老者仰头看着竖立在高塔之中的那枚水晶，用手轻轻叩击，水晶发出沉闷的回音，其中正是以太的脉流。

“我们当然清楚炼金术的历史，也清楚那之中的禁忌，”他说，“以及那背后来自于深渊之中的窥视。但若不改良古代炼金术，我们就无法得到今天的一切。”

他微微叹息一声，“凡人太过羸弱，我们不得不接受这份馈赠，我们的一切都建立在炼金术之上，甚至包括而今仍旧存在的艾塔黎亚也是一样。”

“只是精灵们曾行之事，我们是不是可以复现呢？”阿图什接口道，“这是前任皇帝陛下向我们提出的疑问。”

法瑞夫道：“但陛下不知道，这个问题其实早在七个世纪之前，他的祖先就曾问过。”

“七个世纪之前的，等等……”

方鸻心中一怔。他忽然反应了过来，开口道：“北方帝国时期，难道那位皇帝陛下的祖先？”

“正是你想的那一位，王朝的建立者，”阿图什答道，“他曾与杰尔德姆、海林威尔与弗里斯顿三位天才同行，并亲自同意了那个计划，随后又亲手将之毁灭。”

他看向方鸻，“其原因，想必你也清楚了。但事实上因为大预言的缘故，从那之后帝国人从未放弃过这个方向的努力，我们甚至与蜥人联合，并借用了它们的神器，皆是为了改良这条道路——”

方鸻没想到这其中还有如此多的曲折与故事。

他不由想到了那位安达索克的蜥人王子，泰纳瑞克。大议会的使节团这个时候来到帝国，只是诸多的巧合么？

“所以你和馆长先生想要告诉我的，”方鸻问道，“是帝国人其实是在改良技术，改良三位天才从苍翠之星中得来的技术？”

但那是真的么？

虽然古代炼金术，也同样是由努美林精灵改良之后得来。

理论上来说，曾经可行之事，当下自然也可再复现。精灵们工艺固然高超，但一千年来凡人同样不遑多让。

但他在树海空间之中所见的那些魔炉生物，与影人们浮空舰上所见的那一幕如出一辙。那些诡异扭曲的产物，绝非这个世界的技术。

虽然那只是幻影。

但帝国人既然可以在高塔之中复现一切，就说明他们在现实之中一定掌握了相应的技术。

在迫在眉睫的生存的压力面前，谁来保证人在最后关头不会铤而走险呢？

毕竟与所需付出的比较起来，世界的未来似乎是一些虚无缥缈的事情，但祸星重临，艾塔黎亚的沉沦似乎已经近在眼前。

普通人或许还无从察觉，但各地工匠协会上报的不断下降的盖尹水晶的读数，都在指向这一事实。

至少苍翠带来的影响仍旧持续着，仅存于世的三座浮空大陆都有沉入渊海之下的风险。

“你担心帝国会铤而走险？”

“如果失败，难保不会有人急功近利，”方鸻道，“银之塔的假设必须建立在帝国所行的一切是正确的上。”

他口气少有地严肃：“然而一旦有人拿起那把剑，我们就无法回头。帝国在行如此危险之事，很难不为有心人有所利用。”

他指出，“就算出发点是好的，但好的意图未必会达成好的结果。我更担心的是，在这背后拜龙教的踪影。”

从考林—尹休里安所见的方方面面，都在提醒他有这样的可能性。

方鸻更担心的是，说不定连星门的另一面，现实之中也有人参与其中。如果他们得到的信息是被误导之后的。

那么指向真相的还剩下几分？

他不得不怀疑。

阿图什与法瑞夫互视了一眼，两人眼中皆流露出奇特的神色。

法瑞夫再看向方鸻时，不由十分欣慰地点点头，“很好，你能如此想，说明不愧是塔塔小姐所选中的人。”

他微微一笑，“毕竟每个人都是从自己的角度来看待问题，如果缺乏了一些关键信息，从这个角度出发，得出这样的结论并不奇怪。但事实上，自你与塔塔小姐出现的那一刻起，那个问题的答桉就已经迎刃而解了——”

“？”

方鸻一愣，疑惑地看着两人。

老者微笑着答道：“银之塔存在的初衷，就是为了守护凡人自努美林时代以来的一切知识与秘密。无论是第二技术路线，还是为了祸星重临准备的一切，秘学士们皆参与其中。”

“甚至连阿图什，我，还有塔塔小姐都曾经为了这个理想而付出一切，否则今天，我们也不会站在这里，”法瑞夫道，“但我们之所以认为这一切是可行的，自然是因为我们曾经成功过。”

老人说完这句话，闭口不再言语。他只微笑着看着方鸻，连同一旁的阿图什一起，两人眼中皆流露出复杂的神色。

他们仿佛在看一件很奇妙的事物，带着一种近乎于失而复得的表情，

不仅仅是他，连妖精小姐在听完这句话后微微一怔，她眼中闪过一道沉沉的光，随后也恍然。

“等等，”方鸻看着这几个人，他自然感受到了自己龙魂小姐那种微妙的心理变化，“各位又在打什么哑谜？”

“还记得吗，”阿图什开口道，“前任皇帝陛下问的那个问题——精灵们曾行之事，我们是不是可以复现呢？”

他接着说下去，“那个问题的答桉，其实也是我们一直在追寻的事物。我们曾有过方向，只是那个方向连同答桉一起在五十年前的一场大火之中付之一炬了。”

“那场大火……”方鸻忍不住开口。

阿图什点了点头，那就是五十年前艾尔帕欣银之塔化作灰尽的那场大火。

他看着方鸻答道：“那一切不过是殊途同归的努力，从塔塔小姐的祖母那一辈起——妖精们并没什么血缘关系，但她们都是一棵树上诞下的光的种子——”

“事实上从那时开始，我们就开始着手于这个计划，”法瑞夫接过这段话，“我们模拟了光水晶的内部结构，并肯定妖精龙魂是可以存在的。所以那时事实上我们就已经得到了那个潜在的答桉——”

“如果妖精龙魂可以存在，那就间接说明一定强度的无属性水晶一定存在于这个世界上。”

老人眼角含笑看着方鸻，“所以年轻人，你明白了么？给你一个小小的提示，问题的关键其实在塔式魔导炉上——”

等等，方鸻感到自己大脑快过载了。

他当然知道帝国人在研究塔式魔导炉，也明白那大概是因为那三位天才所留下的设计图的缘故。

但无属性水晶，塔式魔导炉——这之间又有什么关系？方鸻微微皱着眉头，隐隐感到自己似乎抓住了那个关键的节点。

等等，塔式魔导炉，无属性水晶？

他豁然抬起头来。

原来如此，原来如此！

那个答桉竟然是这样的。他从研究那台魔导炉时就应当想到的，方鸻竟甚至感到一丝懊恼，帝国人所在找寻的那个答桉，原来竟在这上面。

那么一切都说得通了。

为什么帝国人对于塔式魔导炉如此推崇，为什么他们甚至会前往尹斯塔尼亚去寻找关于那个问题的答桉。

因为那里不仅仅有塔式魔导炉，还有苍翠之星。

但帝国人事实上被误导了。

而他又被帝国人误导了。

他们从诺兹匹兹地下所发现的那台魔导炉究竟是什么形式的？帝国人可能认为那仅仅是一台普普通通的，甚至型号有些老旧的塔式魔导炉。

那是三位天才给他们留下的答卷，同时也是一切的疑问之所在。

他们从塔式魔导炉上得不到答桉。

但他从看到那台魔导炉一开始，就已经找到了那个问题的真正答桉。

因为那并不仅仅是一台塔式魔导炉而已。

那是无属性水晶魔导炉。

所以帝国人对于塔式魔导炉的研究，其实是走上了一条歪路，那么多的帝国炼金术士，竟然被表象所迷惑了。

方鸻这一刻有一种醍醐灌顶般的彻悟。

塔式魔导炉，帝国对于塔式魔导炉的研究，那条改良路线的关键，其实就是那么的简单，那么的明白。

无属性水晶。

“你应该想到了吧，”老人接着说道，“那条改良的道路，其实那三位天才或多或少也察觉到了这一点，因此他们才会留下相关的设计图。”

“只是他们醒悟得晚了一些，那时候他们又与那位皇帝陛下决裂得过于决然，后来发生了什么，我们也不太清楚。只是帝国人为塔式魔导炉的表象所迷惑，没有察觉到天才们留下的那些设计图真正的含义——”

“其实我们也曾被迷惑了，”阿图什答道，“但秘学士们在这个计划当中参与如此深入，以至于我和法瑞夫在看到你和塔塔小姐的那一刻起，就已经反应了过来。我们都错了，真正的答桉，是无属性水晶。”

方鸻心中怦怦直跳。

他当然明白阿图什说的是什么，他们早验证过光水晶的结构，如果妖精龙魂存在，那么零式水晶就必然存在。

他和塔塔小姐在这里，就已经证明了海恩-帆姆的技术路线是成功的。

更不用说，他还在大赛之中展示了无属性水晶的设计方式。

更重要的是，更重要的是……

他忽然之间将整条线索联系了起来，为什么海林威尔会带着无属性水晶的设计前往考林—尹休里安。

为什么海恩-帆姆的遗产会在那个地方。

甚至为什么海林水晶的碎片会被带去那个地方，一切的问题似乎都隐隐指向了那个答桉。

但现在的关键是，究竟是谁在背后主导了这一切。

他看向阿图什，看向法瑞夫，但皆无法得到那个答桉，艾尔帕欣的大火烧去了一切，也烧去了背后的关键线索。

“不过我与法瑞夫答应过你，为你保守秘密，”阿图什仍继续说下去，“因此在你抵达银之塔之前，我们都没有与帝国方面提起过关于第二技术路线的任何事情。你也不必担心，关于圣水晶的事情，在计划真正实现之前，不会有第四个人知晓。”

“所以帝国方面目前才仍旧还在研究塔式魔导炉，”法瑞夫道，“不过一旦他们将无属性水晶的改良纳入那个计划之内，那么一切都可以回到正轨上。”

“当然，这也不必急于一时。比起这个，还有另一件更有意思的事情。那位会长大人，你应该知道他正是冬至之塔的守塔人，他在那座塔里给你留了一些小惊喜，在那个小惊喜揭开之前，暂且再让那些人白忙活一段时间也好。”

大约是想到某件事，老者忍不住微微一笑。

……