他晃了晃手杖，“所以我来也没什么好奇怪的。这其实是老大交代下来的任务，我其实已经拖了蛮长时间了，这次来是实在也拖不下去了。”

年轻人一边说，一边从大衣下拿出一张折得整整齐齐的报纸，方鸻看了那报纸上的标题，工工整整地写着：

‘超水平发挥，令艾德选手自己都十分吃惊——’

上面的配图与文字正是他在预选赛之中那一场精彩绝伦的表演，以及赛后一脸大吃一惊的神色被留影水晶所捕捉到的一刻。

方鸻脸上一阵白一阵红的，一时不知是该感到荣幸还是尴尬。

他有点儿结巴地问：“L……Loofah女士？”

能被Alix称之为老大的，也只有这位了。

“她要听到你用这么老气横秋的称谓称呼她，多半会很开心，”Alix露齿一笑，“老大在团里比大多数人都小，我们虽然佩服她，但也常拿这件事开玩笑，可没人会这么称呼她。”

方鸻没料到对方会在这里揭自己团长的短，不过外界所传闻的举世之剑，迟暮行刑人竟然还有这样的一面？…不过提到迟暮行刑人大多数人第一印象会产生古板与老气横秋的感觉。

但方鸻却知道这个头衔的来历，是来自于迟暮战争，而不是一个形容词。

Alix还是点点头，“浑浊之域发生了一些事情，许多势力都返回了第一世界，战事僵持也让他们着眼于第一世界的新兴天才，你恰逢其会，自然引起了许多人的注意。”

“不过我和他们不太一样，”他耸耸肩，一副对那些大公会无奈的口气，“我和老大都认为你不会接受任何一方的招募，老大认为你是和她差不多的人。”

方鸻意外地挠挠头，自己和那位天才少女差不多吗？好像还是差蛮多的，两个人的性子就是南辕北辙，据他所了解的，Loofah的性格相当强势。

如果按夜莺小姐的说法，两人之间唯一的相似性，大概只在莽撞这一点上——不撞南墙不回头。

但方鸻认为自己那并不是莽撞，而是原则问题无法妥协。但那位迟暮行刑人小姐则是真正的头铁，而且没有她撞不开的墙。

这又是另一种意义上的‘头铁’。

“你觉得你和我们其实不一样？”Alix莞尔一笑。

方鸻摇摇头，又点点头。

“看来你也有些犹豫，”Alix道，“不过本质上我们都是一路人，你有你的理想，老大也有老大的坚持。有些人愿意曲线救国，为了长远而屈身当下，但老大做不到如此，所以我们这些同路人才会汇聚到一起。”

他说着说着哈哈一笑，“和你说太过了，其实我就是单纯看不惯那些大公会而已，不过老大让我来看看你，我也就来了。其实没那么多理由，我现在也看过了，冥、奥丁他们其实都聊到过你，现在只能说他们确实没说错。”

“Alix大神，冥女士他们没说错什么……”方鸻心中有点怦怦直跳。

他是见过奥丁，而且不止一次和冥会过面，对方当下还是他们代表团的代理团长呢，但他也没想到那些传说中的名字，会在讨论之时提起自己。

“能在Irs手下逃脱，那家伙肯定郁闷坏了。”Alix坏笑道：“我听说你在伊斯塔尼亚还他吃过一个大亏，哈，他可真能丢人。”

伊斯塔尼亚那次不谈，但这一次方鸻倒是觉得自己谈不上逃脱，要不是Alix赶到，他唯一的办法只有自杀复活。

只可惜连累了梅伊小姐。

Alix见他神色，摇摇头道：“你别太谦虚了，那是龙骑士，要是我对你这个等级的选召者出手，你猜他能不能反应过来？等下，我在说些什么胡话……我可不像Irs那个恶劣的家伙一样，会对新人出手，第一赛区这些家伙真是……”

方鸻有点无语，对方句句话不离损那位普罗米修斯的龙骑士两句，不知道还以为他方才吃了什么大亏一样。

天知道Irs现在多郁闷。

不过这位Loofah的副手说只是来看看他，方鸻却也有些不信，一个顶尖选手有这么闲？…据他所知，那些大公会的明星选手可是每一分每一秒都可以折算成等量的价值的，任何大公会都不会让自己手下的顶尖选手空转。

更遑论一位龙骑士。

虽说Alix本质不隶属任何公会势力，但实质上没什么区别，在那个天才林立的环境下，不进则退。

Alix看到他沉默下来的样子，怔了一下，意识到这个少年并没有表现的那么呆呆的，他笑了笑倒也不拐外抹角，“看起来你不太相信，你也可以认为我来这里是一时兴起，有些自己的目的。”

方鸻抬起头来，疑惑地看着他。

“主要是为了你的古代炼金术，”Alix直言不讳道，“我对其产生了兴趣，所以才不远万里越过风暴海前来辛塔安，我是向来不愿意多等的人，再说据我所了解，大陆联赛结束之后你们也不一定会回考林—伊休里安。”

他摊了摊手，“既然那时候我可能会去巨树之丘，或者罗塔奥找你们，何不干脆趁现在你们还确定在辛塔安，前来一晤呢？”

方鸻忍不住问：“可Alix大神，你对古代炼金术有兴趣？”

见他执意这么称呼自己，Alix也不再纠正了，点点头道：“是不是认为我是魔导士，所以对古代炼金术感兴趣很奇怪？”

方鸻摇摇头，魔导士不是不可以研究炼金术。

不过他心里确实是这么想的，因为他过去从未听说过这位‘时间操纵者’有对炼金术表现出感兴趣的传闻。

他不得不怀疑这是不是只是一个借口。

“那倒不至于，”Alix仿佛洞穿他内心想法，“只不过此感兴趣非彼感兴趣，你知道关于第二世界炼金术的前沿么，渊海文书？”

方鸻点点头。

Alix拿出一封信来。“这是我从那个小姑娘的实验室里拿出来的，你可能想要看一看。”

方鸻有点意外地接过信，展开看了一眼。

‘阿俄娜-列斯维那——

展信佳，上次一别，已有十余年。那之后我和海林威尔皆没有再回到那个地方过，十年间帝国发生了许多变化，其中一些你可能已经听说。

那关那个人的一切，其中大部分如弗里斯顿与公爵之子所言，但其中有诸多误会。计划已经难以执行下去，其后我们之间又发生矛盾，导致一切分崩离析。

十年前我曾经与你说过那番话，不知道而今你又是如何看待，海林威尔已经离开帝国前往考林—伊休里安，他的一些学生却仍旧遭到迫害。

我希望向其中一些人指引那个曾经的所在，由你，还有阿尔方斯先生对他们加以照拂。最后，我们竟也无法知晓自身究竟是对是错，无论是海林威尔也好，还是弗里斯顿也好……

大家曾在一起旅行，志同道合，而又分道扬镳。但至少我们意愿这个世界变得更加美好的初衷是一致的，只是前途晦暗，大家各对此有所认知………我已倦于各种明争暗斗，但也无法再回到过去，回到那个最初的地方。最后只能希望你一切安好，钥匙留在地下的密室之中，上面是我、弗里斯顿与海林威尔留下的三道题目……’

方鸻合上信。

信后面断断续续还写了很长的内容，大致便是七百年前少女所描述的那段经历，与其中所遗漏的一些部分。

这封信正是由杰尔德姆写给阿俄娜的那封信，他没想到少女在这一点上并未说谎，这封信竟是真实存在的。只阿俄娜可能一开始就没出示真正的信笺给他看，却没想到这封信最后竟然藏身于一旁的Alix顺手所得。

他闭上眼睛。

信的后半部分讲述了阿俄娜曾未告诉他的那一部分，既翡翠之星的真相。

原来她并不是知道那十年之后帝国所发生的一切，当初三位天才离开地下之后，与那位开辟北方帝国的皇帝陛下一切建立了崭新的帝国。

但其后计划的推进，却并不顺利。信上说三人遭遇了一些麻烦，计划的主要阻力应当是来自于塔式魔导炉的实现。

这让方鸻感到一丝疑惑，塔式魔导炉不是早在地下时代就已经实现了么，他还看过零式魔导炉的原型机，完全与当下的设计没有任何区别。

若说那零式魔导炉是后来设计完成的，但信上也提到过零式魔导炉。

也就是说。

成熟的塔式魔导炉在埃尔金斯王朝末期就已经存在，这事实上也与历史上的记录对应得上。塔式魔导炉的发明时间，改良时间，在工匠协会的技术史上都有明确记载。

那所谓的来自于魔导炉设计的阻力究竟是什么呢？

而且信上还隐约提到了翡翠之星。

根据阿俄娜的描述，塔式魔导炉的设计是用到了从苍之辉中得来的灵感，但塔式魔导炉本身的运作并不需要苍之辉的力量介入。

那么那个阻力为什么会和翡翠之星扯上关系？

方鸻心中满是迷惑。

可惜这并不是一封讨论技术的信，而只是一封普普通通的述日常的普通信笺而已，杰尔德姆也没在其中提及真正的技术细节是什么。

只有一些似是而非的描述，比如信标，网脉，其中还有几个方鸻比较熟悉的词汇，水晶塔就赫然在此之列。

其中多次提到的一个词就是坐标，似乎杰尔德姆对于塔式魔导炉的运作产生了一定程度的迷惑，他在信上不止一次提到魔力导向于一个错误的源。

那位天才如此写下：

那个源头位于何方，我们没有头绪。

就像在一片迷雾之中前行，那明明是我们所发明之物，但我们却只能知晓它如何运作，却无法得知它为何会如此运作。

海林威尔隐约察觉到一丝异常，他打算前往考林—伊休里安，看看能不能从他老师的秘密之中找出一点答案。…但弗里斯顿坚持我们应当继续推行计划，他说得有一定道理，帝国就像是一台庞大的机械，它已经行在路上，再无法停下来了。

七月十二，再一次不欢而散。

信也至此戛然而止。

方鸻轻轻出了一口气，这封信至少令他对七百年前发生的一切有了更全面的了解，排除了阿俄娜单方面的、主观的描述。

三位天才在计划的后续推行上遇上了麻烦，并彼此产生了巨大分歧，或许这才是他们最后分道扬镳，并在七百年前导致计划失败的原因。

至于帝国为什么会在七百年后再一次启用这个计划，以及三人当时遇上的麻烦究竟是什么，恕他无法从这些零零碎碎的词汇之中找出答案来。

他折好信笺，打算重新将它放回那个信封之中。

但正是这个时候，方鸻忽然发现信封之中还有别的东西，那是一张小纸条。

他拿出那张小纸条，不由微微一怔。

小纸条上记录的是密密麻麻的一行公式，还有个符文与法阵的示意图，小纸条的纸张与信和信封皆迥异——似乎不是来自于同一时期。

他将那纸条翻过来，才发现上面印有日期，竟然是一张文件纸张上拆下来的一部分，日期是最近的——三月十七日，竟然还是地球历。

年份是今年的。

方鸻忽然意识到什么，抬头看向Alix。

“这是我给你的，”Alix答道，“不过它本质上与这封信的主人有些关系。”

“杰尔德姆？”方鸻一惊，紧接着追问道：“Alix大神你认识这位大炼金术士？”

Alix摇摇头，“那倒没有，不过我见过他留下的那个机关，在你们上去之后，我检查了一下那口箱子。里面那个和余量有关的装置，应该和这公式有关系。”

他指了指那纸条。

“余量有关？”方鸻看向手中的纸条，立刻意识到对方说的是那箱子上的众星装置，“那这是……”他比对着纸上的公式，与自己在那众星装置之中所见，忽然之间意识到什么。

“这是我自己对余量技巧，或者说渊海文书的一些心得，”Alix答道，“这不算什么，许多人都在研究这个，毕竟传闻它与打开天之阶梯的门有关。”

方鸻也看出来了，这张纸条上的公式其实是余量的进阶技巧，这对他来说不算陌生，毕竟自从Shana将钥匙之章交给他之后，他也一直研究了很长时间了。

这是钥匙之章的一部分。

也就是说其实第二世界一直以来也都在研究钥匙之章的秘密。

不过Shana告诉他钥匙之章是炼金术士的顶尖领域，怎么Alix身为魔导士也在研究这玩意儿，而且不说是各大公会的不传之秘吗？

殊不知Shana告诉他的是五年前的版本，而今技术扩散，五年前的顶尖领域，而今还真是未必。

不过Alix倒没想这么多，他也没想到自己的一句话提醒会让方鸻从钥匙之章上延展开去思考如此之深，实在是方鸻最近一段日子日日夜夜要不是众星装置，要不是钥匙之章。…他现在听到余量两个字都快有些魔怔了。

但他确实不是无所收获，事实上方鸻也一下子意识到了Alix的意图，“Alix大神，你是想从古代炼金术中寻找灵感。”

钥匙之章是余量技巧的上位应用，而余量技巧其实是脱胎于多重并行的。当初Shana给方鸻那个训练插件，最基础的部分其实也正是多重并行。

只是多重并行是单纯的炼金术技艺，而余量技巧则是战斗工匠们在此基础上进一步延伸出的单属于操控灵活构装的命令技巧。

而方鸻的古代炼金术，即安洛瑟传授他的那一部分，其实正是多重并行最古老的来由与高阶运用之一，即努美林精灵们的创生术。

这几者之间是互为联系的。

事实上方鸻自己在研究钥匙之章时，也经常会比对安洛瑟传授他的古代炼金术，并从中寻找灵感。

Alix闻言大为欣赏地看了他一眼。

“没错，”Alix点点头，“我没想到你也懂得余量技巧，不过想想也是，你是战斗工匠，懂得这么技艺才是理所当然的事情。不过这样一来，正好也不用我多作解释，你应该看得出来你的古代炼金术与余量技巧之间的联系。而我也正是对此感兴趣才会来此的。”

他停了停，“我从报纸上得知你正在辛塔安参加大陆联赛，心想这正是一个机会，而正好老大也催我催得厉害，所以择日不如撞日，干脆当即动身来了这个地方。”

“至于这封信，”Alix看着他手上的信道，“我无意中发现那位杰尔德姆似乎与余量技巧有些关联，正好你也对这封信感兴趣，那就作为交易的酬劳。接下来占用你一些时间我们讨论一下你的古代炼金术，这封信就交给你了。”

方鸻暗自有些好笑。这位大神还真和传言中一样一点也不吃亏，这封信明明是阿俄娜的东西。

不过他也不吃亏，毕竟他本来也没打算将古代炼金术藏私，其实关于古代炼金术他早在南境时就传授了出去，对方来找他大约是觉得他手里的技艺更正牌一些。

另一方面这封信说不定也是找到翡翠之星的重要线索之一，也算是帮上了如今那位少女的忙。

他这才默默将信收了起来。

不过将信折起来收好时，他忽然无意识间想到了Alix递给自己的那张纸条，心中一缕灵光产生。他方才开始就觉得钥匙之章与众星装置之间有某种联系。

尤其是在杰尔德姆留下的那个众星装置之中，那个装置要远比狩龙人和林恩爵士留下那两个装置基础得多，那星空之中似乎隐含了某种留下来的信息。

只是他之前一直没有抓住那条信息模糊的线索，而直到此刻，异Alix递给他的纸条为契机，他好像是忽然之间捕捉到了那一丝灵感。

方鸻手都轻颤了一下，动作微微一停。

但他立刻意识到自己察觉到什么的时候，强压下心中的惊讶，努力让那种神态不在面上表现出来。因为他忽然又想起另一件事来。

方鸻抬起头来，克制住自己的语气向Alix问道：“Alix大神，你知道我在这里是因为大陆联赛的缘故。那Irs呢，你知道帝国在这里干什么？”

Alix见方鸻收起信，就明白对方已经同意自己的交易。

他也松了一口气，转过身去，看向峡谷之下那宏伟壮观的晶脉，这才开口道：“帝国人的计划瞒不过所有人，外界或多或少能接受到一些信息，只看你处于什么高度而已。不过我也没想到啊，他们竟然玩得这么大，这件事离开之后我也会散布出去，看看其他人是怎么看待这件事的……”

“那帝国……？”

Alix点点头。“你方才的判断差不多就是全貌，至少在我看来应当相差不大，帝国人试图把整个辛塔安改造成一艘浮空舰，那将是一艘前所未有过的，前无古人，后可能也不会有来者的‘巨舰’。”

他啧啧有声，“难怪帝国人会和蜥人一脉接触，这艘名为辛塔安的‘巨舰’升空还多有周折，但首当其冲的就是南大陆。要是蜥人不愿意加入这个计划，接下来难免会有一场大战，毕竟大议会也不会眼睁睁看着辛塔安一分为二，南大路沉入云海之下。”

方鸻不由想到那支前所未闻的古怪军队，黑盔黑甲的骑士与士兵，他早听过一些传闻帝国正在为一场战争作准备。

虽然帝国时时刻刻都处于战争状态之下，但脸奥述人都要动员起来作准备的战争，那一定是一场改变整个艾塔黎亚格局的战争。

够资格做奥述帝国对手的国度，来来回回也就那么些，不过蜥人与它们的大议会倒是可算其中之一。

……

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