在外港居民认知中，拉特斯特海岬上那座圣堂在多年之前就为其追从者所遗弃了。

那些带着神秘宗教风格的、破败的高墙如今矗立于海崖漆黑的岩石之上，庭院中一片荒芜，只矗立着几座无人问津的圣像，而来自于港内的乞儿与流浪汉藏身于此，把这里变成了一个贼窝与藏污纳垢之所。

达官贵人对这个‘贼窝’谈之色变，历任执政官也不愿意从城市的金库之中划拨出几个子儿来彻底整治此地，港口的守卫们也默契地将之划拨在自己的防区之外。久而久之，仿佛整个古拉的罪恶皆云集于此一样，普通人也不会轻易靠近此地。

但情况在几个月之前发生了改变，一群自称是乌鸦与风暴之神的骑士来到此地，他们在得到了执政官大人的许可之后，攻下了这座圣堂，并宣称收复了这个地方。虽然这些骑士们把这个地方同样弄得戒备森严，那之后旁人依然还是一样无法靠近此地，但一切终归与之前不一样了。

外港居民只偶尔会谈论起那些乞儿与流浪汉最后去了什么地方。

对此人们往往意见一致，灰骑士们冷漠无情，那些人因此多半去了圣殿下面暗无天日的地牢之中。但没多少人会对这些人产生同情。

圣堂内，幽寂的走道上忽然回响起了一阵空隧的脚步声。

长长的走廊经过一排高大的玫瑰拱窗，灰骑士将这里称之为赎罪走道，它通向后面的内厅与僧侣们休息的场所。

拱窗外便是黑沉沉的空海，正处于黎明之前的深沉之中，黯无一丝星光。

脚步声的主人停了下来，忽然看着出现在自己面前的人影。

那道人影好像是一道倾斜的剪影，从拱窗前那座雕像上延伸出来，斜斜落在一侧的墙上。一个高大的人形渐渐从影子里分离了出来，一动不动地立在他面前，那是一件灰色的外袍，而下面好像空无一物一样，只闪烁着两团紫色的火苗。

那火苗闪烁着，注视着他。

脚步声的主人心中闪过一丝战栗，轻轻俯下头去，“一切都办好了。虽然暂时丢失了目标，但对方逃不掉……只是……还需要一点时间。”

一个空洞的声音从那外袍之下传了出来，它并不高，但却产生了隆隆的雷鸣之音，在心灵之中回响着：

“纵使经历个多个宇宙，时间也始终稀缺，甚至对于永恒来说，也是一样。”

“我明白，”脚步声的主人面上露出敬畏之色，他每一次经历这样的对话，皆忍不住更臣服于这样的威势与力量——就和那些人说的一样。

他犹豫着答道：“可是……”

“那些人会来这里。”那个声音打断了他。

脚步声的主人抬起头来，有些惊异地看着对方：“这里？”

那团火苗闪烁了一下：“是的，这是‘他’转告你们的话。”

“他？”脚步声的主人忽然反应了过来，他知道鸦爪圣殿那个在四位看守人之上的存在：“圣子？”

那道影子没有回答，但无声默认了这个答案。

“可圣子是怎么知道的？”

“有人会告诉他答案，这个局从很早之前就已经布完了。”

脚步声的主人面上露出难以置信的神色，似乎意识到了什么。

紫色的火焰只在黑暗之中静静燃烧着。

脚步声的主人看着那道扭曲的影子，立在原地好一阵子，才问道：“星门还能维持多长的封闭状态？”

“我会留给你们足够的时间，但不要浪费我们的力量——”

脚步声的主人连忙一点头：“我明白了，我们会保证万无一失的。”

但他说完之后，抬起头来，看着那火苗闪动了一下，只是并未发出声音，犹豫了一下，才又答道：“……此外，我们损失也很大……”

他停顿了一下，继续说下去道：“……联盟在艾尔帕欣与古拉的分部恐怕会被连根拔起，与其他国家的情况不太一样，他们对于外部力量很警惕。我们最多只能收买一些人，但基本无济于事……这一次联盟恐怕会受到重创，他们甚至可能会提出议案，重新改变规则……他们是有可能作到改变游戏桌上规则的……”

“改变规则？”

“是的，”脚步声的主人再点了点头：“……你可以想象为是帝国，考林—伊休里安同盟与罗塔奥，巨树之丘与一众大大小小的王国共同组建了‘星门计划’，但在这个计划当中，其实只有几个选手可以改变游戏的规则，他们正是其中之一……”

那个空洞的声音静静地打断他：

“不用与我解释你们那些低效冗余的的系统。”

脚步声的主人楞了一下：“可是……”

“看起来你仍有些疑惑——”

脚步声的主人停了下来，沉默了片刻才答道：“是的，我是有些不太明白，对方究竟为何如此重要，值得我们将这一步棋交出去？是为了金焰之环？还是苍之辉？抑或海林王冠，还有那张方尖碑上的地图？但这些对我们来说都不重要，努美林精灵留下的遗产不需要他我们也一样可以拿到。”

那团闪烁的火苗默默地注视着他。

“你会知道答案。”

“但谜底会在这一切结束之后自然揭晓。”

“那个孩子在这张网的正中心。”

脚步声的主人默默张开了嘴巴，有些震惊地看着对方。

……

“孤舟？”

沧海孤舟从手中水晶上收回注意力，回过头去，看向自己的搭档。

乔里看着他皱了皱眉头：“你今天已经不是第一次走神了，怎么了？”

“我并不是走神，乔里，”沧海孤舟摇了摇头，他再看了看手中的水晶：“只是刚才收到了一个消息。”

“会长的消息？”

沧海孤舟轻轻颔首：“他们来了。”

乔里眼中闪过一丝疑惑的光芒，但马上释然：“帝国的任务结束了？回来得比我想象得要快一些，不过眼下月尘的人也丢失了目标，他们来得有些不是时候。”

“并没有，帝国那边的情况很复杂，只回来了一部分人，其他人还留在那里，不过已经够了，”沧海孤舟答道：“至于月尘那边的人丢失了目标无关紧要，最新的情报已经传了回来，我们已经掌握了对方的下落了。”

“最新的情报？”乔里有些意外地看着他，杰弗利特红衣队还有什么别的信息渠道么？“他们不是在旅者沼泽之中失踪了，那片废矿区一直延伸到埃贡恩森林南方，他们去了什么方向？艾尔帕欣？多里芬？”

“都不是。”

沧海孤舟放下手中的水晶，给出了答案：

“古拉。”

……

黑暗中潜藏的目光，正静静注视着远处分开的人影。

而等到所有人离开之后，那深邃目光的主人才缓缓从小巷之中走了出来；两鬓染霜的中年男人只默默地看了一眼几人离开的方向，思索了片刻。

而片刻的停顿之后，他似乎下定了决心，大步向前走去，同时用手扯了一下深大衣的领子——好像是以这个下意识的动作，遮住脖子之上深灰色的纹身。

中年男人一边抬起头看向前方巍峨恢弘的建筑——那来自于十四年风格，炼金术的黄金时代的产物——在那个时代曾经涌现出一大批杰出的工匠大师与艺术家，而这座市政大厅本身不过只是一座仿品而已。