“你们没去过幻海，阿菲法她也没去过，我得给你们安排一位向导。”

“另外父王他们已经离开奎斯塔克一天一夜，你们很有可能追不上队伍。”

临行之前，鲁伯特公主叫住他们，并如此说道。

天蓝听了眨巴一下眼，问道：“那我们应该怎么办呢？”

“飞过去，”公主答道：“王宫中有一条船。是我母后生前留下的，十年来从未有人开过，但一直有专人保养。那是一条小艇，可能不太适合远航，但从这里到幻海应该还能支持得住。”

方鸻与其他人互视一眼，然后轻轻颔首：“按你说的办吧，公主殿下。”

“那我把它交给你们了——”

鲁伯特公主欲言又止，最后只轻轻说了一句：“艾德先生，拜托了……”

众人当中，只有帕帕莫女士信心十足，拍着平平的胸脯，保证道：：

“放心好了，尽管交给我们吧。”

“我们一定会把阿菲法小姐救回来。”

“对了，等我回来，再和公主殿下讲讲关于那头恶龙的事情。因为与它比起来，盲从者们根本不算什么……”

而方鸻只迎着这位大公主的目光，轻轻点了点头。

……

王妃的船停在卡珊宫内一处小湖泊之内，为了掩人耳目，他们之后必须把船先从湖泊之中开出去，汇入人工运河之内，然后再从外城升空。

方鸻让希尔薇德与天蓝留了下来，自己则带上其他人前往。

天蓝是因为没有什么战斗力，而贵族小姐与其和他们一起前往，不如留在奎斯塔克稳定局面。因为唐馨与艾小小，还有夜莺小姐也还在城内，而这边若没有一个主事人的话，一旦发生什么事情，剩下的人说不定像是没头苍蝇一样。

虽然自己的表妹头脑也很好用。

可她相对于这个世界，毕竟还只是一个新人，在某些方面，远不如希尔薇德判断准确。

何况自己的表妹也是大病初愈，能不能主持大局还不一定。

不过唯一让方鸻有些头痛的是帕沙。

后者一定要坚持与他们一起前往，理由大约与上次一样——而且他还会操帆，这是这些日子他从巴金斯那里学来的‘手艺’。

因为希尔薇德要留下，因此巴金斯和谢丝塔小姐，自然也不会和他们一并前往，虽然公主殿下可以帮他们安排一个其他的水手，但方鸻想来，或许还不如帕沙可靠。因此最后，他还是勉强同意了对方的提议。

不过还是那句话：

“必须听我指挥，”方鸻严肃地说道：“否则就没有下一次了。”

小男孩连连点头。

临行之前，阿勒夫赶来了，而伯爵千金也赶来了。

在伯爵府邸上，拉瓦莉便听从了他们的建议，前来寻找阿勒夫，让这位王子殿下帮忙寻找阿菲法的下落。后者听闻此事之后，自然义不容辞，直接将人派了出去，只是两人花了一番功夫，才得知方鸻一行人已经来到了卡珊宫内。

他们来之前，便已大致听说了发生的事情。这是方鸻授意天蓝告诉两人的——拉瓦莉知晓了事实之后，稍显平静一些，因为在自己父亲身边，这位伯爵千金或多或少猜出了一些什么。

而阿勒夫紧抿着唇，只走上前来拍了方鸻一下肩膀。

“我离不开奎斯塔克，我父王那边交给你了。”

方鸻对他点了一下头。

“你们这边也需要小心，”他提醒了一句：“盲从者的首要任务是复活笛卡，因此他们的第一目标肯定是幻海之中的‘苍翠’碎片，但从他们在鲁伯特公主身边的安排来看，他们一定也会在奎斯塔克城内有准备——”

“交给我好了，艾德，”阿勒夫答道：“我会看好奎斯塔克的，至于阿菲法那边靠你了。”

“我会看照好她的。”

“是她们，”阿勒夫纠正道：“还有阿菲法小姐也是，你还记得那天父王对你说过的话么？”

方鸻微微一怔。

他记起了星之仪式那一夜，沙之王语重心长对自己说过的那一席话。对方委托他照顾阿菲法，但那语气并不像是在谈论自己逝去的恋人——倒不如说是在说自己的一位女儿。他当时便感到有些奇怪，而如今，仿佛才刚刚回过神来——

“在沙漠之民看来，拥有同样的名字是一种奇妙的缘分。”

阿勒夫缓缓答道：“我对于王妃的印象并不太深，但阿菲法一直与我关系要好，其实我在看到那位少女的一刻，心中便感到亲切，因此当时才说那样的话。”

“阿菲法是我的妹妹，她也一样。”

“想必我父王，最终也明白过来这一点。”

“那么你记得答应过他的话么？”

方鸻看向这位王长子，再轻轻点了一下头。

他没想到的是，鲁伯特公主没能理解一切，反倒是这位王子殿下看出了沙之王的心思。

正如努尔曼伯爵所言，那位沙海之上的至尊或许早已接受了这一切的失败——他看待阿菲法，只如同看待自己的另一位女儿。让她在秘术士之间学习，成长，并不受外界打扰，甚至连她自己，也并不清楚自己的身世。

这样无微不至的呵护，真的是如大公主所看到的，寻找的仅仅只是一个自己妻子的替代品么？

他既然早已接受了这一切——

那么这位沙之王，而今又究竟在追求的是什么呢？

还是正如德兰所言？

而怀着这些想法，在对方注视的目光之下，方鸻只转身走向船上。

所有人都已经上了船。

正如公主所言，那只是一只小艇而已。

它甚至比设计之中的七海旅人号还要小上许多，给人的第一印象是小巧，但麻雀虽小，五脏俱全。船中央立着一根高高的桅杆，雪白的帆如同一面羽翼，船身之上描绘着美丽的花纹，像是承载着一个少女过往的梦想与向往——它并不像是王室用品一样奢华，反而有些朴素。

帕帕莫女士爬到船顶，并将帆放了下来……

十年来，它一直一动不动地泊在这个地方，虽然得到了很好的养护，但毕竟已不是一艘新船。因此仅仅是完成启航之前的准备工作——便足以众人从夕阳西沉，忙到银月初升——直到如霜一样的暮色，笼罩这座沙漠之中的城市之上。

最后赶到的是阿菲法公主。

她显得有些不同寻常地沉默寡言，走上船来，也不多言。

方鸻看到这位小公主殿下低着头，眼圈儿有些发红，像是刚刚哭过一样。

但在自己的姐姐面前，在阿勒夫面前，她尚还表现得坚强，一直咬着嘴唇，没有说话。

鲁伯特公主看着自己妹妹的样子，不由轻轻叹了一口气，她似乎想说什么，但最终还是没有开口。

公主殿下安排的向导是一个老熟人，啄木鸟兄弟会的‘蜂鸟’先生。

后者看到方鸻时，还向他脱帽示意：“我们又见面了，艾德先生。”

方鸻一脸狐疑地看着对方：“你怎么在这里？”