方鸻的办法是先找到赛舍尔。

这位守誓人一族的老族长的府邸位于一处朴素的庄园之中。

事实上不止是此处庄园，包括外面整个街区，皆生活着为数不少的守誓人一族。庄园之内的仆人，守卫甚至是外面的看门人，大多也是同样，他们中大多数是这二十年间成长起来的第二代或者第三代，剩下的才是三十多年前迁至伊斯塔尼亚的老一辈。

大约是因为赛舍尔的原因，这些守誓人对他的态度都还算不错，不过其中老一辈要更亲切一些，而新生代就要淡薄一些了。但总体来说，还算是友善的。

“你想要见努尔曼伯爵？”

老人听了方鸻描述来意，第一句话便如此问道。

方鸻点了点头。

先前希尔薇德的话帮他理清了头绪——与其胡乱猜测，他不如主动出击，找叶华问一下，南境同盟究竟打算干什么。通讯虽没恢复，但叶华既然与努尔曼伯爵同盟，那么说不定这位贝因总督会有联络前者的办法。

庆典过去之后才没多久，努尔曼伯爵看样子是要留在王都一段时间。只是他并不清楚这位贝因总督住在什么地方，因此不得不求助于自己在奎斯塔克唯三的熟人——守誓人一族的老族长——至于另外两位，一是阿勒夫，一是大公主殿下。

前者庆典之后便不能轻易离开卡珊宫了，毕竟是未来的王储；而后者，更不会帮他去见这位总督大人的。

赛舍尔略一沉吟，便明白了他的意思，点了点头道：“好吧，我找一个人带你过去。”

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但方鸻并没有直接打算离开的意思，转而问道：“说来族长先生，关于这件事是怎么看的呢？”

老人面对这个问题，思索了一下，然后才答道：“守誓人一族因为特殊的身份，并未参与其中。不过我们与塞尼曼这样的人算是世仇，陛下的意思，是让我掣肘此人。我想他既然清楚认识到这一点，内心中或许还是有清楚的认识——”

“可他们毕竟是邪教徒……”

“我明白你的意思。”

赛舍尔身体微微前倾，伸出双手，轻轻按了一下他的肩膀：“艾德，你是马扎克选中的人，在对抗黑暗信徒这件事上，我们是盟友。但陛下不一样，他有自己的想法，同时守誓人一族也是伊斯塔尼亚的臣民，你明白么？”

方鸻微微一怔，随即轻轻颔首。

看来这位老族长对于巴巴尔坦的影响力也有限。

或者那位沙之王怀着相当的决心，甚至到了一意孤行的程度，想想也是，对方连自己深得宠爱的长女也软禁了。

但究竟是什么原因致使这位王者如此呢？方鸻想一切的缘由，可能还是要从十年之前那场袭击之中去找。不过这并不是他眼下要关心的重点，还是得先找到南境同盟的人，对方才是最有可能透露他背后信息的人。

赛舍尔找来一个年轻人，又借了一辆马车给他们，送他们去找努尔曼。

……

按照赛舍尔的说法，努曼尔伯爵落脚于奎斯塔克西北面一片贵族区中。那里实际是一处幽静的别墅，而在别墅的庭院之中，方鸻再一次遇上了那位伯爵千金——拉瓦莉-伊格-艾默伊本。

对方手中拎着一只剪子，正在一丛沙漠蔷薇丛后面修剪花枝，抬起头看到他时，水蓝色的眸子里闪过一丝氤氲的不满。“怎么又是你？”拉瓦莉冷冷地看着他，冷淡地反问道：“你来这里干什么，你怎么知道我父亲在这里的？”

对于对方冷冰冰的语气，方鸻只能报以苦笑——并说明了自己的来意。

“见我父亲？”

拉瓦莉有点狐疑地看着他。

她微微拨弄了一下金色的卷发，沉吟了片刻，但最终还是点了一下头。

倒不是因为格外开恩，而是因为努尔曼伯爵专门和她提过，自己要见的几个客人当中，便有面前这个年轻人。虽然她也不明白，自己父亲究竟是看上对方哪一点，想着想着，便不由自主想起了那一夜庆典上所发生的事情。

连陛下也对这个家伙另眼相看，他何德何能可以第一个受祝福？一想到这件事，她心中不由更加烦闷，只皱了一下眉头冷冷道：

“跟我来吧，记得别东张西望的。”

方鸻赶忙一言不发地跟上。

他当然察觉出这位伯爵千金对自己是相当不待见。

不过也可以理解，换作是他自己只怕也是一样。

两人穿过寂静的庭院，翠绿的灌木丛，与颜色鲜艳的沙漠蔷薇墙。送他来的守誓人一族的年轻人并未跟上来，只是留在花园外面，在那里守着马车。

方鸻向外面看了一眼，忽然开口道：“拉瓦莉小姐，我想请你帮一个忙……”

伯爵千金霍然转身，瞪着眼睛看着他：“你说什么？”

“想请你帮一个忙。”

拉瓦莉差点气笑了，冷笑道：“你觉得可能吗？”

方鸻也不理会她的冷嘲热讽。“我想请你帮忙向伯爵大人请求一下，搜寻一下安妥一带的海岸，阿菲法小姐还在‘达乌德’号上，我猜他一定会同意的。”

拉瓦莉看了他好一阵子。

最后她才沉声地问道：“……所以姬塔小姐也在那上面吧？”

方鸻点了点头，心中有点好笑。他既然提出这个要求，就是笃定对方一定会答应。

伯爵千金咬着牙看着他。

过了好一会，她才一字一顿地答道：“我会考虑的。”

倘若眼神可以杀人，方鸻觉得自己已经死了十次有余了。不过见目的达成，他也不计较那么多了，有了贝因总督插手，寻找‘达乌德’号就容易多了——他相信那位伯爵大人一定会全力以赴的。

……

这边搞定了拉瓦莉，再见到努尔曼时，方鸻便绝口不提此事。

他是在一间小小的会客室内与这位伯爵大人‘再次’会面的——认真说来，是第三次。那会客室有一扇巨大的窗户，木质的窗棂，墨绿色的窗帘，外面是一株金合欢树，不知生长了多少年，郁郁蓊蓊的树荫几乎盖住了小半个花园。

金色的花蕾，在这个季节开得正盛，犹如一个个绒球，风一吹，沙沙作响。这种树种在沙漠之中并不多见，但是诺格尼丝的常见树木，大约是从考林—伊休里安移植过来的。

伯爵放下手中的茶杯，似乎并不十分意外他的再次来访。

他淡淡地开口道：“那么艾德先生有何贵干？”

方鸻直接开门见山道：“我想找一个人，伯爵大人，南境同盟的前任会长，叶华。我想他们此刻应该在伊斯塔尼亚，并且伯爵大人应当认识。”

努尔曼闻言微微一怔，有些意外地看了他一眼。但他到没有直接否认，想了一下答道：“你为什么会这么认为呢？”

“我其实在贝因见过他一面。”

方鸻扯了个谎。他其实只听到声音而已，当然实质上差不多——不过对方可能知晓他的存在，否则在突围的时候，就不会出手救他了。

而提到贝因的事情，不远处的拉瓦莉轻轻嗤了一声。

伯爵回头去看着自己的女儿，后者便不开口了。

听了方鸻的回答，努尔曼轻轻点了点头，沉默了片刻答道：“你认识他？”

方鸻点了点头。

“可以问一下你找他的原因吗？”努尔曼淡淡地问道：“他们算是我的客人。”

方鸻松了一口气，心想果然如此。

他开口道：“伯爵大人，我有一些事情想要找到他们……我和南境同盟的人也算是旧识，想必伯爵大人应该知晓我在南境的经历——我和南境同盟、艾尔芬多议会还有蔷薇工坊都有一定联系。只是因为通讯中断的原因，才不得不麻烦您帮忙引荐一下。”

努尔曼沉吟了片刻。