徐阶微微一笑表示安慰。继续道：“有些人的眼中只有权势。只有敌人。只有你死我活。要维护住眼前这稳稳当当度过的每一天。须付出多少物力、心力。他们永远不会明白。”
他长长呼出一口浊气。将目光投向宣云浮动的天空：“皇上新登大宝。总想要做出些功绩。可是如今国力衰颓。并非好的时机。去年在西边打了胜仗。是因当时王崇古袭河套。败袄儿都司副王。俺答分兵去救。被常思豪一伙抓住机会。侥幸而已。可是皇上以偶然为必然。过分强调民心士气。又想对西藏用兵。西藏地处边远。尽是冻水寒山。人马皆不得行。如何战之能胜。如此种种事端。数不胜数。我屡谏不听。无奈只有请辞。不想竟有人以为我是在倚老卖老、要胁皇上。将朝廷大事当作了市井中讨价还价的生意。真让人哭笑不得。”
邹应龙道：“燕雀自得于两树之间。瞧见大鹏展翅。还要窃笑相讥。岂知天下尚有鸿鹄之志。对于此般无知小辈。恩相实也不必介怀。”
徐阶叹道：“不能小瞧他们呐。如今这班人已经飞上枝头做了凤凰。可怜大明天下。眼看就要落入这样一群小人的手里了。”
邹应龙道：“恩相放心。有您在。有学生在。岂能让他们得逞。”
徐阶沉默了一阵。摇摇头道：“如今我这匹老骥。是迈不开步。也拉不动车了。前些时从万寿山上下來。我在府中深思良久。已经决定再次上表请辞。告老还乡。”邹应龙惊道：“恩相。”徐阶张手示意他先不要太过激动。继续道：“可是沒想到。常思豪一伙这次从南方归來。竟然掳去了璠儿和琨儿。他们这是把老夫往绝路上赶埃”邹应龙眼睛一瞠。显然沒想到竟有如此大的把柄在对方手里攥着。想了一想。说道：“两位公子的事情。最多让您脸面上难堪。所以等于无用。对方如今按兵未动。显然也考虑到了这个层面。我看咱们不如与之周旋一下。救下两位公子之后。再徐徐图之为上。”
徐阶道：“对那两个孽障我已不抱希望。只是咱大明风雨飘摇久矣。老夫费尽心力。好容易维持住一点局面。若是将大权交落在常思豪这班小人手里。实不知会闹出什么样的乱子來。这伙人既不同于官常又非一般的江湖侠士。他们心狠手黑。阴损毒辣。非同一般。百剑盟踞京百年。树大根深。除了传播剑家那些奇思逆想。把控京师周边经济命脉。又把手伸进内阁。与高拱合谋参与政事。老夫多次想除之后快。然始终抓不到其把柄。未能轻动。可是这些让老夫头疼不已的人物。竟也只在两三月的光景间。便被常思豪等一力并吞。就连堂堂的白教金刚上师也暗折在他们手上。退归雄色山去了。如今京中随处可见的除了东厂干事。再就是他们的人。这些人武功高强。整日挎刀背剑。好不威风。要真动硬的。咱们是一点办法也沒有。”
邹应龙脸色也凝重起來。思忖着喃喃说道：“现如今常思豪要风得风。要雨得雨。却还稳得祝看來是和百剑盟一样。想耍一耍手腕。这倒是件好事。他们想要稳接玉壶。暗转乾坤。就给咱们留下了周旋的余地和可能。”
“是埃”徐阶道。“如今两下箭在弦上。一触即发。我却心力交瘁。感觉难以支撑。这也是加急召你回京的主要原因。”
邹应龙颌首沉吟片刻。道：“百闻不如一见。如此学生便和他们接触一二。察颜观色。相机而行。”此时远处有人从园门钻入。报说李次辅、陈阁老、张阁老、云中侯等人都到了。二人对个眼色。转身回奔内院。徐瑛此时已经将众官引导入席。各自落了座。大家一见徐阶露面。都起身拜贺。献寿联、赠寿诗、赋寿文。一场热闹。徐阶坦然应受。又说了几句场面话。令众官归座开席。常思豪和李春芳、陈以勤、张居正被安排在了同一桌。和他们也沒什么话讲。此刻东瞧瞧西望望。心里暗暗起急。只因从打早上起來便找不见秦绝响。眼看时间要到。自己便带着其它礼物先行过來了。他心知秦绝响和徐渭闹别扭。相互瞧不起。可是沒想到他连自己的话也不听。到现在不见人影。多半是不肯放徐大徐二。又怕自己责备。干脆连个面也不露了。
正忖想间。徐阶引邹应龙走了过來。和三位阁老打过招呼落座。又单独给他作了介绍。邹应龙见常思豪肩宽背厚。凛凛生威。坐在椅上比另外三位阁老高上两头还多。笑道：“下官远在江西便听过侯爷的威名。今日得见。果然龙精虎猛。气宇不凡。”徐阶道：“云卿埃侯爷乃是当今皇王御弟、我大明柱石。你要多多请益。多多亲近才是。”邹应龙连连点头。常思豪一瞧架势就知道这是徐阶的近人。笑道：“我这人又浑又粗。邹大人才高八斗。学富六车。能跟我请益出什么來呀。这做官的本事。我还得好好向您学呢。”
张居正道：“侯爷。这才高八斗、学富五车乃是成语。并不是加一车就显得更高一层。”
李春芳笑道：“叔大埃侯爷不过开个玩笑。你怎么还当真了呢。”
常思豪却丝毫不领他遮掩的情。笑道：“原來如此。张阁老。多谢你呀。我这老粗哪懂得那么多呢。就觉着唱戏总听说什么‘五车裂’之类的。好像挺惨。这学富‘五车’有点不吉利。六六大顺。所以我才给邹大人加一车呀。哈哈。”
五车裂是用绳子拴住头和四肢。用马车拉开。使人四分五裂的酷刑。“加一车”要拴在哪里。也就不言自明了。他这语带双关嘻嘻哈哈。却字字透着狠意。把邹应龙听得尿道一紧。心想：“当着四大阁老竟也敢撂这等狠话。这厮真是嚣张得很呐。”