马明绍身子微躬：“督公过奖。有督公在京中遮护。秦家不管大事小情。自然都能一帆风顺。”郭书荣华点头而笑。正要继续说些什么。门口奔入一名东厂干事。到近前俯耳低低说了几句。郭书荣华嗯了一声。起身笑道：“千岁。你们自家人见面。想必有不少话要聊。宫里有事。荣华先走一步。告辞了。”拱了拱手转身便走。程连安紧随其后。陈志宾相送出门。
刘金吾一听宫里有事。便也有些待不祝说道：“千岁。郭督公走得甚急。不知宫中出了什么事。我是侍卫总管。职责所在。咱们不如也……”常思豪摆手：“你先回去吧。把给顾姐姐这衣服也替我捎上。我在这和熟人聊聊天玩几把再走不迟。”刘金吾有些迟疑。权衡一二。点头夹着衣服去了。
常思豪目送他出门。眼睛转回來。在马明绍身上扫了一扫。道：“马兄近來可好。”
马明绍道：“不敢。”常思豪笑道：“我这千岁是个笑话。咱们自己兄弟。不用这么拘谨。”马明绍道：“是。明绍一直过得不错。自您去了恒山。咱们可有些日子沒见了……”常思豪道：“是埃我也时不时的想起你來。原本我们到恒山。馨律掌门拒不收礼。可是看了你挑的那些东西。倒觉合适。不但照单全收。还很高兴呢。我当时就琢磨着。这新任的马大总管想得周到妥帖。绝响果然沒有看错人。”马明绍笑道：“小事一桩。也算不得什么。”常思豪道：“近來绝响怎样。”马明绍道：“少主爷安好。时常说起千岁。上午我已将您的事情报过去了。少主爷知道之后很是高兴。”
常思豪道：“他莫非也到了京师么。我可想念他得紧呐。你带我过去瞧瞧如何。”马明绍道：“少主爷不在城里。”常思豪道：“山西的鸽子不识北方路途。你们传信须得用快马。既然上午的信已有回溃來回距离也不过一二百里吧。那也不远。我正好有事要找他说。咱们这就走吧。”说着作势欲起。马明绍笑道：“千岁这又何必。少主爷在周边办些事情。说不定过几天就能进京。您又何必急于一……”话未说完。常思豪身形陡起。一个鬼步跌前足甩出。踏中他脚掌。腰身挺处大手一张。虎口撑开有如月牙环铲。将他叉颈摔按在赌台之上。
马明绍后背着案。摔得吭然闷响。心肺剧颤。颈子已被扼得死死。咳不出半点声音。
常思豪双目成圆。逼视他道：“绝响倒底怎样了。”
马明绍几乎喘不过气來。急急道：“他沒事。”常思豪声音沉怒：“你和陈志宾如何投靠了东厂。”马明绍道：“是少主让我來的。”常思豪指端抠紧：“胡说。”马明绍额筋腾起：“是真的。我们是來打个前站……铺排卧底。”最后四字声音甚低。像是从牙缝中挤出來的一般。常思豪无法确信。目中凶光闪忽：“绝响现在何处。”马明绍道：“落脚于六十八里外卧虎山。”常思豪眼睛转转。从怀中掏出妙丰给自己的药瓶。倒出一粒鹰筋火凤烧塞在他嘴里。看着他咽下。说道：“这是恒山派秘制奇毒‘出生入死丸’。人吃之后大有补益。但一年之中若不服解药。必然浑身生疮烂死。你要想活命。就老老实实听我的话。”马明绍连道：“是。是。”
常思豪又按了一会儿。假意等药丸化开。这才放手。马明绍起身揉了揉脖子。闭了眼睛。感觉一股热流在胸腹之间弥漫。知道是药力已行开。长呼了一口气道：“您有所不知。少主爷之前先派了陈志宾入京。秘密物色合适的产业盘兑下來。以为秦家北上的根本。又派了我來与京师人物接洽。梳拢各方关系。其中最主要的就是东厂。”常思豪道：“刚才郭书荣华和你说的大事是什么。”
马明绍一怔。沒想到刚才话里隐藏的别音也教他听了出來。忙道：“我奉少主指示暗向东厂投诚。与郭书荣华经过会谈。郭让我先不要露白。仍在秦家供职。回复少主爷说我得到了信任。骗他以为计已得授。再暗暗向东厂提供情报。做一个双面人。我说大事小情都一帆风顺。便是告诉他少主爷已经上了这个圈套。”
常思豪道：“你又是怎样取了得他的信任。”
马明绍道：“我向他献上秦家横把以上骨干名册以及人力分布图。其实这些东厂早已大部摸清。核对之下自然知道这是真的。还对他说少主爷年纪校脾气怪。明明封了我做大总管。却又让谷尝新和莫如之进行挟制。对我根本就不信任。而且极力拉拢部下。把我架空。使我真正实权反不如原來做分舵主时大。官场上明升暗降的事本來极是常见。郭书荣华在山西也有耳目。打听到确是如此。自然信了。另一方面。我在长治分舵时就和官府往來融洽。各方关系相处极好。表面上一直是对官家怀有向往。沒有敌意。想必他派人去长治调查。也不会有什么破绽。况且人往高处走。水往低处流。我既然有机会到京师。想换个东主。不再给秦家卖命也属正常。”
常思豪道：“那陈志宾呢。”
马明绍道：“我们说少主年幼好色。在给老爷子办丧事的时候还不老实。调戏他的闺女暖儿……”他脸色略有尴尬：“其实这事也不是假的。少主确时常对暖儿动手动脚。被人撞见不止一回。只不过大家都觉得少主爷似乎中意暖儿。说不定将來便要娶她做妻子。也就沒人嚼舌。于是我们就说因为这件事。陈志宾对少主怀恨在心。而且少主爷小的时候就祸害过暖儿。曾把她推进湖里。这件事很多人都知道。郭书荣华只要查起來。三四年前的事。自然做不了假。想必他也不会怀疑。”
常思豪静静听着不发一语。一时也听不出什么破绽。最后道：“你说的这些恨事。倒大都是真的。绝响确实分了你的权。你不恨么。”
马明绍急忙躬身：“明绍受秦家厚恩。一死难报。绝无怀恨之意。请千岁万勿见疑。”
常思豪沉吟难信。问道：“绝响准备何时进京。”