程连安听他高兴。也陪笑低头：“奴才自小便被娘逼着读书背书。向來求不出甚解。也知自己无辅政治国之能。奴才觉得。这世上有些人。天生便是來做大事的。还有些人。天生便是來做小事的。我爹无才德而当大事。以致兵败垂成。害人害己。奴才有自知之明。断不能走他的老路。只求能在皇上身边伺候。做一片伴日的红云。也就心满意足了。”

隆庆喃喃道：“原來伺候朕是件小事。”

程连安眼睛偷瞄。瞧出他这是含笑佯嗔。连忙陪笑：“皇上说笑了。伺候皇上对奴才來说便是天大的大事。只不过皇上您是圣天子。什么样的大事搁在您眼中。自然也都是小事了。”隆庆果然微笑点头。

常思豪见他小小年纪。居然谄媚纯熟。俨然天生就是个奴才坯子。又是恼恨又觉可惜。向冯保道：“他年纪还小不懂事。慢慢教化也就是了。纵然愿意伺候皇上。也用不着做太监。你一把年纪。怎能就依顺着他。让程家就此断子绝孙。”

冯保苦着脸道：“千岁不知。我义兄只此一子。全靠他继承后代香烟。他提出要净身随我进宫。我哪能允。劝他几日。他也不听。后來不知从哪里寻了柄刀子。竟然……竟然就自己动手。将人道割了去。”

“什么。”

常思豪回看程连安。只觉此事离奇透顶。

隆庆、长孙笑迟和刘金吾也都张口结舌。不敢相信这孩子小小年纪。竟然对自己下得去如此狠手。

程连安点头道：“本來身体发肤。受之父母。损伤不得。然而我娘是个妇道人家。我爹又是个浑人。听他们的话未必就对了。我奶奶常说：‘长全翎毛自己飞。认得爹妈谁是谁。’人终究还是要按照自己的意志來活。自我來到京师。义父待我极好。如同亲子一般。我想到天下间忤逆之人甚多。就算亲生父子。血脉相连。也未必父慈子孝。既有了进宫的念头。还在乎什么后代香烟。大不了将來再认养一个义子便是。只要情投意合。多半还比亲生的要强些。于是便自己动手去势。以绝义父杂念。而且我义父入宫。其因也在我父铸错当年。我行此事。一则遂了自己心愿。二來也是为父还债。图的是孝义两全。”

长孙笑迟吸了口冷气。眸里失神。不知想起了什么。隔了好一阵子。这才缓缓道：“好一个孝义两全。”

几人不再说话。偌大屋中。一时静寂无声。

程连安见气氛压抑。似有些忐忑。他不敢往上偷瞄。只低头转着眼珠思忖。回味着自己刚才话中是否有失。神色变得恭谨许多。

周遭暖炉中偶有红炭烧裂。吡爆出音。

常思豪离得暖炉最近。瞧着程连安。身上却一阵阵发冷。走近去将那块雕龙玉佩递过道：“这是你家传家之物。你拿去吧。”

程连安双手接过。收在怀中。退到一边。

常思豪问：“你不想知道它为什么会在我手里。”程连安低头道：“奴才心里好奇得很。只不过做奴才的。要知道的第一件事。便是什么该问。什么不该问。千岁若愿说。自然会告诉奴才。如果不愿意说。奴才乱问起來。怕会惹千岁爷不高兴。”

常思豪盯着他半肿的小脸。眼中情绪复杂。不知是该气、该笑。还是该哭。胸口里堵闷了好半天。终于吁出口气。心里一凉到底。想起廖孤石“忠良之后。未必忠良”的话來。沒想到还真是让他不幸言中了。眼前这程连安。不就正像荆零雨所说。是一个摇尾乞怜的小尾巴么。淡淡道：“很好。这事我不想再说。你下去吧。”

程连安瞧瞧皇上。见隆庆挥了挥手。便施礼退出。

长孙笑迟望着他远去背影。回过头來对隆庆低低道：“此子其性太狠。留在宫中必成祸患。不如及早除之。”