见贼人顽固不化，老爷命令道：“既然不肯招供，来人，将他拖下去，重责八十杖！”皂隶们领命，当即执行，杖刑完毕，那贼人却硬气得很，一声未吭，又被带上堂来。老爷再次警告：“恽芳，如你现在坦白从宽，本县或可酌情轻判。若继续顽抗，严刑拷问之下，你终将难逃供认。”</p>

恽芳强硬回应：“我确实不知情，任凭你如何处置。”</p>

老爷闻此，怒火中烧，指令道：“准备夹棍伺候！给他上夹棍，再审！”差役们迅速行动，将夹棍置于贼人腿间，随着老爷示意，施加了五成力度，然而恽芳依旧紧闭牙关，未吐一字。</p>

无奈之下，老爷只好下令将恽芳戴上镣铐，收监入狱。接连两日审讯，恽芳始终未吐露片语供词。谁料，第三天深夜，三更时分，一伙身手不凡、擅长飞檐走壁的江洋大盗突袭常山县，目的直指监狱，意图劫狱救人。他们不仅成功救出了恽芳，还顺手牵羊带走了牢中的七件重要案卷。这伙人离开监狱后，又在东门制造混乱，杀害守门士兵，以武力威胁索要城门钥匙，意图逃之夭夭。一时间，县城陷入慌乱，知县府中亦是忙作一团。</p>

次日清晨，知县紧急召见周瑞与罗镳，下达严令：限他们在三日内破案，成功捕获匪徒者，赏银二百两；若三日之内未能破案，则将严惩不贷。面对这等棘手案件，小玄坛周瑞与罗镳私下商议，深知此案难度非同一般，解决起来绝非易事。</p>

周瑞与罗镳原本为同门师兄弟，罗镳更是周瑞父亲的弟子。两人经过一番商议，周瑞提议道：“我们不如回家去问问老爷子，关于恽芳这个贼人的底细。老爷子或许知道些什么，他老人家一定能给我们出个好主意。”罗镳点头赞同：“甚好。”于是，两人带领着二十多名手下，各自手持兵刃，离开了衙门，直奔兴隆镇而去。</p>

周瑞的家位于兴隆镇的东村头，位于路的北边。他的父亲，名叫周熊，江湖上人称燕南飞。想当年，这位老英雄在镇江府居住，与一轮明月赵九州、铁棍无敌满得公共同行走江湖，为人保镖。后因一桩琐事卷入了一场官司，结果败诉。老英雄一气之下，离开了镇江府，选择在兴隆镇定居下来。他在十字街开了一家名为舞岳斋的铁铺，膝下只有一子，便是周瑞。周熊除了自己的儿子，还收了一个徒弟，便是罗镳。如今，这二人都在常山县担任公差。</p>

周瑞作为三班都头，罗镳作为班总，两人今日带着手下伙计一同回到家中。一见到父亲周熊，周瑞便急切地禀报：“父亲，堂山县出了大事。”周熊眉头一皱，问道：“什么大事？”周瑞详细叙述：“新任老爷刚上任，南门外万兴当铺遭明火抢劫，刀伤事主，银两首饰被抢。东门外又发生路劫杀人案，凶手无踪，人头不见。老爷派我和罗镳出来查案，却在恶虎山遇到贼人路劫，幸得常山县马家湖的白脸专诸马俊出手相助，将贼人擒获。然而，这贼人嘴硬，老爷将他入狱，谁料昨夜竟有数百江洋大盗劫牢反狱，将贼人救走，还掳走了七名差役。这些贼人更是胆大包天，到东门砍死门军，持刀胁迫开门逃走。老爷因此事压力巨大，限期三天要我们捉拿贼人，否则重罚。我们不知这伙贼人是何来历，父亲可曾听闻什么风声？”</p>

罗镳补充道：“救走的贼人名叫蓬头鬼恽芳。”周熊听后，沉思片刻，说：“这个贼人我略有耳闻，他是西川路的贼人之一。西川有五鬼一条龙，分别是蓬头鬼恽芳、云中鬼郑天福、开风鬼李兆明、鸡鸣鬼全得亮、黑风鬼张荣，而那一条龙则是乾坤盗鼠华云龙。你二人不必慌张，先在家中等待，我出去打探打探。”周瑞和罗镳点头应允。</p>

周熊，这位江湖人称的燕南飞老英雄，刚走到自家铁铺门口，便巧遇华云龙前来购买镖具。周熊心中一动，暗忖：“这出风轧亮的镖，通常是用来装毒药的。这种手法，除了千里独行马元章和他的徒弟威镇八方杨明，以及杨明的结拜兄弟西川路的华云龙之外，很少有人知晓。看这情形，这华云龙多半与昨夜的劫牢反狱案有关。”</p>

于是，周熊稳住华云龙，吩咐小伙计去倒茶，同时悄悄在小伙计耳边说：“你赶紧回家送信，就说乾坤盗鼠华云龙现在铺子里买镖。叫周瑞和罗镳带众伙计来，把铺子围了，快！”小伙计心领神会，立即照办。</p>

周瑞和罗镳在家中正为案件焦头烂额，一听这消息，立刻带着人赶来，将铁铺团团围住。华云龙毫无防备，周熊将他诓到后院平坦之地，方便动手。小玄坛周瑞和赤面虎罗镳手持重达二十四斤的铁尺，破门而入，直冲后院。周瑞大声喝道：“华云龙，你明火执仗，杀伤人命，劫牢反狱，杀死门军，持刀要挟开门。你真是胆大包天，我看你今天往哪里逃！”</p>

华云龙吓得魂飞魄散，不知所措。眼见人多势众，他不敢轻易动手，急忙转身往墙上跳去。老英雄周熊眼疾手快，一镖甩出，正中华云龙的幽门。这华云龙平日里采花劫色，如今也尝尝这铁家伙的滋味，也算是报应不爽。小玄坛周瑞见贼人要逃，大声呼喊外面的伙计们阻止。众官人各持兵刃，封锁了去路。看来，华云龙今日难逃一劫。至于后续如何，且待下回分解。</p>