不久乘舟登岸，五人出了括苍山。冲大师向农夫讨了一顶斗笠戴上，笑着说：“朝廷画影图形拿我，光着脑袋，多有不便。”

乐之扬说道：“你谋逆时胆大包天，如今又怎么小心起来了？”

冲大师笑道：“佛法云：‘圆、通、定、慧’，俗人因爱伐性，因色乱心，误入网罾而不自知，结果一朝梦醒，此身已非我有，那时后悔也来不及了。”

乐之扬一时默然，冲大师虽是讽刺，但句句不假，他为求所好，往往不顾理智，为了朱微，栽了个前所未有的大跟斗，九死一生也不足形容，若非巧遇贵人，早已骨肉成灰。想到这儿，忍不住东张西望，可是四野空空，并无梁思禽的踪影。

叶灵苏忽道：“贼秃，走了这么长一段路，人究竟在哪儿？”

“自有隐蔽之处。”冲大师笑了笑，“各位稍安勿躁。”

楚空山说道：“我只奇怪，乌有道心眼儿最小，怎能容你将公主送出谷外？”

“这个么……”冲大师瞥乐之扬一眼，“全是乐兄的功劳。”

乐之扬道：“与我何干？”

冲大师说道：“你那日失踪，我等遍寻不获，乌有道疑神疑鬼，只恐你藏身暗处、掳走公主。我趁机进言，将公主挪至谷外，乌有道那时心慌意乱，竟然一口答应了。”

叶灵苏冷哼一声，说道：“你倒是好心1

“实不相瞒。”冲大师说道，“她是宁王的胞妹，我本想用她胁迫宁王，从中取利。乌有道喜怒无常、好歹不分，哪天头脑一热，毒死了公主，岂不是坏了我的大事？”

乐之扬听到这儿，几乎儿有些感动，赞许道：“你这和尚，倒也想得周到。”

“周到是周到1冲大师笑道，“可惜人算不如天算，现如今，这公主我已用不着了，你们晚来几日，我或许将她一掌杀了。”

他说着残忍可怖之事，笑容却如佛陀转世。叶灵苏看得气恼，恨不得抽他两个耳光。乐之扬沉住气，问道：“和尚，你什么意思？”

“你们不知道么？”冲大师故作诧异，“朱允炆已着手削藩，先囚禁了周王，又一口气废了代王、岷王和齐王，湘王不堪受辱，举家自焚而死。”

乐之扬不禁动容，他早知道朱允炆会削藩，可也没料到如此快法，一转念头，又问：“燕王、宁王呢？”

“秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天。”冲大师说道，“据我所知，朱允炆召宁王进京，宁王抗旨不从，已被削去三卫；燕王兵权被削，困在府邸，不出一月，就有牢狱之灾。”

叶灵苏忍不住问道：“人家削藩，你高兴什么？”

“叶帮主武功虽高，见识可就低了。”冲大师笑嘻嘻说道，“我处心积虑，无非是要搅乱朱氏江山。大明乱了，我大元才有可趁之机。现如今，朱允炆锐意削藩，又全无章法，自毁藩篱，横挑强敌，天下大乱指日可待，省了我无数的麻烦。你说，我该不该高兴？”

叶灵苏冷笑道：“我说，去阴曹地府你最高兴1

冲大师笑道：“姑娘绝代佳人，满口打打杀杀，未免太煞风景。”

“你脖子痒了么？”叶灵苏柳眉倒竖。乐之扬拦住她说道：“既然公主对你无用，何不早早把她交给我？”

“交给你也行。”冲大师笑了笑，“那以后呢？”

叶灵苏冷笑道：“说来说去，你还是怕死1

“和尚的命也是命。”

乐之扬说道：“你想如何？”冲大师笑道：“贫僧所求不多，一命换一命，我交出公主，你们放我离开，不可损伤我一根毫毛。”

乐之扬一时沉默，看了看叶灵苏，女子咬了咬嘴唇，说道：“贼秃，你为何不早说？”

冲大师道：“盐帮之人见识浅陋。朱元璋是盐帮死敌，和尚也是盐帮仇人，用死敌换仇人，他们还不闹翻了天？”

叶灵苏道：“你就断定我会答应你？”冲大师笑道：“姑娘兰心蕙质、品格甚高，不是见识浅陋的俗物。”

叶灵苏恼也不是，骂也不是，若不答应，岂非自认是个俗物。乐之扬想了想，说道：“大和尚，看朱微份上，我再饶你一次。不过下次见面，不是你死，就是我亡……”

楚空山咳嗽一声，说道：“乐盐使，帮主还没发话呢1

乐之扬恍然醒悟，此时此地，叶灵苏才是头儿，何去何从还得看她，一时望着女子，无由紧张起来。

叶灵苏紧蹙眉头，半晌说道：“这贼秃害苦了我东岛，又杀害不少盐帮弟兄，我若放过他，无论哪一方都会怨我。”

“哪儿话？”江小流忙笑道，“无论姑娘干什么？我都不会怨你的。”

叶灵苏瞪他一眼，厉声说道：“你怨不怨，我才不管。”

江小流碰一鼻子灰，有点儿闷闷不乐。乐之扬心中焦急，望着叶灵苏欲言又止，叶灵苏沉吟一下，抬起头来，与他目光相遇，乐之扬忧虑焦急，全都透过眸子流露出来。

女子心底微微一痛，漫不经意地道：“也罢，我放他一次。不过，乐之扬，你得立一个誓，将来你必杀此獠，给我一个交代。”

乐之扬忙举右手，说道：“皇天在上，我一定杀了这个和尚，不守誓言，必遭千刀……”还没说完，叶灵苏打断他道：“够了。”注目冲大师道，“如此你可满意。”

冲大师笑道：“贵方三位有头有脸，料想不会食言而肥。”

“笑话1叶灵苏说道，“你当惯了贼秃，以为人人都如你一样？”

“好。”冲大师说道，“帮主女中豪杰，我信你一回。”说完大步流星，转身向来路走去。

众人面面相觑，均想：“这和尚一肚皮坏水，明明人在后面，偏让我们走远路。”

兜兜转转，绕到括苍山东面，遥见一个小谷，三面山色如黛，起伏温润柔和，一道清溪从谷内流出，明澈见底，潺湲无声，彩石细鱼，历历可见。

冲大师当先入谷，沿途蛇蝎当道，他洒出药粉，毒物纷纷退却。叶灵苏皱眉道：“这是干什么？”

冲大师笑道：“这些毒物是防范谷外的山民，世道浇漓，人心难测，君子易与，小人难防。”