梁思禽注视他半晌，忽而笑道：“很好，许多人为求强大、忘记本心。殊不知，是非成败，均为虚妄，你能不忘本心，舍弃天下无敌的虚名，只凭这一点，就已胜过了许多人了。”

乐之扬兴奋一阵，想起眼下形势，问道：“落先生，你如何脱劫？又如何到了这儿？”

梁思禽道：“我能脱劫，多亏你和朱微。”

“我和朱微？”乐之扬大为诧异，“我们做了什么？”

“你二人身处险境，我心中牵挂，一灵不灭，故能死中求活，压下乱走真气。只是经历大劫，虚弱之至，八部之主又不在京城，留守的只有一个女弟子，我传信给她，让她营救你们。过了几日，她回来告知，说你和朱微遭了乌有道的毒手。我问谁人所说，她说是渊头陀的徒儿，那和尚狡黠多诈，我思忖他的话未必可信。那时我情形糟糕、无力远游，直到数日之前，方才行动自如，立马赶来括苍山。恰逢叶灵苏率盐帮、东岛攻打‘毒王宗’，挡住了谷口，我本想看一看有没有别的路径入谷，听你发出啸声，故而前来查探。”

梁思禽轻描淡写，但以他名高望重，为了两个后生男女，不顾天劫，不辞劳苦。乐之扬不胜感动，跪下说道：“落先生恩德，小子没齿难忘。”

梁思禽扶起他道：“你是半个蛊傀，我是半个废人。你遭难之时，我也没做什么，如何担得起‘恩德’二字？”

乐之扬吃惊道：“半个废人？先生何出此言？”

“经过禁城一劫，我体内真气越发混乱，稍有不慎，‘六虚劫’便会卷土重来。而今我只能使些小巧功夫，遇上真正高手，不想玉石俱焚，唯有溜之大吉。”梁思禽看一看双手，幽幽地叹了一口气。

一代奇人落魄至此，乐之扬心中一阵难过。梁思禽如此窘迫，仍然冒险赶来，恩深义重，越发令人感动，当下说道：“落先生，我去救朱微，你找个隐秘之所，好好调养身子。”

“不必。”梁思禽笑了笑，“我能易容，仇家找我也不容易。”

乐之扬一拍额头，笑道：“我把这事儿忘了1又问，“叶灵苏攻打‘毒王宗’怎么回事？”

“还不是因为你？”梁思禽说道，“她听说你死了，立志为你报仇，召集盐帮好手，东岛弟子也闻风赶来参战。双方各有死伤，打得难解难分。”

乐之扬心中感慨，寻思美人恩重、难以消受，两人相识以来，多是叶灵苏有恩于他，乐之扬粉身难报。如今叶灵苏又为他掀起腥风血雨，这一笔欠账，不知如何还起。他沉默时许，又问：“盐帮加上东岛，打不过一个‘毒王宗’么？”

“毒王宗长于用毒，并非依仗武功。”梁思禽顿一顿，“何况，还有燕然山助阵。”

“燕然山远在漠北，怎会赶到江南？”

“还不是那个和尚，不知他用了什么手段，竟然说动了铁木黎。”

“铁木黎到了？”乐之扬微微动容，他没见过此人，可是久闻其名。

“他日前下了战书，可迟迟未到。”

“叶姑娘怎么应付？”乐之扬发愁道。

“此间无人是铁木黎的对手。”梁思禽皱了皱眉，“东岛应该会找云虚1

“云虚也会来？”一想到“般若心剑”，乐之扬就觉头痛不已，看一眼梁思禽，心中不忿：“龙困浅滩遭虾戏，没有‘六虚劫’，以落先生的本事，云虚和铁木黎又算什么？”想到这儿，他“啊哟”一声叫了起来。

梁思禽怪道：“怎么了？”乐之扬说道：“当日禁城中，我们曾在一处。云虚见了我，必用‘般若心剑’逼我吐露先生的下落，你我不曾见过还好，如今见了面，我万一抵挡不了他的心剑怎么办？”

“云虚吃过苦头，未必敢来找我。”梁思禽想了想，“不过人心难料，稳妥起见，你我混入人群，伺机而动。”

“怎么混入人群？”乐之扬咕哝，“认识我的人多了，早知道就不剃胡须了。”

“这个不难。”梁思禽说道，“我教你一个‘易筋缩骨’的法儿，可以改变身形。”说完告以运气诀窍。

乐之扬如法施为，收腹缩腰，凭空矮了半尺，再取草汁黄泥涂抹脸颊，一时神采尽失，变成一个腰背佝偻平常男子；梁思禽也运功易容，变成一个无精打采的中年汉子；两人并肩走在一起，全不惹人注意。

到了镜湖，两人藏在树丛后观战，透过枝叶望去，湖面上漂浮许多船只，长约两丈，四周均有轮桨，船头树立龙角，由人操纵，往来如飞。乐之扬但觉小船眼熟，沉吟间，忽听梁思禽说道：“这是千里船。”

乐之扬恍然想起，当日追赶冲大师和释王孙就是乘坐此船，只是海船规模庞大，这些船只要小上许多。

忽听谷里传来芦笙，哗啦连声，湖里蹿出数十条巨蟒，缠的缠，咬得咬，攻击舟上的盐帮弟子。两个弟子躲闪不及，被缠住双腿，拖进湖里，湖水顷刻变红，血水咕嘟嘟地冒了上来，另有弟子受伤，躺在舟里呻吟。

突然间，盐帮阵中也响起芦笙，一条千里船冲出“彩贝峡”，笔直驶向湖心，操舟的是楚空山，蛇夫人站在船尾，手捧芦笙，凝神吹奏。只见巨蟒缩头缩脑，应声退回水里。

乐之扬只觉纳闷，“毒王宗”明知蛇夫人也有驭蛇之能，何以还要驱使水蚺攻击。转念间，忽听梁思禽叫道：“不好1

“怎么……”乐之扬话才出口，哗啦，蛇夫人身边湖水迸裂，一道黑影冲天而起，手持乌黑匕首，闪电般扑向蛇夫人。

蛇夫人在内，盐帮一方只知湖中藏有毒物，万料不到湖里有人潜伏，这一击势如风雷，匕首正中蛇夫人的胸膛。楚空山一声断喝，铁木剑如风刺出，刺客拔出匕首，回手格挡，可是楚空山这一剑含怒而发，穷尽平生之能，匕首碰到剑身，便被震飞，剑尖歪歪斜斜，刺向他的左胸。

刺客尽力向后一仰，哗啦落回湖里。楚空山一剑刺空，赶到船尾，注视湖水，水中巨蚺来去，哪儿还有人影。楚空山大为懊恼，俯身扶起蛇夫人，匕首刺穿肺部，伤口嗤嗤冒出黑血。

“白鹭1楚空山心知无救，沉痛叫道，“白鹭1

蛇夫人极力张开双目，匕上之毒见血封喉，但她一生浸淫毒药，抗毒之能异于常人，又有牟尼珠傍身，即使中匕，也未立刻死去，颤声道：“空山，死前见你，我死而无憾……只是我……我对不起叶姑娘……”

楚空山一愣，问道：“你说什么？”

“乐之扬他、他……”剧毒封喉，蛇夫人喉舌麻痹，出声不得，颤巍巍取出牟尼珠，交到楚空山手里，头一歪，死了。

楚空山心中酸楚，老眼潮润，他性子风流，但颇重情意，但凡交往女子，均是发自真心，别离之后，对方若有所请，也无不尽力而为。蛇夫人为他毁容守贞，楚空山甚是感动，他生平喜好美色，竟也不嫌其丑，与之朝夕相对，这时见她殒命，胸中悲恸莫名，不觉微微失神。

哗，一声水响，黑影破水，匕首化为乌光，刺向楚空山的后心。

刺客胆大妄为，杀了蛇夫人之后盘桓不去，潜伏水里，趁楚空山分心，突发杀机。

匕首迅疾刁钻，楚空山回身不及。眼看一代剑客命丧当场，突然数点金光破空射来，刺客匆忙收回匕首，打落数枚金针，然而百密一疏，一枚金针钻入胁下，刺客闷哼一声，鱼跃入水，浪花四溅。

白影晃动，叶灵苏落在船尾，手拈“夜雨神针”，凝目注视湖水，只见长蛇暗影，不见刺客踪迹。

楚空山板着面孔，握剑起身，叶灵苏看了看蛇夫人，叹道：“楚先生，节哀顺变。”

楚空山默默点头，举目远望，忽见一人钻出湖水，爬到谷口岸边。他身子修长，一身油亮漆黑的蛇皮水靠，蒙住头脸手脚，看上下就像一条黑皮大蟒。他突然掀开头套，露出本来面目，年约三十，面庞瘦长，鼻挺唇薄，仿佛惺忪未醒，两眼半睁半闭，跟他疾风掣电一般的身手大相径庭。

“那是谁？”叶灵苏皱眉问道。

“魍魉杨恨。”孟飞燕见识广博，“燕然四鬼之一，铁木黎的徒弟，传说他会隐身，近身刺杀之术独步天下。”

杨恨将水靠褪到腰间，取出一把小刀，挑出胁下金针，抬头望来，细眼中闪过一道锐芒。

忽听芦笙又响，水蚺蠢蠢欲动。蛇夫人能够制服水蚺，又深知“毒王宗”的虚实，对方将她视为心腹大患，故意诱她出来，杨恨藏在水中，一击致命。蛇夫人一死，水蚺覆舟杀人，再也无人能制，