苏乘光等人无不动容，望着乐之扬一脸乞求。乐之扬犹豫未决，忽听秋涛说道：“乐之扬，你先别急，听万绳说完。”

乐之扬受过秋涛恩惠，不愿与之翻脸，只好点头道：“好，万部主请说。”

“我传话而已。”万绳扫视跪地五人，“城主说了：不管则已，一管到底，宝在人在，宝亡人亡，丢失一分一毫，你们自我了断1

五人脸色惨变，这些财宝好比一大块肥肉，四周饿狼环视，别说铁木黎、冲大师，天下任何人知道，都难保不会咬上一口。五部之主武功虽高，守住宝物却并无把握，一时各各低头、作声不得。

乐之扬猜到梁思禽的心思，元帝遗宝，既是泼天的富贵、也是烫手的山芋，八部守卫宝藏，可免他后顾之忧，当下笑道：“西城八部，一体同心，万先生想来也不会袖手。”

万绳沉默不答，秋涛笑道：“我三人担负监督之责。”略一停顿，又说道，“乐之扬，这件事，你百密一疏，做得并不干净。”

乐之扬一愣，问道：“为何？”秋涛说道：“但凡马车，都会留下车辙，这些马车负载沉重，车辙甚深，对头循着轨迹一路找到，很快就能找到这儿。”

乐之扬变了脸色、冷汗迸出，车辙一事他确未多想，慌乱间，忽听卜留笑道：“秋师姐，你说出这些，想必已经善后过了吧？”

秋涛白他一眼，笑而不答。乐之扬这才放下心来，地母“坤元”之术，驾驭泥土得心应手，抹去车辙，并非难事，当下拱手笑道：“多谢秋前辈。”

“先别谢我。”秋涛微微苦笑，“你所作所为，城主并不高兴。一来将西城卷入无边是非，使我由暗转明，大违城主初衷；二来你跟盐帮豪赌，那些盐枭乌合之众、素无纪律、掌握不周、祸害无穷。”她看向楚空山，“楚先生，这件事还须你多多出力。”

楚空山点头道：“楚某当年与梁城主也有数面之缘，品茗论剑，颇为投契，一别数十年，不知可否引见。”

“城主神龙见首不见尾。”秋涛轻轻摇头，“我也只得其令、不见其人。”

楚空山深感失望，说道：“阁下若见城主，还请转告鄙意。”秋涛笑着点头。

万绳问道：“乐之扬，如今九门紧闭，你取了黄金如何出城？”

“这是通关令牌。”乐之扬取出一枚金牌，“张信给我的，天一放亮，便可出城。”

万绳说道：“铁木黎必不罢休，你要小心为上。”

“各位也一样。”乐之扬招呼众人，将黄金搬上一辆轻便马车，自己换了短衣，戴上斗笠，冒充车夫。楚空山呆在车里，仗剑看守黄金。

待到东方发白，乐之扬抖缰催马，晃悠悠地从后门驶出。沿途长街戒严，巡逻兵马往来如风。守军吃了大亏，满城搜捕凶手。铁木黎武功虽强，也不敢公然抗拒大军，含恨逃走、暂避风头。

乐之扬手握令牌，一路上畅行无碍。到了北门，排查甚严，乐之扬谎称张府眷属，守将眼看令牌无虚，不敢深究，匆匆放行。

逶迤行驶数里，遥见一座长亭，楚空山说道：“到地儿了。”

乐之扬举目望去，此地北临燕山，一脉泉水从山中流出，汇成小溪，从亭前淌过；长亭西北黑压压一片松林，含烟吐雾，若有龙蛇潜伏。

楚空山站起身来，冲天发出啸音，一长两短，声振山林。

沉寂一时，从松林里走出几个人来，为首的是陈亨，身后跟着几个陌生壮汉，个个短衣长刀、不苟言笑。

陈亨扬声道：“楚先生、乐盐使，东西带来了么？”

“带来了1乐之扬一拍车厢，“都在里面。”

陈亨流露喜色，笑道：“二位真是信人。”又指随从壮汉，“这些都是分舵的兄弟。”壮汉们弯腰行礼，五指不离刀柄。

“好杀气1楚空山冷笑，“摆下马威来了？”

陈亨有些尴尬，点头示意，壮汉放开刀柄。陈亨说道：“大路上不好说话，各位还请进林子里说话。”

楚空山微感迟疑，乐之扬却笑道：“好！各位带路。”陈亨跳上车来，乐之扬打马向前，几个壮汉徒步跟随。

进了松林，不闻言语喧哗，却有多人呼吸。乐之扬留意左右，树干之后，隐约闪现人影衣角，间或掠过一张面孔，粗犷狡黠，向着马车窥伺。

乐之扬暗生警惕，楚空山的脸上也是阴云密布。他避开陈亨，伸过食指，在乐之扬手心飞快写道：“形势不妙，擒贼擒王。”乐之扬明白其意，目视前方，微微点头。

走了一里有余，到了开阔地面。空地上三三两两，聚集二十余人，高奇手持拐杖，坐在一块岩石上面，淳于英、杜酉阳站立一旁，其余陌生汉子，均是壮硕有力、刀枪随身。

“高长老1乐之扬跳下马车，笑嘻嘻拱手。

高奇也不起身，略一点头，懒洋洋说道：“黄金呢？”

乐之扬指一指马车，数名汉子快步上前，乐之扬伸手一拦，笑道：“慢着1

“怎么？”高奇眯起老眼。

“一手交人，一手交钱。”乐之扬笑容满面，“公平合理，两不相欠。”

高奇呵呵大笑，点头道：“理当如此1将手一挥，陈亨从腰间摘下一支牛角号，苍白镶银，呜呜呜冲天吹响。

号角吹完，松林里稀稀拉拉地走出十几个人来，衣裳简陋，体格还算健壮，眉眼间却透出愁苦。

人数如此之少，乐之扬心头火起，正要发作，忽听脚步声急，似有多人奔跑，震得地皮抖动。转眼间，松林里涌出许多汉子，一色粗布短衣，黑布缠头，足踩麻鞋，手持大刀长矛，面孔冷漠阴沉，但如河面上的层冰，掩不住骨子里的凶悍暴戾。一时间，人越聚越多，密匝匝地将乐、楚二人围在中央。

楚空山心头发紧，不觉握紧铁木剑，乐之扬也觉形势不对，转眼看向高奇。老头儿眯眼望来，目光闪闪烁烁，颇有几分嘲弄：“乐盐使，你一定以为老夫设套赚你？”

“不敢1乐之扬苦笑。

“本帮江湖草莽，历经磨难，延续至今，倚仗的不过是个信字。”高奇说到这儿，微微得意，“乐盐使，你可要记住了1

乐之扬笑道：“小可牢记在心。”

“召集仓促，来的不多。”陈亨从旁说道，“共计一千九百八十四人，乐盐使，你若不信，大可数过？”

“不必1乐之扬摇头笑道，“我信得过陈分舵主。”

陈亨微感意外，使个眼色，那几个汉子跳上马车，抬下宝箱一看，均被金块光芒耀花了双眼；人群中也生出一阵骚动，前推后拥，势如潮水。

“退下1高奇拐杖一顿、发声暴喝，内气充沛，震得近身之人双耳嗡鸣。

人群后退数步，陈亨努了努嘴，几个汉子拎着杆秤上前，一边检验成色，一边称量点数；过了半晌，汉子退下，冲着陈亨默默点头。