陈鼎这么一说，顾秉怀也就懂了。

他被带进宫也就几个时辰，胞弟带着族人离开，一大帮子人也跑不快。靖德帝手下地毯式的搜索，按理说很快就会找到他们，却七八天了都了无音讯。这只能说明，有人暗中相助。

陈鼎一直动之以情晓之以理，顾秉怀没有那么容易被说动，直到他拿出红玉扳指。

顾秉怀问：“人还安全吗？”

陈鼎道：“只要顾太傅能帮方叡翻案，我家大人可以保证，让顾氏族人安然度过余生。”见顾秉怀有松动的迹象，陈鼎立马拿出早已准备妥当的文书证据，“这是我家大人临走前亲笔写的保证信，若未能庇护顾氏族人，他死无葬身之地，永失所爱。”

元问衢的保证信言词恳切，字字如血。

顾秉怀识人很准，他心底明白，事已至此，唯一能相信的只有元问衢。即便自己身陨，族人至少还能活下去。

“我一把老骨头，没必要苟活在世。”顾秉怀叹气苦笑，“罢了，既如此，便用老朽一命换族人平安。”

陈鼎终于松了口气。

看了看四周隔墙无耳，顾秉怀这才述说起陈年往事。

他和书蕊的相遇缘于一场偶然。

书蕊带着妹妹逃难来到京城，父母双亡，走街串巷的卖艺挣几个铜板，勉强果腹。

顾秉怀娓娓道：“我认识一个孩子每天都要看书蕊杂耍，时间长了，那孩子善良，对书蕊十分同情。她央求我将书蕊送进宫中，说是帮书蕊找一份谋生的差事，并且她也妥当了安置了书蕊的妹妹，送去了一户憨厚老实的人家过活。”

“哦？那孩子是谁？”

“不能说。”

陈鼎无奈，“好吧。”

顾秉怀横了他一眼，不怒自威，“那孩子天性聪慧，是万中无一的人才。她难能可贵的是善良和野心并存，以后一定会声名鹊起。”

陈鼎又不知道他在夸谁，只能干笑着附和，“是是是。”

“她让我送书蕊入宫是好心，但我却有自己的考量。”顾秉怀长长一叹，“我需要在宫中安插眼线，培养自己的势力。”

陈鼎表示理解。

都坐到太傅这个位置了，不发展人脉怎么行呢？

“于是我故意对书蕊很好，对她妹妹更好。书蕊在宫中，唯一能接触到的就是我，他对我感恩戴德，一切命令都言听计从。”顾秉怀说到此处，语气凝滞，“因为她会一些武功，所以一开始我就打算让她帮我办一件事。”

陈鼎问：“什么事？”

牢房里阴暗看不见一点儿光，只有走廊上的几盏昏黄的油灯，被风吹得轻轻摇晃。

顾秉怀苍老布满皱纹的脸忽然抬起，直勾勾地盯着陈鼎，从齿缝里崩出了几个字，“我让她在陛下的御膳中，下毒。”

陈鼎目瞪口呆。

顾秉怀如此忠心的老臣，竟然会有大逆不道的想法？