王员外是个员外，是个与众不同的员外。</p>
他比他老爹命好。</p>
他老爹忙活了一辈子，积累的财富终于能让外间尊称他一声“员外”，得意之下，人生第一次进了青楼，便暴毙而亡。</p>
于是他年仅十岁的独子，一跃继承了他的财富，和他的名头。</p>
从十岁到二十岁，小王员外将老王员外创下的财富折腾去了一半，搏得一个豪爽美名。</p>
猫儿盯上他在乡下的那一片地，便曾提前打听过这位年轻员外的事迹。</p>
以她听来的关于这位员外“百银买烛”、“千银买树”的败家之事来看，她十分有望以低价将那片地拿到手。</p>
酒已三巡。</p>
小王员外面上显了红晕，开始向猫儿吐苦水：“他们明面上夸我豪爽，私下里却叫我败家子，呀呀的呸……”</p>
他一把抓住猫儿手臂：“你说，我是不是败家子？”</p>
猫儿讪讪一笑，缓缓挣开手，违心道：“员外英明神武，乃人中龙凤，怎么会是败家子？”</p>
王员外眯着眼睛盯了她半晌，哈哈一笑：“旁人若说这话，我不信。花妹妹说的，我却信。”</p>
猫儿适时道：“那块地……”</p>
王员外已举起酒杯：“干！”</p>
猫儿只得跟着饮一杯，待放下酒杯，忙忙道：“那块地……”</p>
王员外指一指她，仰天豪迈一笑：“花妹妹端的着急。你可知，女子不该主动，主动的合该是男子才对。”</p>
他双目忽的闪闪发亮，盯着猫儿道：“你赚银子厉害，我家里银子多。不如你我联手？我家中还未有妻……”</p>
他话未说完，雅间门被人一把退开，明珠一步进来，急急对着猫儿道：“东家，船被扣在衢州了！”</p>
……</p>
铺子后院瓦房里，贾忠良风尘仆仆，面上含了几分悲壮，苦着脸道：“珍珠从陆路到了衢州，刚刚装船，便被扣押。说是……说是前方战事吃紧，要征用换做军资……”</p>
猫儿手一扬，还未落下，旁边桌上“啪”的一声响。</p>
小王员外呲牙咧嘴道：“呀呀的呸，衢州总兵真他娘的不要脸，竟敢巧取豪夺！亏老子当年还钦佩他的人品，竟同他拜过把子！”</p>
房中几人立刻扭头盯上他。</p>
小王员外在豪爽之外，还有个急公好义的品质。</p>
一刻钟之前，明珠寻上酒楼，向猫儿汇报运送珍珠的货船被扣之事，便是这位员外急她所急，亲自赶着自己的马车，将猫儿和明珠送回铺子，同贾忠良相见。</p>
猫儿出于感激，以及对他那块地的觊觎，自然要请他进来做客。</p>
于是他毫不推辞，坐到了贾忠良面前，听了一回妆粉买卖的内务。</p>
猫儿未想到，这位员外是位“宝藏败家子”，竟然能识得衢州的什么总兵。</p>
她立时问道：“小妹今夜就要上衢州，王大哥可能写封书信，让总兵大人通融通融？”</p>
贾忠良豪爽的一拍桌案：“呀呀个呸的，什么东西比老子这张脸更有用？走，今夜我就跟着花妹妹亲自走一趟！”</p>
……</p>
船舱底层，船客熙熙攘攘坐了一地。</p>
开船前，还有临时要坐船的人使了大钱，才有了进入底层船舱同人挤在一处的机会。</p>
过了不久，外间牛角声嗡嗡作响，船声一抖，终于开动。</p>
明珠同猫儿均做男儿装扮，同小王员外挤在一处。</p>
小王被挤的十分开心，主动问道：“花……公子若觉着那边挤，还可再往我身边挪一挪。”</p>
一句话说出来，脑袋瓜上立时挨了明珠一巴掌。</p>
明珠冷哼一声：“闭上狗嘴，再敢打腌臜主意，小心我做了你！”</p>
小王未料到貌美温柔会说话的花掌柜，身旁的丫头竟然这般凶狠，不由指着她道：“你……你你……”</p>
猫儿忙忙暗中掐了明珠一把，当先同小王道：“方才……你头上有个蝇子……”</p>
王员外再憨傻，此时也知道那是诳他之语，只得摸了摸自己脑袋，负气道：“呀呀个呸，不识好人心。”</p>
又喃喃自语：“老子今儿，到底跟来干嘛事？”</p>
猫儿忙忙顺毛捋他：“助人为乐，英雄救美。”</p>
王员外听闻，心中又重新热乎起来，便也不去计较挨揍之时，自己往舱壁上一靠，闭上了眼睛。</p>
猫儿此时方转头同明珠悄声道：</p>
“衢州虽说有我们的铺子，可商户人微言轻，哪里能搭上总兵这个层面？少不得要靠王员外去周旋。</p>
你莫再冲动，一船珍珠可是五千两银子，若拿不回来，简直是要我的命。”</p>
两年前她遭逢大难，明珠一直愧疚当时离开，未能护好她。</p>
此后明珠便留下了心病。</p>
凡是有人对猫儿有一丝丝不敬，明珠的十八般武艺，随手就能招呼上。</p>
也因此，光在龚州这半年，猫儿去牢里捞明珠，四五回加起来就花了近千两。</p>
这还不算那些没进牢里的小摩擦。</p>
譬如猫儿去逛夜市，有冒失摊贩多看了她两眼，明珠立刻大怒：“你瞅啥？”继而掀翻了人摊子，赔了二十两。</p>
譬如猫儿去酒楼用饭，有酒鬼歪歪斜斜经过，将猫儿撞了个趔趄。明珠立刻大怒，将酒鬼一个倒拔垂杨柳，扌包摔在地上，赔了人五十两医药费。</p>
于是，不过短短半年，明珠在龚州出闯出了名堂，被安上了个“母夜叉”的美名。</p>
此时猫儿既感激这位夜叉的相护，又生怕她冒失下将救星得罪。</p>
她想和一回稀泥，让二者握手言和，不由对着小王问出一句她这两日听得最多的一句话：“你没婚配吧？”</p>
这句话正问到了王员外的心坎上。他双目炯炯道：“正值二十，尚未婚配，父母早亡，钱财万贯。不进青楼，不纳妾室，没有通房。不赌、不偷。”</p>
含情脉脉望着猫儿，指望她投桃报李，自报一回家门。</p>
猫儿十分配合，忙忙道：“妙龄十八，性子豪爽，从不扭扭捏捏，身子康健，懂得关心人，还能护住自家汉子。”</p>
王员外喜得打了个尿噤，立刻附和：“配，极配，天作之合。”</p>
猫儿忙道：“是的是的，我也觉得极配。”</p>
她转头望着明珠：“王员外为人十分单纯，家中又殷实，你的舞台极大。你可要考虑考虑？”</p>
王员外一愣：“原来是说这个夜叉啊？！”</p>
脑袋上又挨了一巴掌。</p>
明珠一双眼珠瞪如铜铃：“骂谁夜叉？”</p>
猫儿没想到自己这稀泥不但没让二人握手言和，还要再次打起来，忙忙向王员外扌包拳作揖，拉着猫儿出了船舱，上了甲板。</p>
漫天星子仿佛一颗颗璀璨珍珠，镶嵌在漆黑天幕上。</p>
仲春的夜里还极冷，船行虽缓，河风却有些刺骨。</p>
明珠心下有些后悔自己的冒失，忙忙拉着猫儿的衣袖，道：“奴婢再不轻易动手，甲板上冷，我们进舱吧。”</p>
猫儿带着她往船舷边踱了两步，含笑道：“河风虽有些冷，却极沁人心脾。略略站一阵，不打紧。”</p>
她望着天上星辰。</p>
这般晴朗的夜晚，她也曾在旁处见过。</p>
那时，她不知长庚星是哪一颗，有人曾十分耐心的指给她看。</p>