“是的，没意义了。”

“真的没意义了。”

阳光透进屋中，却只能攀至牛轲廉脚边，照不进他心间。

牛轲廉脸上的笑容清晰映入众人眼中，看来却不见喜色，反是苦涩而惘然。

他先是低语呢喃，仅是短短一瞬，话语声便高亢了起来，语气也尤为坚定。

“中州而今好比个风烛残年的老人，许多顽疾已根深蒂固乃至扩散蔓延，难治，也未必治得好，早晚都会迎来寿终正寝之日，外夷再乱不过是加速了这段进程。”

“没意义了。”

“况且，你们的牛叔只是区区一介平民百姓，凭何去使唤朝廷军兵？”

“牛叔很欣慰，在石老哥走后你们还存有这份以天下为己任之心，但……或许这便是所谓的生不逢时吧，是这时代辜负了你们。”

牛轲廉分明是在同三人对话，目光却始终避开三人，不是落在桌上，便是在窗边，或是天花板上。

“牛叔！”

看着这个昔时视死如归，从无退意的壮硕男子而今竟如此彷徨无措，梦朝歌心中一揪，实不忍见之如此，轻叱出声。

屋中静默一时。

牛轲廉才重新将目光移向梦朝歌，露出温婉和蔼的笑，道：“那好，看你们能否说动牛叔。”

梦朝歌迎向投来的视线，却再难见那双眼神中本该有的无畏神采，连日来的奔波疲累似在这一刻遍及全身，连口都难张开。

饶是如此，梦朝歌还是抿了抿唇，强撑起精神，道：“爹爹卸甲归田后，从毒竺、骆越乃至班葛剌都不敢对西南边陲起任何歹念，即便爹爹故去的这些年，石家军余威犹在，前阵子大师兄往昆仑境去，我和火叔关叔走了遭云泽境，见了不少故人，他们很明确地表示，倘若外夷再有犯边之举，定不会袖手旁观。”

“再者，在朝廷守得住时，军兵只有朝廷的兵符能调动不假，可当朝廷守不住时，当中州不得不全民皆兵时，在他们不知所从时，有您这曾经的护国虎将出马，谁不听从号令？”

梦朝歌紧盯着牛轲廉的神色，见所言仍无力触动对方，暗暗下了狠心，深吸了口气，继续道：“没人会去否定一个镇南大将军的带兵能力，即便您的荣耀停留在过去，甚至与您受伤与否都关系不大，朝廷对此也有很清晰的认知。”

“所以我想牛叔您定然很清楚，朝廷对您放心，是因为您没有家族背景，没有家室，背后不存盘根错节的复杂关系。”

“但也因为您孑然一身，了无牵挂，可以无所顾忌，故而朝廷对您也并不是那么放心，这才派人来盯了三年。”

“至于他们为何撤走，则是因为您现在有了牵挂，有了根，有了心安之处，朝廷这才彻底心安。”

梦朝歌看了眼小花，向牛轲廉问道：“心能安处是故乡，牛叔您难道能眼睁睁地看着您和小花的家乡因外夷战乱被破坏吗？”

牛轲廉将双手置于膝上，似在隐隐发力捏着两只大腿，笑道：“不会的。”

复又补充道：“至少不会在这做出屠城那般蠢事。”

尽管牛轲廉与三人间隔着一张圆木桌，梦朝歌还是将其这一番细微动作尽收眼底，只是对于牛轲廉给出的回复，她并未想到应答之法。