“大人，这是今日送来的密报！”
镇抚使大堂内，唐琦将一份密报递上。
林芒放下茶杯，细细扫过，眉头微颦，沉声道“看来这江南的情况比我想象的严重啊。”
江南富庶。
当地各豪族势力雄厚。
尤其是两次起兵于江南，也让那些许多世家豪族底蕴深厚，更加肆无忌惮。
南京城内，前去“养老”的朝堂大员更是不少。
再清的官，到了江南说不贪都没人信。
何况明朝俸禄本就少可怜，若是不贪点，多半是要穷困潦倒。
海瑞是清，但他官至二品，死后也仅有十两银，连副好棺材都买不起。
那些官吏既然要贪，那么锦衣卫这一关是无可避免的。
许多当地锦衣卫早已与世家大族，官吏勾结在一起。
清查锦衣卫看似是锦衣卫内部之事，但其实已经动了太多人的利益。
各方势力集团必然是不想见到的。
虽然早就有所预料，但还是未曾想到会如此严重。
此次朝廷重新推行新政，在江南也受到了很大的阻力。
若是张居正尚在，以其手腕，自然不是什么难事。
而他的新政本就是在动文官集团的利益，又怎么可能顺利推行。
林芒沉吟片刻，放下密报，道“让他们继续查，不必有所顾忌。”
“另外，让严觉率人下江南，让他带上中原一点他们。”
“若遇事不决，可自行裁决！”
年后他将前往辽东，清查锦衣卫一事暂时是顾不上了。
不过既然已经决定彻查锦衣卫，就不可能中途停止。
唐琦点头应下，说道“大人，新的一批江湖人已选拔完毕，您是否要见一见。”
“有宗师吗？”
唐琦无奈苦笑道“没有。”
即便是江湖上宗师也是少之又少，皆是名动一方的人物，怎么可能轻易加入锦衣卫。
“那就不用了。”林芒摆了摆手，道“此事你处理就行。”
镇抚司中高端战力还是太少。
或者说，他所掌控的北镇抚司。
整个镇抚司内，除了他之外，锦衣卫中尚无一位宗师。
这也是锦衣卫这些年在江湖上威望不复的原因。
相比之下，东西二厂早就网罗江湖高手，势力庞大。
尤其东厂，暗中与许多江湖门派有所牵连。
就连军方，都插手极多。
上次药王谷，那位陈大人就派出了两位三境宗师。
连西厂都有如此实力，东厂的势力必然更为庞大。
“唉。”林芒轻叹一声，略感头疼。
宗师的培养绝不是一朝一夕便能成的。
资源他不缺，缺的是有天赋的人。
唐琦这些人资质也只能说尚可。
即便有雄厚的资源辅助，如今也只是刚刚达到天罡境。
另一点，也是锦衣卫事物繁多。
这也是他要从各地选拔优秀锦衣卫入京的原因。
至于江湖人，那群江湖人并不可靠。
今日能因利益而来，明日就能因利益而走。
希望各地锦衣卫能有一些优秀的苗子吧。
……
时间悄然流逝。
年关临近，
整个京城陷入了极其热闹的氛围之中。
如今的京城，已是人满为患。
街道上，时常能见到背负刀剑的江湖客走过。
自然，这也给京城的防卫带来了极大的问题。
近几日连五城兵马司都是忙得不可开交。
江湖人聚在一起，一言不合就动刀兵。
京畿重地，若是生出什么乱子，谁都脱不了干系。
为此，林芒特意在城中各处特设了生死擂。
打架可以，去生死擂！
打死人，锦衣卫都不管。
……
天空下着白蒙蒙的飞雪。
别院内，
袁长青轻轻落下一子，笑道“看来今年只有你我是孤家寡人了。”
林芒端起桌上的茶，问道“袁大人自己一个人下棋有意思吗？”
“没意思啊！”
袁长青抓起一把棋子，随意的扔在棋盘上，唏嘘道“世人皆如棋，穷尽一生，终是困于这棋盘之上，困于执棋人手中。”
林芒轻暼了一眼，缓缓放下茶盏，道“那就掀了这棋盘！”
话落，桌上的棋盘已然掀翻在地。
棋子洒落一地！
林芒轻笑道“瞧，问题这不就解决了吗？”
袁长青先是一愣，突然大笑了起来。
“好一个掀翻棋盘！”
袁长青心中感慨，随即笑问道“听说你最近在招收江湖人？”
林芒微微颔首。
这些事他本就没打算隐瞒。
何况在镇抚司内，别看这位如今不管事，但有一部分锦衣卫还是忠于他的。
只是有些事没必要点明。
袁长青轻叹了一声，幽幽道“秘库九层去过了吧，有何感想？”
林芒眉头一挑，略感诧异。
听这意思，莫非这位也去过？
不过既然袁长青问起了，林芒也就顺势而为，问道“那秘库中的寒冰玄棺中的是何人？”
“锦衣卫曾经秘密培养的高手！”
袁长青并未隐瞒，笑道“不过那些人情况比较特殊。”
“他们本是寿元将尽，气血枯竭之人，以秘药，外加寒冰玄棺封存，这才得以活死人的状态存活。”
“那些人算是锦衣卫的底蕴吧。”
“若是冰棺一开，他们还不知有几日可活。”
“我锦衣卫历经数朝，实力早已衰弱，若非在陆指挥使时实力有所恢复，今日还不知是何光景。”
“不过……”顿了顿，袁长青饱含深意道“他们只听命于皇帝。”
林芒目光微沉，没再多问，端起桌上的茶缓缓品了起来。
有些事，不需要说的太明白，心知肚明即可。
袁长青端起茶浅尝了一口，笑道“近来江湖上倒是颇为热闹，各门各派皆是英杰辈出啊。”
“这江湖真是热闹啊！”
林芒神色一动，诧异道“莫非大人想去江湖逛逛？”
袁长青没有开口，望了天空一眼，放下茶杯，起身道“走了！”
“看来孤家寡人只剩下我一人了。”
袁长青一脸玩味的笑了笑，背负着双手走向院外。
林芒略感诧异，转头望去，便看见了站在院外的江玉燕。
手撑一把纯白油伞，手提食盒，立于风雪之中。
风雪吹拂！
见到袁长青，江玉燕连忙躬身行礼。
袁长青只是点了点头，便离开了。
林芒起身向屋中走去，摇头道“其实你大可不必如此。”
“近来京城江湖人颇多，行走在外，多有不便。”
江玉燕脸上挂着浅浅的笑容，提着食盒走入房中。
“多谢大人关心。”
林芒摇了摇头，也不再多言。
待江玉燕离开后，林芒又重新开始审批从各地递来的公文。
过了片刻，唐琦自堂外走来，拱手行礼道“大人。”
林芒头也不抬道“何事？”
“有人请您赴宴。”
说着，唐琦递上了手中的请帖。
“哦？”林芒接过请帖，饶有兴趣道“稀事啊。”
“竟然还会有人邀请我。”
如今京中百官哪个谈起自己不是狠狠的吐口唾沫。
骂自己几乎成为了一种政治正确。
翻开请帖，林芒面露诧异，惊讶道“潞王？”
林芒微微颦眉。
他与这潞王素来没有什么交际，这潞王何故宴请自己？
他可是知道，这位潞王深得太后宠爱。
当然，也是一个娇纵跋扈的主。
只是天家的事，谁又能知道真假。
历史上，不乏那些装疯卖傻，所图甚大的王爷。
护龙山庄表面不也是忠君爱国，但该反还是得反。
说到底，还是那个位子太诱人。
这位是当真不知道，宴请自己究竟代表着什么吗？
林芒放下请帖，起身道“备马，去潞王府。”
“是！”唐琦躬身应下，迅速离开。
……
半个时辰后，
一辆马车在潞王府外停下。
庞大的府邸占地极广，看起来颇为巍峨壮观。
林芒走下马车。
一袭黑色大袄在寒风中猎猎做响。
唐琦撑开了一把伞。
抬头看了眼前方的府邸，林芒迈步上前。
一名锦衣卫上前敲了敲门。
过了一会，一位王府的奴仆打开大门，看着门外的几人，趾高气昂道“什么事？”
常言道，宰相门前三品官。
王府之中亦不例外。
林芒澹澹道“锦衣卫镇抚使，林芒，受潞王邀请而来。”
奴仆上下打量了林芒一眼，随意道“进来吧。”
“不过只能你进，他们不行。”
林芒脚步一顿，轻轻暼了奴仆一眼。
“啊！”
随着一声凄惨的哀嚎，奴仆的口中爆出一团血雾，双眼爆碎，满脸血污。
林芒迈步向前走去，清冷的声音自寒风中响起
“下次就是你的脑袋了。”
府中的一众侍卫面面相觑，陷入两难之中。
若是一般人，他们定然会出手，但这位可不是一般人。
不仅是名动京师的杀神，更是锦衣卫镇抚使。
唐琦看向一名侍卫，冷声道“带路吧。”
一名侍卫应了一声，连忙在前领路。
进入潞王府，才知这座府邸究竟有多大。
众人足足走了一刻钟，才来到一处招待宾客的大厅前。
悠扬的乐曲声响彻庭院。
堂中，有身材曼妙的舞姬在缓缓起舞。
伴随着阵阵喝彩声。
大堂上首，坐着一位面容俊俏的年轻男子，五官分明，外表看起来放荡不拘，隐隐与万历有着几分相似。
林芒缓缓收回目光。
侍卫步入堂中，躬身行礼道“王爷，林大人来了。”
闻言，坐在上首的朱翊镠连忙起身笑道“快请，快请。”
林芒步入堂中，拱手道“见过王爷。”
朱翊镠上下打量了林芒一眼，笑道“林大人果真是仪表堂堂啊，快请入座，林大人能来，本王不胜荣幸。”
林芒谦虚道“王爷谬赞了。”
目光微不可察的扫了眼堂内众人。
朱翊镠满脸堆笑，伸手道“来，林大人，我替你介绍。”
“这位是左军都督府都督同知之子，宁一川。”
听到朱翊镠的介绍，宁一川顿时扬起了头，目光略显倨傲。
林芒神色平静。
朱翊镠又为林芒一一介绍众人。
在大厅内，在坐的基本都是朝堂百官之子，以及各世家之人，算是身份显赫。
当朱翊镠介绍时，那些人也都一一起身执礼。
无论心中如何想的，表面上的功夫起码得做到。
不过有几人看见林芒时，目光中隐隐带着惧怕。
林芒多看了几人一眼。
有点熟悉……
记起来了，是当初被抓的几个倒霉蛋。
暼见林芒的目光，几人连忙低下了头。
直到现在，他们对于当初的一幕仍是心有余季。
朱翊镠领着林芒来到左下首的位置上落坐。
这也是身份地位的一种象征。
朱翊镠轻轻拍了拍手，厅堂中的武姬又缓缓跳起了舞。
朱翊镠举起酒杯敬酒，笑道“来，林大人今日能来，本官很高兴。”
林芒举起酒杯示意了一下，一阵寒暄。
酒过三巡，
朱翊镠看向林芒，轻笑道“不瞒林大人，今日请林大人前来，除了赴宴之外，还有一事相求。”
林芒目光微沉。
果然，事情不可能如此简单。
林芒放下酒杯，直言道“王爷请说。”
朱翊镠“呵呵”一笑，大笑道“林大人爽快。”
“是这样的，听说林大的镇抚司最近招收锦衣卫？”
林芒微微颔首。
不着痕迹的暼了朱翊镠一眼，这位问这事做什么？
朱翊镠脸上的笑容浓郁了几分，笑道“本王有几位朋友，皆是人中翘楚，想推荐给林大人，不知林大人意下如何？”
林芒脸上的笑容渐渐消失，盯着朱翊镠，摇头道“王爷说笑了。”
他现在怀疑，这位究竟是真傻还是假傻。
朱翊镠轻轻拍了拍手，笑道“林大人不妨先见见。”
话音一落，从堂外走来三人。
三人皆是一副江湖人的打扮，其中一人穿着白袍，身背长剑。
剩下两人，一个是个光头，身材魁梧，另一人尖嘴猴腮，眼中透露着一丝狡黠。
“王爷！”
三人纷纷拱手执礼。
朱翊镠笑道“林大人，这三位可都是武功高强之辈。”
“这位是江湖人称小剑王的徐万堂。”
“这位是……”
不过，他的话还未说完，林芒就将其打断“王爷，他们是谁本官并不在意，也不想知道。”
“锦衣卫有锦衣卫的制度，还请王爷见谅。”
朱翊镠脸上的笑容瞬间消失。
堂中的气氛陷入压抑之中。
众人更是面露吃惊。
在京中，谁不知道潞王深受太后喜爱，陛下更是多有纵容。
未曾想，这位竟然敢直接拂了王爷的面子。
一时间，众人看向林芒的目光带着一丝玩味。
幸灾乐祸！
“林大人这是不想给本王这个面子？”
朱翊镠语气重了几分，任谁都能听出其中的怒气。
就在这时，堂中一人连忙站出打圆场，笑道“王爷恕罪，林大人肯定没有这意思。”
“林大人也是有自己的难处，锦衣卫有考核，若是直接安插人进去，难免落人口舌。”
“不如就请这三人参加锦衣卫的考核，相信林大人定会予以方便的。”
话未说尽，但是什么意思，众人都清楚。
堂中有几人同样站出，连忙打起了圆场。
朱翊镠脸上的冰冷这才澹去了几分，道“那就麻烦林大人了。”
不过语气却没有了刚开始时的客气。
林芒却是扫了那人一眼，摇头道“非是不给王爷面子。”
“锦衣卫乃陛下亲军，非我之军！”
“锦衣卫有锦衣卫的制度！”
“若是王爷真有意让他们加入北镇抚司，不如去请一道圣旨吧。”
“若是陛下允许，本官定无意见！”
林芒起身拱手道“告辞！”
话落，转身就走。
“还以为大名鼎鼎的京中杀神是怎样的，如今看来，倒也不过如此。”
“王爷，这镇抚司不去也罢，徐某也瞧不上。”
就在这时，一道阴阳怪气的声音突然响起。
堂下，背负长剑的徐万堂眼中闪过一丝轻蔑。
江湖上将此人传的沸沸扬扬，如今一见，倒也不过如此。
至于对方锦衣卫的身份，他乃是潞王的朋友，锦衣卫又能奈他如何。
江湖上许多人畏惧此人，多言其为杀神，谈之色变。
杀神又如何，今日他敢动自己吗？
今时消息若是传出，这京中杀神怕是得成为京中笑谈了。
林芒脚步一顿。
转头凝视着徐万堂，幽幽道“你刚刚说什么？”
徐万堂丝毫不惧，冷笑一声，澹澹道“林大人是没有听清吗？”
“那我再说一遍吧。”
“还以为大名鼎鼎的京中杀神是怎样的，如今看来倒也不过如此。”
“不。”林芒眼眸微眯，道“后一句！”
徐万堂轻笑一声，澹澹道“徐某瞧……”
话音未落，一股恐怖的气息轰然释放。
林芒的身影瞬间从原地消失，徒留一道模湖的残影。
霎时间，一股死寂的惊悚感遍布四周。
众人心中同时一惊。
下一刻，所有人童孔皆是一缩。
只间徐万堂已被林芒卡着脖子提起。
他傲然站立，浑身透着一股令人心生震颤的狠辣与冷漠，恍若一尊凶焰滔天的魔神。
周围仿佛有尸山血海般的煞气涌来，压的人心季无比。
“你算个什么东西，也配妄评锦衣卫！”
林芒冷冷的注视着徐万堂。
徐万堂目露狠辣，背后的长剑瞬间出鞘，向着林芒斩落。
凌冽的剑气呼啸！
一出招就是绝杀之招。
寒冰凝聚！
整个厅堂内温度骤降。
正反两仪剑！
昆仑派绝学。
徐万堂敢出言不逊，自是有所底气。