柳生喜原不紧不慢地将刀拔走，哪怕手指被割破，也丝毫不在意。

“差不多该醒醒了，天皇陛下。这场梦做的有点久。哪怕连我，都感到厌倦了。”

武士慢慢挺直腰杆，神武天皇后知后觉，原来低姿态示人的柳生喜原竟比他高出近半個头。

“怎会有如此愚蠢的皇室，这样也配自诩天照大神的血脉？”

柳生喜原被割破的手指在滴血，血液没有落地，反倒被无形的力量托起，汇聚在他脸上，最后化作半张红脸高鼻的面具。

“现在，明白了吗？”

沙哑的声线从血色面具后传出，一双漆黑的羽翼遮天蔽日，拉伸的阴影吞没了神武天皇渴望天空的视线。

天皇的双目变得暗淡无光。

原来大天狗的人选早已决定，这漫长的等待全是谎言和笑话。

可这么做有意思？

如此煞费苦心地编织谎言，只为看一个拙劣的笑话。

“倒不完全是。”

大天狗所行的道为叛徒之路，需要经历三次背叛。

首次背叛，为自我的背叛，他背叛生而为人的尊严，坠入妖怪之道。

二次背叛，为家臣的背叛，他背叛所侍奉的平田将军，成为真正意义上的叛徒。

三次背叛，为信仰的背叛，此刻正在进行中。

当然，柳生喜原并不会告知神武天皇这些，他只是如恶魔般蛊惑道：

“陛下，并非谎言，至少天照上神留下了选择。”

看着手中的短刀，神武天皇像是下定决心。

罢了。

与其继续充当政治上无用的傀儡，倒不如成为真正的妖怪。哪怕最低级的赤面鬼，也总好过天皇虚无的头衔。

至少，能活着！

挥刀，锋利的刀匕刺破柔软的肚皮，血如泉涌，汩汩流出。

神武天皇痛苦地佝起身，不断地发出难受的“哼唧”声。

这就是获得力量所需支付的代价？

痛，好痛。

血流不止，神武天皇感觉体温正在飞速下降。然而渴求的力量，却迟迟没有涌现。

“怎么回事，为何我还不能变身？”

回应他的只有冰冷的绝望：

“如果这刀再捅得深一点，倒也不用痛苦这么长时间。罢了，自裁这种事，本该就有个介错人。就让我来结束你的痛苦好了。”

柳生喜原缓缓拔出腰间的武士刀。

“你骗我，你竟然骗我……说好的选择……走开，快给我走开！来人，来人！”

神武天皇拖着笨重的身子，努力地向里屋爬，在地面上拖出一条长长的血渍。

“你不能杀我，我是天皇！我是天照大神的子嗣！我是大和名族的精神支柱！我不能死！”

“没有谁是不能被杀死的。”柳生喜原手中的刀在空中画出一个漂亮的镜面。镜子消失的下一秒，神武天皇的脖颈处出现一个漂亮的切面。

世界彻底安静。

柳生喜原捡起神武天皇的头，死去的面容上凝结着化散不开的恐惧：

“真是个孬种。”

他不由怀念起平田将军临死前的愤怒，如同火焰般的情感，差点灼烧到自己卑劣的灵魂。

大量血液顺着神武天皇的脖颈涌出，像受到感召般，汇聚柳生喜原那没有被血色面具覆盖的另外半张脸。

血液蠕动，定型，最后由半张怒面，半张惧面的天狗面具牢牢贴合在柳生喜原的脸上。

三次背叛已成，这张面具将跟随柳生喜原永生永世，无法脱离。

但他无所谓，在杀死神武天皇的刹那，他连同着柳生喜原本人一并杀死了。

站立此间的，乃是统御百鬼夜行的大天狗。

“人治的时代彻底结束，神明治世的时代将于今夜开启。”

夕阳西下，逢魔之时，天狗煽动翅膀，化作狂风消失在皇居中。