东汉末年，北方草原强大的鲜卑大联盟，在其首领檀石槐去世后瓦解，鲜卑精兵也在檀石槐几个孙子争权内斗中消耗殆尽，其他的鲜卑各部首领也各怀心腹事。

然而就在这时，在鲜卑诸部首领（大人）中，有一个人脱颖而出，这个人就是被称之为“小种鲜卑”的首领轲比能。

当年，檀石槐建立强大的鲜卑军事大联盟时，轲比能并不是诸部大人，没有进入最高领导层，其部众活动范围，大约在今天内蒙古河套地区，属于中部下属的一个小部落。

然而，乱世出枭雄，这个轲比能颇有点军事头脑，乘东汉末年群雄逐鹿与草原上各部纷争，逐渐发展壮大自己的势力。

因他作战勇敢，执法公平，不贪财物，所以被鲜卑民众推举为大人。

轲比能因其部落近塞，所以他抓住有利条件积极学习汉族先进技术和文化，促进了鲜卑族的进步和北方的民族融合。

不仅如此，轲比能还能统率下的部众，战守有法，战斗力相当强大。

自曹操北征后，轲比能向曹氏进贡表示效忠。

魏文帝曹丕时，轲比能受封附义王。

然而，轲比能在对鲜卑部落进行统一战争时，受魏国干涉，受沉重打击，于是对魏怀有贰心，献书魏帝表忠，以麻痹魏庭，使之放松警惕。

此后，轲比能的部众变得越发强盛，控弦十余万骑，为害魏国边境，每次钞略得财物，轲比能都公开透明地均平分配，所以得部众死力，各部大人都敬畏之。

实力强大后，他继续部落统一战争，于是威行诸部落，建立起强大的鲜卑族政权，深感威胁的魏国幽州刺史王雄，派刺客韩龙将其刺杀，其政权立刻崩溃，鲜卑民族再次陷入混乱。