为首的一个眼睛明亮的年轻人作客商打扮,脸色黝黑,颧骨凸起,两鬓和下巴上的络腮胡须连在一处,脸上满是风霜之色,透出与年龄不相称的成熟。身后数人,俱都剽悍精干,马匹也都是健壮擅走的那种。
沿途经过几道门,仆役们都认识这年轻人,无不笑着打个招呼。
护卫们都知道,这队人是从利州东路来的,手里拿着兴元府开出的凭由,还有四川制置使聂子述颁下的一面牙牌。他们来这里两三个月了,走访了许多船厂、港口和水寨,查问了许多琐碎。
比如海船的价格如何、船只制造的流程怎样、海上商贸的大宗货物是哪些,周转的时间、占用的人力又有多少,大宋在这上头的投入产出如何。随着话题展开,他又时常打听这两年里,北方大周做到什么程度,大周在海上的投入如何,什么样的货物在大周卖的最好,大周的船队管理可严明,船员们的精气神如何,等等等等,不一而足。
有人疑惑这年轻人为什么问到这些,他解释道,自己是为川中的富商巨贾打个前站,那关系到巨额钱财出入,不得不紧盯天下大势,所以非得问得细致才行。因为每次探访,他都给出优厚的好处,所以时间久了,大家也很欢迎他。
这阵子大食海寇作乱,沿海各地不是很太平。这队人胆子也真大,照旧到处探访,还曾经杀死过几个劫道的小贼。
不过,看他们现在的模样,这场远道而来的探访即将告一段落了?
一名仆役格外熟络地问道:「小官人,这一趟是要去哪里?去城南的船厂?去泉州的市舶司?又或者……」
他看看一行人的打扮:「这是要走远途?」
年轻人拍了拍身后马背上的包裹,客气地道:「叨
扰了许久,差不多也该回去复命啦!」
「要回兴元府吗?这一程可须得好走了!」仆役有些遗憾,想着这么慷慨大方的住客可不多见。
「先回兴元府,接着说不定还要走远路。」年轻人说话的声音里,带着天南海北的口音混合,好像川陕的口音重些,吐字又有点怪。
因为来自大宋的北部边境,这年轻人身边的护卫们,有好几人都是异族,看发型像是党项羌,或者其它什么番部、鞑部的人,而且在外的面庞和胳膊上伤疤很多。护卫们的汉话说不利落,这会儿只默然候着。
在仆役想来,兴元府就已经相隔千山万水,是远得不能再远的地方了。听到这年轻人还要再走,他忍不住笑道:「离了兴元府,还有多远的路途能走?」
年轻人也笑:「有,有。要做事就得受得辛苦,那路走起来,上万里都有呢!」
上万里以外,那是什么地方?仆役的脑海里对此毫无概念。他只当年轻人在吹牛,哈哈大笑。
说过了闲话,年轻人一行出了门沿街慢步,恰好让过了堵在知州衙门前的史天倪一行。
有部下敏锐地感觉到,史天倪等人挟裹气势,非同小可。
他想要回头去看,年轻人低声道:「别回头,照旧慢走。」
听他说得严肃,众人微凛。年轻人又道:「也别摸刀柄。」
牵着马悠然走过里许,穿过了宜兴门;到了街道开阔,行人较少的地带,众人翻身上马。一上马,每个人都如猛虎插翅,精神劲足了,也露出了轻松的表情。
年轻人回头看了看街上人潮汹涌,足能阻断任何视线,才松了口气。
他轻笑道:「倒也巧合,定海军的手也伸到宋国的福州来了,还这么毫无顾忌!方才堵着州衙那人是父汗当年南下时,收服的中都有名宗帅史天倪。他麾下有兵马万人,甚是擅战,多有功勋,曾得授也克蒙古兀鲁思的右副都元帅,得赐金虎符……他见过我的。」
部下冷哼道:「一个随风倒的叛徒罢了!迟早死路一条。」
「不要小觑他们!」
年轻人略微提高嗓门,随即又压低:
「狼群规模大了以后,年轻的公狼随时会向头狼发起挑战,也难免会投入其他的狼群,这有什么值得苛责的呢?要说叛徒,定海军的郭宁便是大金国的叛徒,我还不是在他手底下吃了大亏?直到此刻,我们又拿他有什么办法?」
说话间,有个海商从骑队旁侧走过,听得他们所用的言语很有趣。有些话明显非是汉儿言辞,又混了几句燕地口音的词汇在内。不过,福州城里本来就常能见到交趾、占城、三佛齐乃至注辇、大食等国的商人,再有南北口音不计其数,大家见怪不怪,反正一句也听不懂。
年轻人一行远离城池的时候,史天倪正在发愣。
他隐约觉得,自己的视野里,好像张旧日熟人的面庞一晃而过,却怎也想不起究竟是谁。
奇怪了,难不成陛下还派了别人南下福州?盘算了中都、北京等地熟悉的同僚相貌,好像又都不是……
待要苦思出个结果,宣缯拢着袖子从州衙里出来,向史天倪微微颔首:「该给贵主的交待,很快会给。」
史天倪抛开临时产生的疑惑,向宣缯行了一礼:「有劳。」