为首的一个眼睛明亮的年轻人作客商打扮，脸色黝黑，颧骨凸起，两鬓和下巴上的络腮胡须连在一处，脸上满是风霜之色，透出与年龄不相称的成熟。身后数人，俱都剽悍精干，马匹也都是健壮擅走的那种。

沿途经过几道门，仆役们都认识这年轻人，无不笑着打个招呼。

护卫们都知道，这队人是从利州东路来的，手里拿着兴元府开出的凭由，还有四川制置使聂子述颁下的一面牙牌。他们来这里两三个月了，走访了许多船厂、港口和水寨，查问了许多琐碎。

比如海船的价格如何、船只制造的流程怎样、海上商贸的大宗货物是哪些，周转的时间、占用的人力又有多少，大宋在这上头的投入产出如何。随着话题展开，他又时常打听这两年里，北方大周做到什么程度，大周在海上的投入如何，什么样的货物在大周卖的最好，大周的船队管理可严明，船员们的精气神如何，等等等等，不一而足。

有人疑惑这年轻人为什么问到这些，他解释道，自己是为川中的富商巨贾打个前站，那关系到巨额钱财出入，不得不紧盯天下大势，所以非得问得细致才行。因为每次探访，他都给出优厚的好处，所以时间久了，大家也很欢迎他。

这阵子大食海寇作乱，沿海各地不是很太平。这队人胆子也真大，照旧到处探访，还曾经杀死过几个劫道的小贼。

不过，看他们现在的模样，这场远道而来的探访即将告一段落了？

一名仆役格外熟络地问道：「小官人，这一趟是要去哪里？去城南的船厂？去泉州的市舶司？又或者……」

他看看一行人的打扮：「这是要走远途？」

年轻人拍了拍身后马背上的包裹，客气地道：「叨

扰了许久，差不多也该回去复命啦！」

「要回兴元府吗？这一程可须得好走了！」仆役有些遗憾，想着这么慷慨大方的住客可不多见。

「先回兴元府，接着说不定还要走远路。」年轻人说话的声音里，带着天南海北的口音混合，好像川陕的口音重些，吐字又有点怪。

因为来自大宋的北部边境，这年轻人身边的护卫们，有好几人都是异族，看发型像是党项羌，或者其它什么番部、鞑部的人，而且在外的面庞和胳膊上伤疤很多。护卫们的汉话说不利落，这会儿只默然候着。

在仆役想来，兴元府就已经相隔千山万水，是远得不能再远的地方了。听到这年轻人还要再走，他忍不住笑道：「离了兴元府，还有多远的路途能走？」

年轻人也笑：「有，有。要做事就得受得辛苦，那路走起来，上万里都有呢！」

上万里以外，那是什么地方？仆役的脑海里对此毫无概念。他只当年轻人在吹牛，哈哈大笑。

说过了闲话，年轻人一行出了门沿街慢步，恰好让过了堵在知州衙门前的史天倪一行。

有部下敏锐地感觉到，史天倪等人挟裹气势，非同小可。

他想要回头去看，年轻人低声道：「别回头，照旧慢走。」

听他说得严肃，众人微凛。年轻人又道：「也别摸刀柄。」

牵着马悠然走过里许，穿过了宜兴门；到了街道开阔，行人较少的地带，众人翻身上马。一上马，每个人都如猛虎插翅，精神劲足了，也露出了轻松的表情。

年轻人回头看了看街上人潮汹涌，足能阻断任何视线，才松了口气。

他轻笑道：「倒也巧合，定海军的手也伸到宋国的福州来了，还这么毫无顾忌！方才堵着州衙那人是父汗当年南下时，收服的中都有名宗帅史天倪。他麾下有兵马万人，甚是擅战，多有功勋，曾得授也克蒙古兀鲁思的右副都元帅，得赐金虎符……他见过我的。」

部下冷哼道：「一个随风倒的叛徒罢了！迟早死路一条。」

「不要小觑他们！」

年轻人略微提高嗓门，随即又压低：

「狼群规模大了以后，年轻的公狼随时会向头狼发起挑战，也难免会投入其他的狼群，这有什么值得苛责的呢？要说叛徒，定海军的郭宁便是大金国的叛徒，我还不是在他手底下吃了大亏？直到此刻，我们又拿他有什么办法？」

说话间，有个海商从骑队旁侧走过，听得他们所用的言语很有趣。有些话明显非是汉儿言辞，又混了几句燕地口音的词汇在内。不过，福州城里本来就常能见到交趾、占城、三佛齐乃至注辇、大食等国的商人，再有南北口音不计其数，大家见怪不怪，反正一句也听不懂。

年轻人一行远离城池的时候，史天倪正在发愣。

他隐约觉得，自己的视野里，好像张旧日熟人的面庞一晃而过，却怎也想不起究竟是谁。

奇怪了，难不成陛下还派了别人南下福州？盘算了中都、北京等地熟悉的同僚相貌，好像又都不是……

待要苦思出个结果，宣缯拢着袖子从州衙里出来，向史天倪微微颔首：「该给贵主的交待，很快会给。」

史天倪抛开临时产生的疑惑，向宣缯行了一礼：「有劳。」