贺兰山一战楚铮和华长风率领的赵军反中了薛方仲之计，数万大军被困于一山谷内，幸亏楚铮神勇身先士卒攀上陡坡，不仅率军脱离困境，而且反败为胜，薛方仲的三千残军死伤惨重，只余八百余人勉强突围。楚铮与华长风迅速分兵追击，不想数日之后王老侯爷将楚铮召回，待到华长风回师武朔城，楚铮已起程赴京城，两人再没有见过面。

“若领兵之道，此人在北疆大营定属三甲之列。”楚铮沉吟说道，“我早已有心替父亲招揽，他若是当真有意，自然再好不过。”

”武媚娘道，“此次北疆大捷华长风功劳虽然也算不小，可其中玄机不少人心知肚明，郭怀现已将他视为陌路，孟德起和邱亦生对其更是恨之入骨，华长风也再无颜与这三人相见。但他亦明白，身为边疆将领在朝中若无倚仗之人，不知哪天会遭何飞来横祸。如今他已得罪郭怀为首的平民系将领，最好的出路就是投靠楚家，以华长风的心智，自然明白此处。”

楚铮点了点头，但又道：“不过防人之心不可无，华长风心机深沉，以后你在北疆还是应多多注意此人。”

武媚娘听了低头不语，楚铮有些奇怪：“媚娘，怎么了？”

“有关华长风的一些事……媚娘一直未曾对你提及，”武媚娘犹豫着说道，“其实此人早有把柄在媚娘手中。”

武媚娘吞吞吐吐地将华长风年少时贩卖私盐、如何隐姓埋名北疆从军之事一一道来，当然还包括自己是如何知道这些事的原因。楚铮听着听着，脸色渐渐阴沉下来。

武媚娘说完了，见楚铮这般神情，不由心中忐忑，小心翼翼地说道：“你……你不会怪媚娘吧？”

楚铮看着武媚娘，忽叹了口气，说毫不生气是假的，可转念一想她若没有这般心机，也就不是武媚娘了。

沉默了片刻，楚铮不由将当年父亲的一句话用做回复：“仅此一次，下不为例。”

武媚娘顿时放下心来，笑着应是。此次北疆大营八千将士代表整个大营班师回朝，华长风亦在其中，回到京城后定然会前来楚府拜见，这些事已经很难再隐瞒下去，还不如趁早坦承算了。

“对了，”武媚娘又说了三个名字，“这三人均是华长风当年贩卖私盐的同伙，其中两人在幽州服苦役，另一人居住在商阳城，是当地的一个老泼皮。不过这都是四年前的情况了，现在究竟如何就不得而知了。”

楚铮若有所悟：“你是说……”

“华长风当年的事郭怀自然一清二楚，虽然他未必知道这三人之名，但若他有一天真要针对华长风，也定能打听得到。为以绝后患，此事恐怕还要烦劳你五公子了。”

“此言有理。”楚铮想了想道，“幽州距北疆不远，就让陆鸣跑一趟吧。办妥此事后，媚娘，陆鸣还是留在我身边吧。”

武媚娘瞟了他一眼：“你就是不说媚娘也想叫他回京城，媚娘就这一个弟弟，才不愿他留在北疆受苦呢。”

“可你身边总要留几个可用之人吧，”楚铮道，“常鹏、李任如何？”

武媚娘点了点头：“这两人还算伶俐听话，加上采芸和映雪二人，应该够了。”

楚铮随口问道：“采芸和映雪过几天也该到京城了吧？”

“怎么，”武媚娘嘻嘻笑道，“想这两丫头了？”

楚铮不理她，自顾自地说道：“我已为采芸和映雪除去奴籍，可她二人仍执意不肯返乡，既是如此，也不能亏待她们，等到了上京城，我带她二人到楚府内院登记在册，就当是上房丫环吧，再派人陪她们回乡风风光光地祭祖。”

采芸和映雪经历悲惨遭遇的磨练，身上再也没有官宦小姐的娇气，武媚娘对她二人甚为看重，道：“那就让常鹏和李任护送她二人回乡吧，之后正可一同去北疆。”

“也好。”楚铮道，“图穆尔等柔然诸可汗也快到京城了。宫内的大长公主操心敏儿之伤，看来已无意关注此事，这样也好，希望她不要再突想奇想召见你这位柔然圣女，否则还真是件头疼。”

一提及赵茗，武媚娘也不由浑身发毛：“话虽如此，但这里毕竟是上京城，再留在这里恐怕夜长梦多，待图穆尔等人回北疆时，媚娘一同起程。”

楚铮心中歉然，道：“辛苦你了。”

“这是媚娘自己选的，怨不得谁，”武媚娘轻轻说道，“你若有心，每年抽空来看看媚娘吧。”

楚铮想了想，若是骑火云驹的话五天就可以到北疆了，再待上个数日，往返就需半月，可自己半月不在京城露面，这有点麻烦……

“媚娘，我有一策你看是否可行，”楚铮忽道，“清河郡位于京城与北疆之间，待我这边抽出空，事先写信给你约定好时日，你我在清河郡某一城镇会合，如此一来，前后用不了十日。”十天以内还是好办的，随便用个郊游或外出打猎就可以搪塞过去了。

武媚娘拍手叫好。书房里就有赵国的地图，当下便取了出来，两人脑袋凑在一处，在图上比划着，很快把幽会的地点定在了清河郡的城关府。楚铮又抱出一小箱子，拿了三百两金子给武媚娘做购置地产用，武媚娘才不跟他客气，直接就把箱子抢了过来。楚铮哀叹一声，一千多两啊，在城关府那种地方买几条大街都绰绰有余了。