楚琳一拍手，道：“那就以王明远为主，陈尚志为辅。陈尚志此人我亦略有所闻，打仗极为勇猛，但此人毫无背景，若他为主将，将来不知他会倒向朝庭何方势力，除非确认他向大哥效忠，否则只可为副将。王明远只要有嫂嫂在，必可压制得他。”

楚名棠点了点头，深以为然。

府内管事李诚走了进来，呈上一份拜贴：“老爷，门口有客人求见，说是从京城来的。”

楚名棠有些疑惑，京城会有何人来。他接过贴子打开一看，不可置信地咦了一声。

楚琳忙问道：“是什么人。”

楚名棠长吸了口气，道：“是京城楚府的大印，看下面的印记来人应该是二叔楚天成。”

楚琳一惊：“他来干什么？”

楚名棠道：“不管他为何而来，先去迎接吧，毕竟他是长辈。”

楚夫人翻了翻拜贴，却道：“不可。他此次前来只以楚府印记表示，并未署名，看来不想为人知，让李管家将他带到此处便是了。”

楚名棠知自己这夫人本是靖北侯府的大小姐，对世家礼仪甚是熟悉，便命李诚将二人带至书房来。

待李诚出去了，楚夫人想了想笑道：“夫君不用担心，如果不出妾身所料，楚天成此次前来应该是件好事。”

李管家领着楚天成到了书房，楚天成和那少年向楚琳施礼道：“参见贵妃娘娘。”语中并无惊异之感，似早已知楚琳会在此地。

楚琳说道：“二叔免礼，这是自己家里，不用多礼。”看了看那少年，楚琳问道：“这位是？”

楚天成忙道：“他是老夫的侄子，楚名祥，祥儿，还不拜见你名棠大哥和嫂嫂。”

楚名棠拦住了，笑道：“都是自家人，何必如此客气。二叔、名祥弟请坐。”

“二叔此次来平原城，不知有何要事？”

楚天成笑道：“老夫此次特地前来看望名棠贤侄，同时恭祝贤侄荣任南线大营统领一职。”

楚名棠拱手道：“那是只是皇上错爱，小侄愧不敢当。”

“呵呵，贤侄客气了，应该是皇上慧眼识才，贤侄才能过人才是。”

“二叔客气了。”

楚天成道：“自从贤侄到平原郡任职以来，将平原郡治理的井井有条，先前进城我与云儿看了一下，平原城百姓安居乐业，都说幸亏有楚大人你啊。”

“二叔过奖了”

楚名棠久经官场，这些没营养的场面话应对自如，虽然心存迷惑，却没露半分不耐之色。

两人相互吹捧良久，楚天成道：“贤侄虽只为一郡太守，但对大赵国南方三郡的楚氏一族也是照顾有加，老夫在此谢过了。”

楚名棠暗想，快到正题了。他才不信楚天成是专程来看他、夸他的，口中仍谦逊道：“那是小侄应该做的，毕竟小侄也是楚氏族人。”

楚天成道：“是的，我们都是楚氏一脉啊。从本朝太祖起，朝中历代相国楚家人占十之三四，仅我大哥在相位上就有二十年之久，真是权势赫赫，一时无俩。但俗语说的好，‘盛极而衰’，即使是当年秦王政横扫六合、九州归一，却也亡于二世，我们楚氏一族已经风光了这么多年了，也算是个异数，贤侄你认为如何？”

楚名棠笑道：“楚家现有大伯掌权，又有二叔您这样的才智之士，哪来‘盛极而衰’这一说。”

楚天成摇了摇头，说道：“老夫听说那天朝堂之上，皇上原本想命你任吏部尚书，郭怀任兵部尚书，除你堂哥名亭，朝中之人几乎人人反对，最后只任命了一个郭怀，如此看来朝中大臣对我楚家忌讳甚深哪。”

楚名棠淡淡地说道：“名棠身为大赵臣子，无论身居何位，自当鞠躬尽瘁，死而后已。”

楚天成叹口气道：“名棠啊，你二叔我是个爽快人，就直说吧，我们上京以前的确有对不起你之处，家族中还有人对你多次打压，老夫知道你心里很是不平。”

楚名棠目光一冷，口中却仍笑道：“哪有此事，上京楚家对名棠向来照顾有加，当年名棠与拙荆成亲还是大伯做的主婚人呢。”

楚天成听若未闻，继续说道：“但名棠你毕竟姓楚，走到哪别人都认为你是楚氏族人，即使是当今皇上，也未必完全将你当成楚家的外人。”

楚名棠脸一沉，道：“二叔，您这话是什么意思？”

楚天成转而不答，对一旁的楚名祥说道：“你先出去，在门外侯着。”

楚名祥虽有几分不愿，但不敢忤楚天成之意，只好起身出去。

楚天成向楚名棠道：“你天放大伯也托老夫给贤侄带来一件礼物。”

楚名棠冷冷说道：“小侄乃晚辈，怎敢受大伯之礼。”

楚天成从怀中掏出一个锦盒，说道：“贤侄先看了再说。”

楚名棠接过来打开，一旁的楚夫人惊道：“楚府执事牌。”

楚名棠有些不信，仔细看了看，的确是代表着楚氏家族长老至高权力的执事牌。

楚天成在一旁说道：“这是楚家首席执事的令牌，贤侄如果接受了，在楚氏一族中地位尚在老夫之上，仅次于楚氏宗主。”

楚名棠等三人相互看了一眼，谁也没想到楚天放竟会如此大方。

楚琳忽讥道：“二叔，如果不是今天我大哥身居高位，上京楚家又怎会如此。”

楚天成直言答道：“不错，但恐怕还得加上贤侄女，你对皇上的影响后宫中无人能比得上。”

他转向楚名棠道：“宗主还让我给贤侄带一句话。”

楚名棠仍在翻看着那块令牌：“怎么讲？”

楚天成一字一句地说道：“宗主许诺，他日你登上相国之位日，便是成为楚氏宗主之时。”

此话如同石破天惊，将三人震得头晕眼花，楚琳跳了起来：“你说什么？”

楚天成微笑道：“贤侄女，二叔已经说得很清楚了。”

楚琳想了一会儿道：“那楚名亭呢，他现在身为刑部尚书，不是一直是你们下任宗主的人选吗？”

楚天成苦笑了一下：“名亭这个尚书，只不是大哥退下来之时皇上给楚家的一种抚慰吧，这些年来他在刑部可以说一事无成，如何让大哥放心把宗主的位置交付于他。名棠，宗主还许诺，等你到朝中之时，我们会让名亭外放到一郡去当太守，如果你当了宗主之后，名亭如果还总给你添乱的话，那你……就看着办吧。”

楚名棠等默默不语，他们都知道尚书比太守高了出一级，向来只有太守升迁至尚书，尚书去当太守，看来是要给楚名亭安个罪名下放了，至于那句“看着办吧”就等于将来若是不得已之时他的性命就交于楚名棠处置了。

楚名棠忽然笑着道：“二叔从京城远道而来，一路上辛苦了，小侄让下人先给二叔和名祥弟安排好住处，先去歇息一下，今晚安排家宴给二叔接风。”

楚天放也笑道：“那就多谢贤侄了，久闻平原城瘦西湖风光无限，二叔可是向往已久了。”

楚名棠道：“那是当然，到时小侄一定亲自作陪。”

“来人，将二位客人带到客房歇息，二叔，您请。”

将楚天成送出门，楚名棠回到屋里。三人沉默了一会，楚夫人突然笑了起来。

“好个楚天放，妾身真是佩服之至，难怪能把持朝政二十年，楚氏家族危机含而未露，他就能采取如此之手段。夫君，妾身一直为多年来家父被你大伯苦苦压制而愤愤不平，到今日妾身是真服了，家父一点也不冤。”

楚琳若有所思：“嫂嫂的意思是这事对咱们是极为有利？”

楚夫人看了楚名棠一眼，笑而不语，她相信丈夫也已看透其中奥妙。即使在楚琳面前，她也不想过分抢丈夫风头，作为一女子，既然有幸嫁了一个才智极高的好丈夫，自己主要时间还是相夫教子吧。

楚名棠沉思了一下，说道：“此事应该是合则两利，分则两害。皇上对楚氏一族忌惮由来已久，虽然大伯已经退隐，但由他在幕后掌控，楚家在朝野势力未减。若是想把楚家连根铲除，皇上未免力所不逮，还有可能引起朝野动荡。如今大赵边疆不宁，狼烟四起，皇上是断然不会如此做的。但如果用为兄来对付京城楚家，为兄也是楚氏族人，又身居高位，族人虽有不满，却不至于朝野不安。而且日后就算为兄若对皇上不忠……”楚名棠声音低落下来。

楚琳接口道：“如果大哥不忠，皇上也可以将你轻易扳倒，楚氏族人不会大力相助，可能还有人拍手称快。”想到那枕边人心机如此深沉，楚琳有点不寒而栗。

志大才疏。

楚夫人心里暗想，只是顾忌楚琳不便说出，便向楚名棠说道：“夫君，你说我们该如何是好。”

楚名棠摇了摇头，说道：“为夫虽与京城楚家素有嫌隙，但还做不出加害族人之事。”

楚夫人点头道：“夫君说的是，楚天放是个完全以楚氏家族为重的人，他既然应下此事，那肯定会全力协助夫君，除非近期京城楚家又出一个才华绝世的人物方可威胁到夫君，但妾身想这不大可能，不然楚天放完全可以再等上一段时间，而不必急着将宗主之位传给夫君这个旁系之人。”

楚夫人看了看楚琳：“其实如果答应此事，对小妹也大有好处。”

楚琳不解道：“我？”

楚夫人笑道：“你想，小妹在宫中受人排挤，你这唯一的大哥又远在平原郡，根本帮不了她。若京城楚家能全力支持小妹，再加上我们王家，上下打点，小妹在后宫定能威信大增。那皇后虽母凭子贵，但只不过是礼部韦尚书的远方侄女，哪能与我们相提并论。到时候皇后再训斥小妹，小妹你可以去撕她的嘴皮子了。”

楚琳忍不住一笑：“她若有嫂嫂一分厉害，我在后宫早就没立足之地了。”

※※※

家宴完毕，楚名棠夫妇留楚天成在书房喝茶。

几人天南地北地聊了一会儿，楚天成不想再兜圈子了：“名棠，你准备如何回复宗主。”

楚夫人给楚天成茶盏中续了点水，笑道：“二叔，我们把事明了说吧，大伯所许诺的，其实对夫君并无太大意义。”

“哦？”楚天成道，“何以见得？”

楚夫人轻笑道：“大伯抛弃亲子而欲立夫君为楚家宗主，想必也是不得已而为之。楚名亭虽说不成器，但做个楚家的太平宗主还是可以勉力为之的，大伯忽有此举，恐怕是在担心重演当年武帝力诛董家之事吧？”

“秀荷侄女果然秀外慧中，将其中利害说得一清二楚。”楚天成笑了笑，从怀中掏出封信来，“二叔年纪大了，这一路颠簸把这事给忘了，这是令尊给你和名棠的家书。”

楚名棠夫妇大奇，王烈与楚天放两人在朝可说势不两立，怎么会托楚天成带信过来？

楚名棠接过来打开一看，信中只有八个大字：认祖归宗，其益无穷。

夫妇二人面面相觑，神色极为古怪。楚名棠先前唯一的顾虑就是如果答应了楚天放，自己岳父这边怎么交待，没想到他老人家不但不反对，反而写信劝自己认祖归宗。

楚天成对信上内容也十分好奇。当时楚天放将这封信给他时并没有说什么，只是命他转交楚名棠。他也感到不可思议，什么时候大哥与王老匹夫化干戈为玉帛了？

楚名棠看了夫人一眼，楚夫人微微点头，虽然她也想不通这是怎么回事，但这封信的确是自己父亲所写。

“二叔请稍候，”楚名棠站起身来，“小侄夫妇失陪片刻。”

“名棠请便。”

到了内室，楚名棠问道：“夫人，你说岳父大人是何意思？”

“妾身不明白。”楚夫人若有所思，“不过多年来妾身一直有些奇怪，家父明明有几次可以大肆打击楚家势力，可却似突然间变糊涂了，眼睁睁地看着良机转瞬即逝。而且楚王两家百年来虽说争斗不休，但都是为些鸡毛蒜皮的小事，真若到激烈对峙之时总能大事化小。难道其中另有隐情？”

楚名棠倒吸口凉气：“这倒并非全无可能。据为夫所知，当年先行公与镇远公同在本朝太祖帐下效力，两人本是好友，我大赵建朝后却不知为何突然反目成仇势不两立，太祖多次安抚也未见其效，只好将镇远公调往北疆大营，先行公则弃武从文，成为本朝第一位相国。如果这事的确是二位先祖故意为之，真可谓深谋远虑啊。”

“不错不错，”楚夫人连声说道，“百多年来太祖和以后几位皇上一直利用楚王两家相互牵制。想那开国九大世家中，黄、谢、林三家不到十年便被诛杀殆尽，其罪名却疑点重重。你我两位先祖战功赫赫尤在这三家之上，可终究幸免遇难，恐怕与此大有关系。”

楚名棠一击掌：“如此说来，大伯许诺为夫接替楚家宗主之位，说不定也有岳父大人之功。”

“不是说不定，而是肯定，不然这封信绝不会通过楚天成才交到你我夫妇之手。”楚夫人忽脸现怒容，“这等大事，父亲居然瞒了我那么久。亏我当年还苦心积虑积帮他对付楚天放，原来全是白费心机！”

楚名棠劝解道：“这也怪不得岳父大人，此事如此机密，恐怕只有两家宗主才知晓，夫人不见二叔也是满面疑虑么？”

楚夫人哼了一声，不再说话。

“有劳二叔久等了。”楚名棠从内室走了出来，楚天成注意到跟在他身后的楚夫人脸色不佳，不由心中忐忑，道：

“名棠……”

“二叔，”楚名棠心意已定，“名棠身为楚氏族人，自然无论何时都维护楚氏一族利益。”

楚天成心一松，笑道：“那就好。名棠贤侄果然是个重情义之人。”

“但小侄也有两个请求。”

“请讲。”

“一是京城楚家在京中要全力支持小妹，助她在后宫掌权。”

“这个当然，宗主和大嫂一定将贤侄女当亲生女儿看待。”

“二是此事虽不宜大肆张扬，但家族中的所有执事长老必须知道。还请宗主和二叔多费心，名棠不想将来任宗主之时族中还有不服之人。”

楚天成想了想，道：“可以。宗主和二叔我当然全力支持名棠。”

楚名棠笑道：“那宗主和二叔还有要名棠去做的吗？”

楚天成摇头道：“没有什么，只要名棠时刻以楚家为重。”楚天成知道这等大事，只要楚名棠表明心迹，根本不需太多废话。

“名棠自然尽全力而为。”

“那我们击掌为盟。”

“啪”

两人手在空中紧紧地合在一起。