金曼娘端起一道酱香浓郁的猪肘，在说话的几人鼻尖一晃而过，就见他们的脖子随着盘子一起晃动，恨不得一口把盘子吞下去。“香吗？”几人连连点头：“香，真香！”“你家婆娘做得出来吗？”那几人又同时摇头：“做不出来！做不出来！”金曼娘一转身，不顾食客嘴角的口水，将盘子重新放回桌上。“那不就得了，我开饭馆只要能赚钱，招待顾客不分男女，你们来吃饭，只要菜好酒好，厨子是男是女有什么关系呢？”食客们紧盯着桌上的饭菜，香味直冲味蕾，差点香迷糊了，异口同声。“没关系，没关系！”郑氏的手艺有多好，林家兄弟都知道，见掌柜的给她撑腰，才放心离开。接下来的日子，郑氏一直没得空回家，因为香满楼和悦来饭馆的较量，越来越火热。原本大伙儿都以为今年灯会的举办地，一定是后起之秀香满楼，没想到悦来饭馆死灰复燃，而且越燃越猛，大有一把火烧了香满楼的架势。最终，悦来饭馆依靠郑氏的新菜式在两家的首轮对抗中，成功拿下灯会举办权，金曼娘扬眉吐气，当场给她放了一天假。郑氏心里记挂闺女，没来得及通知当衙役的丈夫，先一步回到林家。正午本该是祥云睡午觉的时间，可今天的林家医馆却有些不一样。庆娘红着眼眶，坐在林老太面前，怀里抱着阿宝，桌上摆着一堆熬煮过的药渣。祥云瞪着溜圆的大眼珠子，脸上气呼呼的小表情，配上冬日鼻孔间喷出的热气，衬得她更像个刚出炉的包子。桌上的药渣，是庆娘在自家门口发现的。一开始她以为是村里谁在恶作剧，没放心里。谁想到，第二天又出现一包，这回直接丢进庄家小院里，一连几天都是如此。庆娘觉得奇怪，拿来给林老太辨认，结果，药渣竟然是熬煮过的保胎药。几乎是一瞬间，她就猜出丢药渣的人是谁。林家人也猜到了。张氏叉腰站在一旁，愤愤道：“她这是眼瞅着你要嫁给丁茂山，恶心你来了，不要脸的东西。”林老太道：“是真是假还说不清楚，庆娘啊，要是真的，你打算怎么办啊？”庆娘垂下头，指尖死死揪着裤腿，直到指腹泛出死人白，也不肯松手。张氏跟庆娘关系不错，有时路上遇见，时不时会帮把手挑个水，扛个柴。一来二去，两人话也多了，她知道庆娘心里是不想嫁给丁茂山的。“没什么好打算的，跟丁家退婚！丁茂山不是喜欢偷人吗？现在弄大人家肚子，刚好娶进门，买一送二的买卖，多划算！”林老太瞪了她一眼，张氏才忍住没说出更难听的。庆娘的泪珠子跟不要钱的往下掉，祥云擦都擦不完，心疼地不行。这可是村里最疼她的姐姐，平日里有什么好吃的好玩的，都想着给她带一份。就凭这份心意，祥云都不能眼睁睁看着她往火坑里跳。她一头钻进空间里找能用的药材，考虑要不要给丁茂山下毒，让他病得起不了床，又怕丁家会借机用庆娘来冲喜，愁得她直挠脑袋。一直装死的药灵，突然冒了出来。“除非你毒死他，或者让他一辈子下不了床，不然这方法治标不治本，没准落下病根，庆娘下半辈子还得伺候他。”祥云一听，觉得有道理，已经在朱砂和砒霜之间犹豫了。药灵汗毛秫秫，仿佛在宿主脑门上看到“法外狂徒”四个大字。他好不容易等来新宿主，可不想送她进大牢，再沉睡百年了。“据我所知，这个时代男女婚丧嫁娶，女性几乎没有话语权的，你想让两人退婚，不如多把心思放在让男方主动退婚上。”祥云捣药的动作一顿：“丁茂山那货，熏心，庆娘长得那么好看，他这么可能同意退……”她话说一半，停了下来。如果庆娘不美了，成了丑八怪，丁茂山会怎么样？药灵颇为欣慰道：“就算不立刻退婚，男方也会推迟婚期，等她恢复美貌再考虑成婚的事，到时候拖上一年半载，钱寡妇的肚子藏不住，丁家自然会退婚。”祥云兴奋地直拍手，她记得中药材里有一味猫眼草的药汁有毒，涂在皮肤上立刻红肿，甚至会流脓。小时候，她在田边玩耍见过猫眼草，小伙伴打闹沾上汁水在脸上，脸第二天肿得跟猪头一样，要多丑有多丑。猫眼草虽有毒，却不伤及性命，沾上后用大量清水反复冲洗，马上能消肿，也不会有后遗症。她立刻找来医用手套，挤了半个试管的药汁。郑氏心思一直放在自家闺女身上，就见她方才还愁得眉毛拧成麻花，这会儿又跟太阳底下的向日葵一样，笑得眯了眼睛，小手摸着庆娘的脸颊，来回摩擦。这是祥云表示喜欢的方式，庆娘早习惯了，只是今天觉得被触碰过的位置有些隐隐刺痛。心里记挂着事，她没多在意。等回到家，跟她娘说了钱寡妇可能怀了丁茂上孩子的事。庄婶子气得当场哭出声，冲出门要去丁家讨说法。她是一万个后悔给女儿定了这门婚事，肠子都青得发紫。庆娘拦下她，丁茂山很有可能已经知道孩子的存在，却瞒着不说，无非是想等她入门后再找借口把孩子抱过来养。到时候，她已经嫁入丁家，丁茂山只用一句不想亲骨肉流落在外，她除了答应还有什么办法。“要是丁家能主动退婚，就好了。”庆娘眼泪又流出来，顺着眼睫一路划到脸颊。这才发现，先前脸上的刺痛感非但没消失，此刻更严重了，像是有千百跟针扎在脸上一样，又痒又痛。她挠了两下，就听她娘惊呼出声：“儿啊，你脸怎么肿了？”此时屋外已经没了亮光，女儿回来时一直背对着门，庄婶子没察觉出异样。见庆娘难受，她立刻点了油灯，靠近一瞧吓了一跳。女儿原本跟白瓷一般的脸上，此刻又红又肿，方才挠过的位置，指甲印明显，还带着几缕血丝，看着吓人。“了不得，马上就是元宵了，顶着这张脸，怎么上花轿啊！”原本还有些担忧的庆娘，闻言心反而放了下来：“上不了，更好。”庄婶子比她还紧张，连夜敲响林家院门。已经准备入睡的林家人，见庆娘伤得严重，都吃了一惊。林老太看到捂着头巾的庆娘，立刻将院里围观的男人小子们驱赶走：“都睡觉去，有什么好瞧的，老大老三家的，你们留下帮忙，烧点热水过来。”灶间刚好有没用完的热水，郑氏很快端过来，拧了布巾就要去帮庆娘擦脸。祥云瞧见，赶忙阻止，不合时宜叫唤起来，郑氏以为她困了，只能把布巾子交给林老太，准备去抱闺女睡觉。谁知，祥云揪着林老太的衣摆不松手，使出吃奶的劲爬上她的膝盖，捏着奶奶的手指，来回晃荡。这是林老太跟孙女之间的小秘密，说明祥云有话想说。林老太视线在庆娘跟小孙女之间扫了一趟。想起下午庆娘脸还好好的，是抱完祥云后才出现异样，难道又是孙女搞的鬼？很快，林老太以取药为由，跟孙女找了个机会独处，在两人熟练你画我猜环节中，终于猜出事情大概。她捏着那股猫眼草，仔细打量，取了少许粘液涂在手背上，很快感受到刺啦的痛感，没多久手背红肿起来。用清水擦拭多遍后，红肿立马消了不少。林老太回到诊室时，张氏正在劝慰庄婶子，庆娘眼神空洞盯着某处发呆，脸上没有丝毫担忧，反而有种如释重负的释然。如果能救人出苦海，善意的谎言也未尝不可。庄婶子心里焦急：“老姐姐，我闺女的脸能治吗？她还年轻没嫁人，脸上留下疤要被人笑话的。”庆娘也投来视线，不同于她娘的担忧，她眼底闪动着另一种期盼的光。林老太沉吟半晌：“有点难，需要时间，一时半会儿好不了。”庄婶子眼神黯淡了。庆娘的眼睛却焕发光彩：“都是命，大不了一辈子不嫁人，没什么了不得的。”庄婶子连呸三声，不许她胡说，求林老太开药治疗。林老太一辈子没撒过几句谎话，心里有些惴惴的，抓药全程低着头，拿了一副健脾消胃的药方，特地叮嘱脸颊伤患处不能碰水。庄家母女道谢后离开。让林家人没想到，第二日庆娘毁容的消息就在村里散播开，不知是谁在田埂上看到脸肿成球的庆娘，爱传闲话的妇人们，半天功夫宣扬得满村皆知。与此同时，钱寡妇珠胎暗结的消息，也跟长了脚一样，快速在莲花村传播。一连几天，大伙儿茶余饭后的谈资都围绕在丁庄两家身上。丁茂山从隔壁镇吃酒回来，刚到村门口，就被钱寡妇堵住，两人拉拉扯扯，被不少路过的村民看到。钱寡妇光脚不怕穿鞋的，现在肚子里揣了丁家的货，更是腰杆挺得笔直。丁茂山扒开她攀上来的手臂，目光躲闪不敢看路过人投来的眼神。他有些生气，压低声音：“你来干什么？不是让你在家好好养胎吗？”“你心尖上的未婚妻毁容了，你晓得吗？”钱寡妇讥笑道。