难怪这么久，还找不到阿蛮的家人。林老三立刻道：“我明天去镇上，找一找宋衙役，如果真是大户人家丢的孩子，应该官府会知道的。”说到这儿，他又想到周家上回替闺女治病，他们家一直没来得及登门道谢，有些欠缺礼数了。刚好阿宝病痊愈了，明日带上她一起去镇上，给周员外和保和堂掌柜的致谢。林老太听闻林老三要带孙女去镇上，点了点头表示赞成：“别人帮了我们家大忙，于情于理都要感谢一番，我给你准备些银子，你去镇上买点礼物，总不好空着手去的。”于是第二日吃过早食，郑氏抱着祥云坐上牛车，跟在林老三后面，一起往镇上赶。临行前，天赐又往牛车上放了一大袋药草，都是他这些日子山上采摘的，大多是清热解毒，祛风寒强体魄的药材。祥云悄悄又在里头加了分量不轻的同种药，王掌柜称重时，足足有三四十斤，笑得见牙不见眼。尤其是里头的柴胡，是治疗感冒发热，寒热往来的上好药材，正是药铺的稀缺货源。因为外形很像路边野花，不认识的遇到了也会视而不见，没想到林家人竟然认识，只可惜采摘数量不多。他指了指柴胡道：“柴胡是药铺常年紧俏的药材，日后若是能采摘到更多，送来多少我收多少。”他爽快地给出十两银子，着实吓了林老三一跳。上次两麻袋药材只卖了三两五吊钱，这回竟然翻了两倍。郑氏和林老三高兴地握紧双手，要不是药铺里人多，两人都能抱在一处欢呼起来。在祥云那个时代，柴胡因为药用价值高，数量稀少，已经通过人工培育做到供过于求，不是什么稀罕物，没想到在当今社会，成了宝贝。如果家里能成功种植出柴胡，岂不是能有一笔固定可观的收益？祥云像是发现新大陆，忍不住笑起来，因为最近在长牙，总觉得牙龈处痒痒的，时不时要舔两下，口水本就兜不住，这会儿一笑，口水顺着嘴角流下，下巴上又洇湿一片。这一幕落在王掌柜眼里，以为是小家伙又盯着银子傻乐呵呢。从桌上的铜钱罐里掏出一把，跟之前一样塞在女娃娃手上。祥云眼睛“噌”一下亮起来，挥舞着小胳膊别提多高兴，小手掌握得紧紧的，竟没让一枚铜板掉在地上。林老三过意不去，说好的今天是来感谢掌柜对闺女的救命之恩的，怎么好意思又白拿人家银钱，别看闺女人小，手掌可有劲儿了，至少握住十几枚铜钱。王掌柜见林老三想说话，忙先一步道：“阿宝长得可爱乖巧，跟我也有缘，这点铜板当给孩子买糖吃的。”林老三再三感谢，忙出门到牛车上拿来媳妇在家做的点心，山药枣泥糕，以及方才两人逛市集时买的一大扇排骨。“我们庄稼人，没什么好东西，想着要年尾了，每家每户都得准备些大肉招待亲戚，就买了些排骨，这个糕点是我媳妇亲手做的，家里小子们爱吃，软糯松甜也适合牙口不好的老人家，只是图个新鲜，希望掌柜的别嫌弃。”排骨价贵，一斤得二十文，更何况是一扇，可见林家人下了血本。更让王掌柜欣慰的，是林家在药草交易完成后才把谢礼拿出来，这要是进门时就拿出礼物，他反倒要纠结药材收什么价钱了。价格收高了，他心里不安逸，价格收低了，林家人心里要不高兴。一码归一码，最为妥当。再加上亲手做的糕点，先不说价值如何，单单这份心意就让人大冬天的心里一暖。“林兄弟说的什么话，一番心意怎么会嫌弃，祖父入冬后脾胃一直不好，刚好我拿了点心送给他尝尝，老人家年纪大了，喜欢吃甜的了，跟个小孩似的。”两家人又说了会儿话，王掌柜得知草药都是家中小辈上山采摘的，惊讶不已。又听说林家老太在乡里开了个诊所，更是觉得林家人不一样，难怪能认出这么多草药，原来也是杏林之家，对待林老三态度越发和气。等林家人离开医馆，王掌柜端起点心往后院走去。冬日正午的阳光正合适，一个头发半白，身穿暗色长袄的老人家，正在院中哼着曲子晒太阳。旁边的茶桌上，一边炉子里飘出阵阵茶香，一边药炉里正翻滚出褐色药汁。两种味道交织在一处，竟意外有些说不出的好闻。“爷爷，今天胃口如何？”王老爷子眯开一只眼，见是孙子，又缓缓闭上。王掌柜见状便知道，这是胃口不好的意思。他将糕点放在茶桌上，弯腰从茶壶里倒出半杯茶，刚要喝下，被老爷子伸手一拦。王掌柜叹了口气，闭上眼闻了片刻，徐徐道：“里头有三七、龙井、杭菊花、还有……还有……”王老爷子从椅子上跳起来，拿起扇炉子的团扇往孙子脑袋上一拍。“还有，还有，你从五岁开始认药，到如今已经有二十年，还不能靠气味辨别药材，你这么不长进，我怎么放心把保和堂交给你。”儿子从小不喜欢医术，他只能把希望寄托在孙子身上，打小放在身边亲自教养，别的孩子玩泥巴的岁数，孙子就在认药材了，本以为衣钵能有传承，没想到孙子也不中用。他仰天长叹一声：“我的心血，我的保和堂啊……”王掌柜对此早已见怪不怪，他最清楚怎么哄爷爷高兴，舔着脸拿了块糕点放到他嘴边。“爷，哪有你说的那么夸张，我敢拍着胸脯打包票，镇上没有比我医术更好的大夫！放心，您的心血好得很。”说着又小声嘀咕两句：“闻味辨药材的本事，您不也没学会吗？我长这么大，就没见谁有这本事，又不是狗鼻子，哪有那么灵光。”王老爷子咬了口枣泥糕，被太阳晒眯着的眼睛突然一亮，正想好好品味一番，听到孙子不争气的话，气不打一出来，将没吃完的点心塞进他嘴里。“那是你见识浅薄，鼠目寸光，难道你一辈子都打算在镇这小地方待着，我告诉你，山外有山，人外有人，当镇的鸡头，有什么意思？”“老话说得好，宁头，不做凤尾……”王掌柜话没说完，脑袋又结结实实挨了一下。“没出息！你要还抱着得过且过的心态，不求上进，都不用等我死了，保和堂马上就会被人抢走生意！”王掌柜不以为意，保和堂是镇上最大的医馆，他自认学医挺有天赋，年纪轻轻已经是方圆百里最好的大夫，除了爷爷总挑三拣四，觉得他本事不够，其他时候走哪不是受人尊敬。王老爷子一见孙子昂着头的模样，就知道他没听见去。“你掌管药房有段日子了，说说看，往年秋收之后，什么药最畅销？”“好像是跌打损伤，祛湿治风湿的膏药卖得最好。”“那今年呢？”王掌柜被问住了，他最近一直在忙商船坠河的事，没花心思在这上头。立刻跑到前院查看，很快又匆匆赶回来。“爷，今年账上祛湿治风湿的膏药，卖的还不如往年的一半。”风湿不好治，多数人会伴随一生，年年加重。百姓不来药铺买药，除了被撬客户，他想不到别的。“咱家店铺的客人被撬走了？”这边王掌柜气上心头，开始四处打听，到底是哪家药铺研制出新药膏，抢了他生意，另一边，林老三已经架着牛车赶到周家门口。周府门前两个巨型石狮子，高大威猛，看上去气派又有威慑力。祥云窝在阿娘怀里，头上还戴着上回周家送的虎头帽，这会儿太阳当头，晒得她一脑门的汗，郑氏忙拿下来给她擦汗。门房处的小厮得知林家人来意，进去禀报一番后，出来个五六十岁男人，是那日领他们进府的管家，跟着一起出来的还有两个背着药箱子的大夫。管家长叹一口气吩咐下人将大夫送走，才有空上前跟林老三夫妻俩打招呼。“怠慢二位了，我家主君身体不适，实在不适合见客，那日救治令爱是举手之劳，我们不过是听从王大夫的安排，不敢揽功。”林老三知道这是打扰到人家了，赶忙鞠躬：“对于贵府来说或许是小事，但于我林家而言却是救命之恩的大事，今日来得不巧，冒昧打扰府上，改日等周员外身体康健我们再来拜访，阿宝，来跟管家伯伯道个别。”郑氏赶忙上前一步，祥云借着力道，伸手胖乎乎的小胳膊要跟管家握手，嘴里啊啊两声，竟好似真的在道谢。一本正经的小样子弄得原本想离开的管家，都忍不住停下脚步。他心里记挂员外的伤，又连续几日担忧不见踪影的小姐，心中百感交集正是一团糟乱的时候，本不希望跟林家人多浪费时间，看到祥云可爱模样，还是抱在怀里逗弄了两下。这时候，突然有仆从匆匆跑来，趴在耳边小声说了句什么。祥云离得近，听见“没找到”、“人贩子”之类的字眼。