杨留住率兵赶回营地时，已是次日凌晨，留给他的只是烧塌的木屋、依然冒着黑烟的灰烬和几十个被捆绑着的冻得直哆嗦的兵勇。他怒不可遏，驱赶着已疲惫奔波一天的士兵们出营继续追击，可茫茫山林，黑黑夜色，又怨声载道的兵勇怎么可能追到呢！杨留住只好让传令兵快马赶回绥中县城，要县令立即筹措粮草，务必于今日午饭前赶到，今天的早饭肯定是没得吃了。
绥中县令天亮前得到了消息，立即打开粮仓，掏空存储，凑了两万斤粮食，又张罗了一些盐巴、小菜、咸鱼、冻肉和草料等物资火速发往北沟营地。不料，出县城不远，刚下官道便遇到土匪的袭击。土匪没有光天化日之下抢劫官军物资的先例，押运的兵勇措不及防，更因为这次土匪的目的不在‘抢’，而在‘烧’。
开始时是一阵乱枪，倒下几个兵勇，赶大车的车夫吓得趴到了地上，其他兵勇也伏在地上准备还击，可是还没分辩出射来子弹的方向，数只火箭就钉到了车上。兵勇们怕挨枪子不敢起身扑救，大车上的粮食和草料燃着了，受了惊的骡马拖着大车四处乱跑兜起了风，火更大了。不到一个时辰，几千斤粮食烧了个干干净净。
杨留住得到这个倒霉的消息，暴跳如雷又无计可施，绥中县城一时半会儿再无力凑出军粮，兵将又都饥饿难耐，疲惫不堪，只得收兵回城。这次剿匪又告失败，唯一值得欣慰的是知道了土匪出关的密道，杨留住派人通知山海关的守军，让他们从关内设哨所，封堵了入关的密道。
恼怒归恼怒，心里的佩服却占得多，杨留住在心底哀叹，到底是留过洋、上过大日本军校的，一个伏击、两把大火就将几百官军赶回了绥中，不仅伤亡了近百人还搭进去不少枪械军火。
回到县城，县太爷嘴上虽然没说什么？而且还摆了几桌子酒席，邀请绥中商贾名流，庆贺官军剿杀了贺老黑和吴鹏，但县令的目光里分明透着不屑。酒到半酣，杨留住托词劳累，忿然离席。
杨留住小时候就产生的对王梓竣的佩服、崇拜心理变成了自卑和畏惧，但是春来白嫩滚烫的身子变成了冰冷冷的尸首，这让一根筋的杨留住始终无法接受。他每日里除了催促县太爷征粮就是借酒浇愁，喝多了就到凤鸣楼找个**猛干一通，却觉得没有春来够滋味，也没有春来的大胆淫媚，往往在进行中索然无味地趴在女人的身子上呼呼大睡。直到这天一个兵勇匆匆赶到凤鸣楼推醒了他，告诉他一个令他立时清醒的好消息―北沟女匪首贺云芳潜入县城被识破落网！
杨留住心中一阵狂喜，顾不得洗净下身粘着的脏液，提上裤子直奔县府。到县府一看，果然是贺云芳，贺云芳全身被捆的结结实实，身上的锦缎棉袄在挣扎时划破了一些，漂亮的脸蛋因惊惧而显得楚楚动人。
贺云芳满心的懊丧，后悔不听王梓竣的话，自己到县城自投罗网。
那日烧了官军急运的粮草，官军撤了兵，北沟土匪额手相庆。贺云芳趁着王梓竣高兴，直截了当提出要跟他成亲，王梓竣以酒醉胡乱搪塞过去，惹得她满腹的委屈，又觉得自己配不上王梓竣，心生哀怨，顾影自怜，看山里的什么都不顺眼，于是就想进城散心，顺便买些女人的物件。
前阵子由于官军的围剿，城里的探子无法向山里运送些一些必需品，特别是贺云芳用的诸如胭脂草纸之类的物品。王梓竣本来不同意她去，但是贺云芳心情不好整日摔杯砸碗，稍不如意便打人骂人，搞得众人如避瘟神，都躲着她，不得以就同意了。开始准备派三五个身手好的做保镖，但贺云芳瞧他们不顺眼，只自己独自去了绥中，一是确实需要一些女人的用品，二是跟王梓竣怄气。
王梓竣还是暗中派了两个人跟着她，但是所担忧的事情还是发生了。
贺云芳用围巾遮脸，潜入县城，找到城内的探子，说明买什么东西，等探子按嘱咐买完，她带着东西在大街上牵着马向城外溜达，这时看到街边茶馆里有俩人正唱‘对口唱’便大大咧咧做到茶馆喝茶听唱。事也凑巧，茶馆里有几个便装官军也在听唱，而这几个官军里有一个恰好是曾经在北沟捉过她的，听到她的高声喝彩，便留心看了看，认出了她。几个官军悄悄将她围住，趁她不备之际一拥而上，将她擒获。两个暗中保护她的土匪，舍命相救，一阵枪战招来更多官军，一个人被打死，另一个趁乱突围出来，到北沟报信。
王梓竣闻讯大惊失色，料定此番贺云芳凶多吉少。当晚派出探子去县城打探消息，第二天，探子回来说，贺云芳被杨留住押在王家大院，死活不知。王梓竣便要立即潜入绥中，准备营救，手下弟兄纷纷阻拦，怕杨留住早设好了陷阱，单等他上钩。王梓竣寻思良久，放弃了这个计划，但是派人每天不间断地打探消息，以期从中发现营救的机会。
过了三天，探子来报，王家大院里没有动静，杨留住几乎没离开过大院，贺云芳也不知是个什么情况。官军既没有到处宣扬抓到贺云芳的功绩，也没有利用贺云芳威胁王梓竣就范的迹象。以贺云芳的性格，杨留住若是想侮辱她，结果将是玉石俱焚。可这静悄悄的，不知道杨留住葫芦里卖的什么药。王梓竣虽说像只热锅上的蚂蚁，但心里明镜似的，知道轻举妄动后果不堪设想。
又过了两天，探子带回来一个有如轰天霹雳般的消息：绥中城里竟来了上万官军！北沟土匪被惊得目瞪口呆―动用万人剿灭几十土匪，未免也太小题大做了！众人皆惶惶然，王梓竣心里却有主意，他料定朝廷不会因他们这几十土匪而兴师动众，再结合时下的局势，心里琢磨了个大概，这可能是从关东向关内调兵，去镇压革命党的。
果然，探子再度带来了准确消息：这是驻守长春的北洋新军第三镇，正回师关内，临时驻扎在绥中整备，不日将入关。众人刚松了口气，探子却又说，绥中县令率绥中各界名流向第三镇统制曹锟哭诉请愿，让他派兵协助剿匪，斩草除根，曹锟已经答应，众人的心一下子又悬了起来。