“哈！我还以为我们要等到圣诞弥撒之后才会见面。”塔列朗撑着拐杖，指向走廊侧前方，笑意盎然，“这边走，我的老朋友。”</p>

韦尔斯利侯爵沉默地紧随其后，心中却是暗暗咒骂着，要不是康沃利斯那个蠢货在战场上的拙劣表现，自己根本不用急匆匆地跑来巴黎受该死的法国人奚落！</p>

他又走出一段，忽而感觉有些不对，转头朝四周望去：</p>

“大主教阁下，您是否走错了？这似乎并不是去和平厅的方向。”</p>

依照法国惯例，凡尔赛宫的重要谈判通常都会放在和平厅进行。</p>

塔列朗侧头露出一个抱歉的表情：</p>

“很不凑巧，侯爵大人，和平厅马上要举行巴黎煤气产业公司与巴黎市政厅关于安装煤气路灯项目的签约仪式。</p>

“唉，您看，煤气产业公司早就预约了那里。我们去其他地方谈也是一样的。”</p>

韦尔斯利差点儿没忍住爆粗口，这个该死的瘸子，言下之意是自己堂堂大英帝国外交大臣连个什么煤气公司都比不上吗？</p>

塔列朗却又一脸热情地继续道：</p>

“哦，对了，侯爵大人，下個月15日巴黎还要举行煤气路灯的首装仪式，我诚挚邀请您来参加。那绝对是场不容错过盛会。”</p>

“我会考虑的。”英国人阴着脸从牙缝里挤出了几个单词。</p>

很快，法、英双方的外交人员在一间不大的会客厅里分别落座。</p>

塔列朗似乎对煤气路灯的话题很感兴趣，滔滔不绝地说着煤气路灯的优点：</p>

“这东西就是这么有趣。哦，对了，您一定猜不到在巴黎和里昂的煤气路灯安装完成之后，第三个要用煤气路灯照亮夜空的是哪个城市？”</p>

“……”</p>

“是突尼斯城！”瘸子得意扬扬道，“很意外吧？嗯，毕竟阿尔及尔匪徒的威胁已不足为虑了，所以有很多投资人都看中了那里的发展前景。突尼斯公爵大人还要亲自来巴黎和煤气产业公司签约哪。”</p>

“咳——”韦尔斯利侯爵不得不生硬地打断了塔列朗借煤气路灯继续发挥，“大主教阁下，您知道我这次来的用意。我们两国是该就一些误会做出澄清了。</p>

“在阿尔及尔‘匪徒’为突尼斯带来灾难的同时，远东的迈索尔匪帮也给英国东印度公司造成了不小的损失。</p>

“我认为，我们应该合作来共同对付匪帮势力。”</p>

塔列朗笑着摆手：</p>

“感谢您的好意，不过我们的军队已经狠狠教训了阿尔及尔人和摩洛哥人，突尼斯西北部已经没什么麻烦了。</p>

“对了，现在东印度公司那边的情况如何？”</p>

韦尔斯利在心里长叹，为什么摩洛哥人和康沃利斯一样愚蠢！这次肯定得损失一些利益，才能挽救印度局势——实际上，英国议会已授权他可以做出大量让步。</p>

他没有接瘸子的话茬，转而道：</p>

“大主教阁下，我国将谴责的黎波里匪帮，并支持贵国对其进行必要的反击。”</p>

可怜的本吉乌尔就这样被他定义为了“匪帮”。言下之意就是接受法国将势力扩大到的黎波里。</p>

“非常明智的决定！”塔列朗微笑点头，“不过，阿尔及尔匪徒也对我们的突尼斯造成了严重破坏。您知道吗，王后陛下已经决定要向阿尔及尔宣战了。我认为英国应该对这一行动也表示支持才是。”</p>

韦尔斯利立刻道：“不，这并不合适……”</p>