小沙弥笑言：“菩萨心善，怜天下妇孺老幼为先，自然不会怪罪老夫人。且老夫人平日往海灯添的香油灯草哪个少过，更不会怪罪了。”

说着，又赶忙让人抬了竹椅轿来，伺候宋老夫人上轿。

连着下了半日雪珠子，地上皑皑白雪足有半人多高，上山难下山亦不是易事，雪势渐大，宋令枝越性陪着祖母，在金明寺偏院住下。

奴仆婆子早早将偏院洒扫干净，白芷和秋雁搀扶着宋令枝入了屋子。

朔风凛冽，侵肌入骨。

鎏金珐琅火盆燃着金丝炭，秋雁上前，掀开盖子往里丢了两块香饼，环视一周，秋雁忧心忡忡。

“姑娘，这处不比家里，冷得厉害。奴婢去找人多添两个火盆……”

宋令枝出声制止：“何苦来，不过住一夜罢了，哪里这般娇贵。”

秋雁掌不住一笑：“姑娘说得这般冠冕堂皇，可别到了夜里睡不着，又该喊着让人添炭了。”

一席话说得屋内三人都笑了。

忽而听见院中小丫鬟的声音，秋雁好奇前去，槅木扇门推开，却见那小丫鬟手中抱着汤婆子，她笑盈盈：“秋雁姐姐，这是刚刚小沙弥送来的，说是让姑娘将就用些，都是干净没用过的。”

秋雁笑着接过：“劳烦他费心，天寒地冻，怎么不留他多吃一杯热茶？”

小丫鬟：“怎么没有？不过那小沙弥赶着去后院照看狸奴，奴婢也不敢耽搁。”

宋令枝闻得说话声，从屋内走出：“后院有狸奴？寺庙养的还是山里跑出来的？”

小丫鬟忙忙福身：“奴婢也好奇，多问了一嘴，说是后山跑来的，这天冷，怕那一窝狸奴冻坏，所以他赶着回去添柴。”

出家人心善，慈悲为怀。

宋令枝眉眼弯弯：“难为他有心了。”

……

雪簌簌下了大半夜，四面粉妆素裹。

金明寺后，上客堂檀香缭绕，昏黄烛光跃动在棋盘上。

良久，终传来悠长的一声长叹：“贫僧输了。”

老人一身灰色僧袍，手里捻着一串沉香佛珠，眉眼温和恭顺，任谁见了，也不会将眼前人和在沙场上所向披靡杀伐决断的摄政王联想在一处。

手中的白子随意丢开，沈砚端坐在蒲团上，一身玄色暗花翠竹雨花锦广袖长袍，他眉眼淡淡，墨色瞳孔如院外黑夜。

眼皮轻抬，烛光洒落在他眼中，似泛着浅淡涟漪。

钟鸣鼓响，远方幽幽传来钟声，沈砚慢条斯理盯着眼前的僧人，轻哂：“皇叔如今……可真是比不得从前了。”

僧人唇角挂着浅浅笑意：“三皇子慎言，此处早无皇叔，只有净空大师罢了。”

“是与不是，皇叔自己心里清楚。”

清冷如山泉的声音落下，比之窗外的山雪越发清寒彻骨。

沈砚起身，颀长身姿映照在槅扇木窗上，似皎皎明上月，不容亵渎。

雪色连天，窗外红梅绽雪，倏然嘎吱一声，似是梅枝断开。

沈砚猛地抬眸，凌厉眸子如利刃穿过纱窗。

上堂客清幽淡雅，檀香氤氲萦绕。

窗棂高高举起，满园雪色融在茫茫夜色之中，梅花枝掉落在窗下。

雪地上尚有爪印留存，像是……狸奴。

沈砚眸色深了几许。

……

冷风呼啸，天色将明之时，屋中炭火燃尽，寒气逼人。

宋令枝这一觉睡得并不安稳，总觉得好似又回到了前世，醒来看见在伺候在榻边的秋雁，一颗心终稍稍放下。

额角沁出细密汗珠，秋雁和白芷一左一右，拿青盐服侍宋令枝漱口，又舀了面汤来，半跪在脚凳伺候宋令枝净脸。

白芷言笑晏晏：“天还阴着呢，姑娘今日倒是起得早些，老夫人院子还安静着呢，想来还没起身。”

宋令枝往一眼窗外，惊奇：“外面可还下着雪？”

白芷：“下了一整夜，这会子早停了。只是那风声着实可恨，扰得人一夜没睡好觉。”

左右宋老夫人还没起身，斋堂这会还在备早膳，宋令枝笑笑，扶着白芷的手往外走。

“我听闻后山栽了一片红梅，好看得紧，你陪我瞧瞧去。可惜今儿实在不巧，若是在家中，还能让人将红梅上的雪收了去，待来年开春煮茶用。”

白芷提着玻璃绣球灯，只笑：“姑娘真是好雅兴。”

冷风拂面，暗香疏影。

梅林如画，映照着满天雪色。

秋香色盘金斗纹鹤氅笼在肩上，宋令枝仰头望，鬓间的海棠点翠珠子碧玉簪灼目。

红梅枝轻捻在指尖，往前走亦是梅林深处，点点红梅滴落在雪地。

宋令枝回首望白芷，催着人上前：“白芷，你看前面……”

声音戛然而止。

宋令枝瞳孔紧缩，只觉脑中嗡嗡，她难以置信望着不远处的一幕。

红的血，白的地。

一匹白驹站在梅树下，身后拖着血肉模糊的一人，也不知在雪中拖行多久，那人早没了气息，双足无力拖在地，身后长长的一串血迹。

定睛细看，竟是昨夜给她送过汤婆子的小沙弥。

宋令枝双膝一软，往后趔趄两三步，跌坐在地。

茫茫雪地悄然无声，只余风声凛冽。

再然后，是沙棠屐踩在雪地上的声音。

一步、两步、三步。

宋令枝侧目。

逆着光，最先入目的是一片玄色衣角。

沈砚负着手，那双锐利冷冽的眸子漫不经心从宋令枝脸上掠过。

像是在看一件死物。