八月初八，秋闱日。

三场考试的开考时间分别在八月初九、八月十二、八月十五三天，但每场需提前一天入场，是以八月初八这日一早，就要去贡院排队、点名、搜捡。

初八凌晨，窗外还是漆黑一片，怀安就被长兴叫醒，换上一身簇新的邓绢圆领袍，睡眼惺忪的对照清单再次检查考箱，一应考具没有缺漏，怀安在额头上束了一条发带，上头写着四个大字：金榜题名。

谢韬看着不错：“还有吗？给我也来一条。”

就被谢彦开拧着耳朵拎到院子里，怀安的发带也被一并没收，给他们戴上崭新的四方巾。

前厅摆了一桌清淡没有荤腥的早饭，软糯的白米粥，细白面皮的素包子，下饭的酱菜等等。

谢彦开趁着上朝之前，喋喋不休的强调考试时的禁忌、避讳、格式等等。

非但谢韫起了个大早，连芃姐儿也早早赶来送考了。

两人说了一堆的吉利话，可算把谢老师带来的紧迫感一扫而空。

吃过早饭，考箱已经被装上马车。大伙出门一看，全都愣住了。

只见白马月亮被披上了大红花，特意牵来打头阵送考，不用问，肯定是芃姐儿装扮的。

再往后看，是花伴伴和刘伴伴，带着几名东宫太监和宫人，高举一条横幅，上书“金榜题名，蟾宫折桂”八个大字。

花公公一脸喜庆的笑容：“公子，太子殿下和太子妃出不来，特意派咱们来给公子送考！”

怀安忙朝他们作了一揖。

然而还没结束，后面是孟老板和何老板，他们也高举着一道横幅，上书“连登黄甲，旗开得胜”。

孟老板依旧大腹便便，急得满身大汗：“公子，我们特意跑到沈家去，那边的门房说您在这里，好险赶上了！”

再往后，是孙大武和姚翠翠带来的书坊代表队、皂坊代表队、女工会成员代表队……怀安还在队伍里看到了兰新月的身影，她已经完全变了个模样，眼底又重新亮起了光，听说还想攒钱去雀儿山书院读几年书呢。

怀安感动极了，也朝他们团团作揖。

怀安和谢韬乘第一辆马车，芃姐儿和谢韫乘第二辆。

“出发！”

月亮带着大红花，买着骄傲的步伐打头阵，后面是一队队打着横幅的亲友团。

庞大的送考队伍招摇过市，偶有几个路人纷纷侧目：“这是谁啊？还没考试就这般招摇？”

怀安丝毫不觉高调，身边的谢韬却在瑟瑟发抖：“这要是考不上呢……”

“考不上再说考不上的话呗。”怀安心态好，永远活在当下。

马车一路行至贡院外的街口，便走不动了，整条街道熙熙攘攘挤满了生员，只能被迫下车，步行进入。

这时才发现堂姐堂兄表哥也都来了，顾同姐夫因为要上朝，只能托怀薇带来两支上好的湖笔送给他们聊表心意。

顺着拥挤的人群进入贡院街，写有各府府名的旗子在贡院栅门外的广场上招展，他们要找的是顺天府大兴县的旗帜。

怀安是三品以上京官子弟，又是国子监生，虽然户籍不在北直隶，但可以留在京城应试。

怀远道：“咱俩命好，赶上了好时候，不用像大哥那样回老家参加乡试。”

怀安叹口气：“咱俩要是命好，还用得着遭这罪？”

“不要这样消极嘛。”

怀安看着黑压压的一片生员，两眼不禁发黑，密集恐惧症又又又犯了……

“这是多少人啊？”

“我专门替你问过了，这一科是三千三百多人。”怀远道。

怀安两腿一软，被亲友团一把接住。

三千三百多人，录取一百人，他终于体会到千军万马过独木桥的感觉了。

正说着话，栅门外三声炮响，三千多名考生随着引领的官员缓缓进入，再以府为单位点名，方能进入仪门接受严格的搜身检查，再入龙门，依号就坐。

轮到怀安时，龙门的官员问道：“姓名？”

“沈怀安。”

“父讳？”

“沈聿。”

对方听到沈阁老的名讳，抬了抬头。

“祖讳？”

祖讳？怀安双目圆睁，他对祖父的印象太浅了，报名时随便扫了一眼，没往心里去。

伸手想去拿他的考牌，却被那名官员一把按住，戒备的看着他，仿佛在看一个冒名顶替的舞弊犯——哪有人不知道自己亲爷爷叫什么的？

“沈……拆？”

怀安依稀记得祖父叫沈拆，可哪有人叫这种名字？

官员的面色越发凝重：“来人。”