老丁瞥了瞥留着几缕长须的郭耀庭，颇有些漫不经心地说道：“郭家大郎，素以行事周密自居，每逢大事亦颇有决断，然傲气与心胸气量是你之短处，若从军中，以文职为佳……”

这段品评仍旧足够犀利，郭耀庭眉头急蹙了几下，方才缓和下来，转而继续说道：“多谢世伯评语，晚辈必将铭刻于心，时时警惕！”

老丁年已耄耋，怎能看不出眼前这晚辈言不由衷？不过到底不是自家子女，他也懒得继续评说，端起茶碗饮了一口，也不说话，挥挥衣袖便算作罢。

一旁何守清静坐不语，却在心中暗自品评与揣摩。

见气氛有些冷场，丁四郎丁瘸子对着老父说道：“父亲，儿子不争气，不需父亲评价亦知不足，何通判乃是文职，也不需父亲断语……不过父亲似乎颇为赏识那灵州众人，儿子还请父亲诉说一二……”

“四子……你啊……”老丁轻叹了一口气，“也罢，老夫今晚狂妄一回！”

话是这么说，老丁还是沉吟了半响才开始继续，“先前老夫说过，灵州之人如此，老夫就在迎宾楼上闲坐，亲眼目睹了他们入住的全程。灵州使团不过四百余人，却有近千匹战马，也就是说，他们是一人双马统配，每一匹马都是世所难见的百里良驹，知道那是何等水准？不要说边军重镇，今上出行皇宫内卫也绝不会有如此配备！即便当年，太祖纵横天下时也不曾有！”

老丁说话的时候声音稍微有些低沉而沙哑，却并不妨碍在座四个晚辈认真听取，这四人虽说各有各的想法，他们却都明白坐在首位的这个老人根本不屑于夸大其词来哄骗他们。

没人开口再打扰，老丁的兴致越来越浓，继续道：“若是无知马贩，带着如此多优良战马，怎能通过边地走到这荥阳？所以，老夫当时就判定那队灵州人绝非善茬！而之后一切也证明老夫判断无错，六十三个鸡鸣狗盗之徒，入内之后却无一漏网，且灵州人毫无损伤，如此当可判定灵州人绝非等闲！说不准他们之前路途上就灭了无数同类盗贼，你等哪个不信，不妨派人去他们来路之上查探一番！”

石坤与郭耀庭彼此对视一眼，都发现了对方眼中的骇然，而闷声不语的何守清则稍微思量了一番后，开口问道：“多谢老大人为晚生解惑，只是……凭老大人所言，禁军中人定然也可做到同等事情，为何……为何适才老大人评述灵州人远胜本朝太祖昔日帐下精锐？”

冲着何守清点了点头，老丁接着说道：“何通判确实心智超人，老夫所言却并非只凭推演，而是自有观人之术，此术听来玄奥，其实甚是简单。老夫问你，灵州使团人数不过四百，你可曾发现任何一员有怯懦亦或别样神色？”

何守清仔细琢磨了一番，才慎重地回道：“以晚生所见，不曾有……灵州人与以往所见西域胡人截然不同，不但没有胡人身上污浊之气，其举动行止别具一格，甚至……甚至晚生曾见皇宫侍卫也远远不及……”

“啪啪！”老丁拍了几下手，赞道：“何通判观人之术已有三分，真是难得！昨日听你妄言多多，还以为也是被官场迷了心智，如今看来倒也有过人之处！”

“老大人谬赞……”何守清的脸色颇为红润，半是欢喜半是羞愧。

老丁言语不停，继续道：“不必妄自菲薄，观人之术非是朝夕之功，老夫年有八十四，常诩纵览天下豪杰，却也从未得识如若灵州众人般气质迥异之人！”

“迥异？”何守清低声重复了一遍这个词汇，心中原本对灵州人的认识却又变得模糊了。

石坤、郭耀庭和丁四郎其余三个没敢插言的人，同样有些摸不清头脑。

在眼前这位长者心中，灵州人竟然值得如此高的评价吗？

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注：太平兴国之时，指宋太宗赵光义主政时期，976-984，计八年时间。

②开宝年间，指宋太祖曾经用过的年号，时间为968-976年，计九年时间。

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附：补更昨日欠账。

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