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爱德华踢开面前横着的残尸，居高临下地看着面前自己的学生。身材高大的年轻人蜷缩在树下，一只手捂着腹部巨大的伤口，紧皱着眉，嘴唇没有一丝血色。手指冻的青白，看上去已经僵硬了，但依然没有松开,紧贴着腹部不让内脏流出来。在寒冬的冬日里，理查身上既没有霜也没有雪，嘴边漏出丝丝的白雾，是唯一一个还有温度的活着的东西。

周围七横八竖的尸体已经冻硬了，雪落进他们撕裂的肢体或是不甘瞪大的眼中，许久都没有化开。

“……”连木偶的状态都维持不了了吗。

静静地看了几秒后，爱德华在周围布下灵性之墙，用自己的手杖抵住理查恩斯特的肩膀,把这侧躺的身体翻了过去。祂看见年轻人身上的伤口不断愈合又撕裂，血从腹部涌了出来。他双眼无神，涣散的瞳孔飘忽地盯着虚空中的某一个点，呼吸混乱，脸上遍布冷汗和血渍，似乎沉浸在某个醒不过来的梦中。

是鲁恩啊。恶魔想。

祂蹲下来，半跪在地上，把理查的头颅抬高，掰正他的脸：“看着我。”

“醒过来。”爱德华注视着对方的眼睛，“真是丢人，理查恩斯特，你居然被梦魇的梦境困住了”

用这个语气念出的名字让被魇住的理查多少有了些反应，他无神的瞳仁艰难地重新聚起,调动自己最后一丝非凡能力想要突破魔障，却因为状态太差而出现失控的征兆。他的瞳仁竖起，獠牙长出，双腿的膝盖关节诡异地向后扭曲，脸颊钻出一丛丛灰色的毛发,同时身体出现局部的虚化——他剧烈地颤抖起来，足足过了半晌，这些诅咒渐渐地从他身上消退。

他猛地呛了一口气，终于完全恢复了人的模样。身上的厄难依然持续地撕裂着他的伤口，身心遭受巨大伤害还没恢复的理查闭了闭眼睛，然后才看向自己的老师，气若游丝地为自己辩解：

“不。”他说，“我没有……给您丢人，我重伤了一个黑夜教会的半神，杀死了他的随从们。”

“你梦到了什么”

“我……梦见了……”他声音嘶哑，断断续续，“我梦见高地王国灭亡……人们沦为奴隶……跟现在的世界一模一样的梦……它太真实了，现在高地已经撑不下去了，所以我没有发觉我在做梦。”

“那确实是会发生的事情。”爱德华毫无情绪变化，“你提前看到，也是有了心理准备。”

……理查闭上了眼睛，颓然地倒在了爱德华的臂弯里。几分钟后，他稍微恢复了一些精神,强撑着继续发出梦呓般的声音：“……老师,我感觉迷茫。斯厄阿正在带领分裂出去的叛教者们对殖民地官兵进行恐怖打击，而王女率领的被缚之神教会居然无动于衷。老师，我的挣扎真的是有意义的吗”

“没有。嗯，如果说未来一百年内你们不能反抗独立的话，那史书上就会把你们记载为违背历史潮流的愚昧土著余孽。”爱德华回答了这个问题。

“您可以不用说得那么直接……”

“你不必再帮死神教会清理潜伏进来的七神信徒了，因为就在刚才，拜朗皇室覆灭了。”

理查的呼吸停顿了一下。他睁开眼睛。

“拜朗皇帝死了。祂的皇冠都被鲁恩收为战利品，皇室艾格斯家族只有年长公主希雅帕伦克艾格斯在亲卫的帮助下杀出重围。现在拜朗王座成了北大陆将军们的玩物，他们争先恐后地掠夺，连王宫里的金箔都要刮下来带走，首都的大火已经烧了三天。所以你也不用赶过去了，路途至少又要三天，等你过去，大概只能帮他们收拾一下烧焦的骨头。”

“……拜朗帝国覆灭了……”

南大陆的殖民者混血儿喃喃自语，脸上是遮掩不了的悲痛：“高地会成为傀儡政权吗”

爱德华沉默着，然后开口，话里残忍的气息压得理查无法呼吸：“为什么要扶持高地王国”

“论占地面积，拜朗帝国的国土是你们的两倍还多。论历史底蕴，高地王国建立至今不过一百多年，无法和死神教会相提并论，整体实力也比差远了。高地王室无法掌控这么大的地盘，和这么多的人民，反过来倒是很容易。应该是灭了高地，然后让拜朗吞并你们，再扶持拜朗帝国的傀儡政权才对。艾格斯皇室算是死绝了，没骨气的软弱贵族倒多的是。”

“……”伤痕累累的理查紧抿着嘴，一声不吭，最后疲倦地再度闭上了双眼。

爱德华沃恩显然不关心这些，这世上的事情没什么是祂真正在乎的。祂眯起眼，注视着自己的学生。这一次祂再度看到了层叠的命运之线，如果说三十年前还是蛛网，那么现在或许可以算得上是稀疏的茧了。只不过这线正在一根一根地减少，因为它们的尽头连接着南大陆的人们正在一个一个地死去。

深渊天使看着这些时断时续的线许久，之后脸上的表情定格为一个毫无笑意的冷笑。

但祂的声音依旧平淡，叫人看不出真实的想法和心情：“这一次我不为高地王国而来，我的目的地是拜朗第三大城市，我要去完成我的仪式。”

“您的仪式……”

困倦不已、头痛欲裂的理查先是完全没有思考地在半梦半醒的状态下跟着念了一遍，然后忽然惊骇欲绝地挣扎起来，从老师的臂弯中挣脱，不顾腹部的伤口强行用断掉的胳膊支撑起自己的上半身：

“你要去缪德隆！”

“那里……那里的常驻人口是六十万人啊！”

“对。我要去散播污秽，散播恐惧，带去北大陆执政官的威严和判决。”爱德华站起身来，高高在上的薄凉视线垂下，缓缓地开口，声音冰冷而从容，“你可以让他们逃跑，在明天的清晨到来之前。”

理查下意识地抬头看向天空，只见自己昏迷了许久，太阳已经落到了西边的海面之上。他呼吸一窒，咬紧牙关驱动自己的身体站起，但连续三次都没有成功，他需要休息，需要恢复精神，现在的他或许连一个中序列的非凡者都无法战胜。撕裂的痛楚从全身上下袭来，每一个细胞都在哀嚎，血流进他的眼睛又结痂，腹部的脏器沉甸甸地坠下来，肠子从指缝中落下，理查只得弓起腰背，再度痛苦地跪坐在地。

“……我不能……我不能让他们……”

“人性之污秽……贪婪，恐惧，自私，懦弱。您让善良的人堕落作恶或死去，让作恶的人被更大的恶或者自身未泯的良知杀死，让人的信念粉碎，希望灭绝……直到最后一个人也因自身的罪而死去……”

见他话音越来越微弱，痛得快要昏厥过去，爱德华便不平不淡地补充道：“然后，罪恶就会永远地流淌在这些城池里，建立人间的地狱和深渊。”

屠杀是一件无聊的事情。对高等级恶魔来说缺乏艺术感，就像烹调了一块肉却不加上佐料。

诱导人性堕落才是当行之事，提供一个足够封闭的空间，一些足够诱人的条件条件，散播恐怖，恶意哄抬物价，传播谣言，挑拨离间，最大程度地让人们在极端恐怖的环境里能够自由自在地作恶。