一路上行来，可以看见阿克苏姆人在高原和山地中，开辟的层层叠叠的梯田，以及引灌山泉溪水的沟渠和继续雨水的堤坝，从事生产的主要是这个国家基量庞大的奴隶，他们身上只有很少遮蔽物甚至不着丝缕，在烈日炎炎之下劳作，被晒的精瘦发黑。

气候温和，降雨丰沛，让这个埃塞俄比亚高原拥有了非洲水塔的美称。繁茂的田野和满山的牛群，是最常见的景致。用黄土和碎石粘合铺成的商路，岔路口凿山而出的堡垒，无不诏示着这个国家强大而四通八达的过往。

转过一个高原最常见的矮丛丘陵，起伏的道路再次变得和周围的荒原一样平坦起来，突然一只人马出现在地平线上，黑压压的高大身形充斥着视线，在扬尘的昏黄日光中，格外显眼，还没等使团做出反应，他们就动了。

伴随着巨大身躯的行进，面目涂满斑纹的士兵，具刀舞盾蹦蹦跳跳的，刹那间，巨大的嘶吼声和战鼓的鼓点声，响彻了原野

“象军。。。”

王元礼的瞳孔瞬间收缩了一下，那是一只只身披柳编大排的战象，背有大筐负有弓枪数人，牙缚尖刃，摇鼻顿足间，声势惊人。

“昆仑奴国也有象军么。。”

一个同行的，皮肤看起来没那么黑的混血官员，赶忙凑过来高声解释一番

“稍安勿躁。。”

王元礼这才对同伴摆手道

“这是安素国派出来迎接我等使臣的仪仗。。”

“正在唱跳迎宾的歌舞。。”

“且注意形象，不要失了了大唐的威仪”

看见队伍中走出一片袒胸***的女子，他赶忙加上一句。

如今阿克苏姆宫廷中掌权的是执政王后和年幼的海西尔（万王之王），这只象军也是王室左后的权威和尊严所在，也代表着队这些远道而来唐人使团的重视程度。

进入阿克苏姆城之后，使团一行直接被引入王宫。

王宫的基座是在锡安山附近的一处巨大的石丘上开凿出来，储红'色'的巨大石材构建成线条圆润，如同城堡一般的宫殿恩达西蒙宫，与附近更早期建立的恩达迈克尔宫、塔卡马里亚姆宫，围绕锡安山上的圣玛利大教堂组成一个的宫殿群。

巨石碑组成的台阶过道上，携刻满了希腊文和埃塞俄比亚古文字的，诸如“蒙上帝恩惠”、“愿荣光常在”、“黑'色'大地之主”“阿克苏姆万王之王”的铭文，让使团一行惊叹之余，不得不放慢脚步。

与使团的会见是在灰'色'雪花石铺陈的殿堂里进行的，据说模仿了当年所罗门第一圣殿的风格，到处是带边槽的方柱和闪米特风格的花纹。

石孔十字窗透出的斜斜天光下，

黑曜石座上的摄政王后，看起来没那么黑，相反从肤'色'上看起来更接近黄种人，只是眉眼轮廓更接近带有希腊血统埃及人，显然是混血的后裔，披着丝绸的袍子看起来很是高大挺拔。

年幼的国主还是缺乏威严和城府的年纪，只是静静的坐在稍小位置上，敬畏和期盼的望着自己的母亲，并没有说话。

在这里他们看到了一个让他们大吃一惊的人。

那是一个地道的唐人，在埃及宫廷终端的线索似乎一下子接上了。

“难道是襄城杜家子，环兄么。。。”

王元礼一种难以置信又有些试探的声音道，这可是南海会社悬赏已久的一个重大任务。

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亚美尼亚，凡湖，小黑石教堂中，身怀使命的马克己和见人通译的康纳罗布，终于见到了结束祷告时间的当地主人。这是一个年逾五十头发灰白的教士，朴素的亚麻灰袍，除了一串镀银的十字链，和那些道路上时常可以见到的乡间教士，并没有两样。

“请允许我介绍这位年轻的贵人，他和您来自塞里斯国度的同一个姓氏，。。。”

“他们是世代的涌现将军和统帅的伟大氏族，在大唐帝国政权中，拥有举足轻重的地位。。。”

“在当代至少拥有一位帝国元帅（节度使），一位宰相（枢密副使）。。。”

“作为这个光辉家族的一员，。。”

在康纳罗布一阵口若悬河的夸夸其谈相互恭维之后，对方似乎被吓住还是什么，不由陷入一片静默。

“请直言无讳。。。”

沉默了许久，老教士才开口道，

“远方而来的年轻贵客，想从我这里得到什么。。”

说实话，马米科尼扬家族的后人，每每自称祖先来自中国的时候，是抱着一种古老历史和文化渊源的优越感，但是真的有这么一个据说来自古老国家，同姓族人的存在站在眼前，真实的感受是不知所措和茫然。

作为已故家长的兄弟，老教士曾经分管家族外交和贸易方面的主管，多年复杂而精彩的人生，让他的第一反应是这是那些爱慕哈人设下的陷阱，马氏家族虽然号称来自塞里斯，但是与东方断绝往来已经长达数百年，突然冒出这一个寻亲的塞里斯人，难道是巴格达方面，为剪除亚美尼亚地方势力所设的局。

或者说是拜占庭方面将家族拖下水的外交设计？，面对这一场大***中，马氏家族的不作为，让那位君士坦丁皇帝很有些想法。一时间各种纷'乱'复杂的念头纷纷闪过他的心底。

虽然他曾经是家族中举足轻重的人，但因为年轻时作为亚美尼亚雇佣军，在小亚细亚军区与阿拉比亚人作战的过往，让他在被穆斯林王朝占领的家乡，很快被政治对手告发，而不得不付出巨大的代价和妥协后，躲进修道院，做一个与世隔绝的隐士。

抛弃妻儿，空寂单调的生活没有使他消沉，反而觉得自己心灵更加接近主了，思想也前所未有的清晰。

等待来人初步转达了请求后，他不禁皱起眉头道

“仅仅是贸易和经商谋取一些便利么。。”

“如果可能的话，在地方上还有一些雇佣军业务。。。也希望能得到您和你背后家族的帮助。。”

康纳罗布看了眼马克己，又追加了一句。

“雇佣军。。。”

老教士再次陷入沉默，虽然身为修道士，但不代表他对外界就真的一无所知，所谓雇佣军，是和现在亚美尼亚的***密不可分的存在，

大批武装精良的雇佣军和武装组织，越过高加索山脉进入亚美尼亚支持当地***徒的反抗事业，这事本身就有北方那个游牧王国和西方拜占庭人的影子，难道现在还要加上遥远的东方国度么。

“请恕我直言。。。”

眼见再次陷入僵局，马克己用有些结巴的拉丁文道

”我们是从北方的山脉过来的。。“

“您或许不知道，如今可萨人的王后，就是大唐的公主”

“可萨人不但从大唐取得了尊贵的血脉，也获得了大唐的友谊和专属贸易。。。”

“而阿巴斯王朝在呼罗珊的军队，刚刚在遥远的拔那汗遭到了惨败，那些东方的藩属们都在惊恐不安，因为大唐的军队在乌浒河边整装待发。。”

“在此之前，我的一些同胞眼见在阿拉斯罕草原上，协助可萨人对抗阿巴斯王朝的军队。。“

“而罗马人也在联系我们的皇帝，他们无比迫切的寻求一条打破阿拉比亚人垄断的商业路线。。”

“我只是在告诉你一个正在发生的事实。。”

马克己真真假假的总结道

“而我出现在这里，只是秉承上位者的意志，同时希望一个和我一样拥有这个伟大姓氏的家族，能够在适当的实际，发挥他的巨大价值。。”

“那些喜欢虚言恐吓的家伙，我已经见过了。。”

老教士再次开口道

“或许我会见你们是个错误，将你们送给城里那些穆斯林才是最正确的选择。。”

“我为什么要担心，既然担负了这个使命，就自然有所献身的觉悟。。”

马克己看了眼回廊里出现拿着木棍的仆役，他们在布袍下的手粗壮而布满老茧，而又看了眼已经满脸发白的康纳罗布，神情自若的说道

“倒是您，就算是仅仅万分之一的可能，难道能指望一个亚美尼亚的地方贵族，能够永远在异教徒的庇护下，而不用承受三个强大国家的怒火么。。。”

“或者说你做了您认为正确的事情后，那些穆斯林的统治者，就能给您和您的家族，毫无猜疑的信任么。。。”

老教士再次沉默了。

阿巴斯人虽然号称征服了亚美尼亚，但是能够控制的主要是平原和城市，对那些散居于山中和高地上的彪悍山民，就有些无可奈何了。所以在某些方面还不得不大量依仗这些在地方上历史悠久的大贵族，也因此对他们在信仰和宗教方面的坚持，抱着有限放任的态度，甚至允许他们保留一定数量的私人武装，相应征召作战。

因此对待亚美尼亚民间自发的抵抗运动，继续保持不作为和观望现状的声音，还是压倒乘势有所作为的声音。

但作为一个有所远见的老人，随着阿巴斯王朝的日益强盛和统治的巩固，新的清真寺和穆斯林移民村，不断在亚美尼亚的土地上冒出来，这种局面还能维持多久，谁也没有底，特别是在阿巴斯人有了新的选择和扶持对象之后。

也许马米科尼扬家族，需要更多的选择，而不是坐以待毙，被逐渐削弱到无法忍受后才，想起反抗，想到这里，他终于松口。

“好吧，也许你打动了我。。”

“也许我可以提供一个重新会见的途径，重重叙一叙这个伟大姓氏的共同渊源。。”

“但在此之前，请你们留在这里，和我一起呆上一段时间如何。。。”

他需要足够的时间来确认和消化这个消息，同时将来人和整件事情首尾清理干净。。

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