陈度深知陶敏的品性，料他绝对不会就此罢休，所以没像其他人那样心存侥幸。但他也不说破，也不阻止刘希等人的盘算。

不说上、下李厝是如何忙乱，且说二十多个卫兵充当衙役，将一干人犯押进南监。李旺自然单独一间牢房。

陶敏带着两个师爷回到府邸。一路上，陶敏心里惊涛骇浪，五内俱焚。他忽阴忽晴，忽冷忽热，冷时如凉水浇背，热时如在火烫的炭球上烧烤。时而惊惧悲哀，时而愤愤不平，且不甘不服渐渐占了上风！把两个师爷吓得心里打鼓，脚软手麻，噤若寒蝉，生怕陶敏雷霆震怒，开罪他们。

陶敏回到府邸，已是掌灯时分。他也不瞒着两位师爷，直接把管家陶蝈儿叫到前进正厅跪下，不仅臭骂一顿，还罚了他一年的工钱。理由就是，既然先行到殿州打点，可苏瑞尚和刘希之间的关系和人脉，他却一无所知！

陶蝈儿吓得要死。不过，他还不知道，他今天自作主张去敲诈勒索的珍宝斋竟然是通判刘希家的产业！他去索要三成红利，岂非将新任知府陶敏贪墨的把柄交到了刘希的手中！

丢下惶恐不安的管家，陶敏定了定神。沉吟半天，笑道：“二位师爷，随本府去书房。今早说好的戒石，我这会儿就写好了。你们明日得空就去找殿州最好的青石、最好的石匠，尽快刻好！”

蹇利和纪泽不由惊叹知府大人处变不惊，临危不乱，沉着冷静，前途无量！他们哪里知道，陶敏就是想压惊、顺气！还有，不日审判李旺，好叫殿州大小官员看看他的风骨！

带着两个师爷，陶敏步履沉重地来到前进书房。老远就见书房里灯火通明，听得里面高声喧哗。正是夫人马喜儿带了三子一女候在那里。

陶敏心里不痛快，虎着脸走进去，呵斥道：“书房重地，你们高声喧哗，还有点规矩没有”

长子陶龙和次子陶虎是两个粗人，平时就畏陶敏如虎。今日两人抢了民女干了坏事，恐怕父亲责怪，只好买了几只野鸡、野兔权作猎物，哄骗父母是去龙虎山打猎所得。此刻见父亲发作，不敢出声。

三子陶荣和女儿陶玉这对龙凤双胎，平时颇受陶敏宠爱，他们自己又善于察言观色，所以，陶荣并不像两个哥哥那般害怕父亲。

兄妹两人心领神会地点点头。先是陶玉扑到陶敏身边，一通装痴做嗲，把陶敏的一颗冰心揉得稀碎，不由软了下来。陶荣又上前凑趣道：“爹爹上任之初，就不辞辛苦到处巡视！难得大哥二哥今日猎了野鸡野兔，爹爹一定要喝上一杯暖暖身子！”陶敏一张冰脸总算和颜悦色起来。

马喜儿见了，也上前赔笑道：“老爷，先用饭吧。饭后，妾身还有两件喜事要跟老爷禀报呢！”

马喜儿虽然年近四十，可由于保养得好，又有璀璨首饰和光鲜衣物傍身，再加上惯会撒娇卖好，曲意奉承，自是比二八佳人更得陶敏喜欢。陶敏当即展颜笑道：“倒是辛苦龙儿和虎儿了。不过，这会儿我跟师爷还有点事要办。”

马喜儿带着儿女们走了。两个师爷赶紧上来铺纸磨墨。陶敏提笔，先写了楷书“欺人如欺天，毋自欺也；负民即负国，何忍负之。”；又一鼓作气写了草书“吃百姓的饭，穿百姓的衣，莫道百姓可欺，自己也是百姓；得一官不荣，失一官不辱，休说一官无用，地方全靠一官。”

写罢，嘱咐师爷几句，这才到中进正厅用饭。七个不服八个不忿的心情也得以平复。

陶敏和马喜儿的心腹陶蝈儿和他婆娘陶蜢儿，两个人是陶府外、内两个管家，是天作地合的一对“虫儿”。陶蝈儿虽然因为没有调查清楚通判大人家的情况而罚了跪，还罚了一年工钱，此刻也只能陪着小心，更加伏小做低起来。见老爷夫人、公子小姐准备用饭了，赶紧叫陶龙、陶虎、陶荣、陶玉的小厮和丫鬟陶甲、乙、丙、丁，还有陶东、南、西、北上来斟酒、布菜，小心伺候。

马喜儿问陶蜢儿道：“怎么不见成姨娘和马姨娘过来伺候”

陶蜢儿偷偷给夫人使个眼色道：“姨娘们说今日吃素。”

一时饭毕，端上茶来。马喜儿示意陶蝈儿、陶蜢儿两只虫儿，带着小厮、丫鬟下去，还关好了门窗。

马喜儿笑得瘦削的脸上厚厚的脂粉扑簌簌地直往下掉：“老爷，妾身恭喜你了，你马上就会人财两得啦！”