不过县尉既然敢这么干，就说明对方有底气，断定周琦查不出什么东西，才敢如此肆无忌惮。

周琦环顾众人，果然看到县衙内差役，全都站在县尉身后，沉默不语。

周琦此时，却有些陷入了两难境地。

存放重要资料的阁楼失火，看守阁楼之人必然罪责难逃，按照律法判其流放都算轻的，纵然直接斩首亦不为过。

然此人明显是被抓来顶包的流民。

如果周琦贸然将其定罪，不仅害了此人，事发以后还会背上不分黑白，戕害老人的罪名。

如果说火烧阁楼是安丰县豪强给出的警告。

那么他们推出这名老者前来顶罪，就是与周琦之间的首次真正交锋了。

周琦把惶恐不已的老人扶了起来，语气温和的问道：“阁楼失火之时，汝在何处？”

或许是周琦温和的态度，让老人感到了些许安心。

他先是看了看身后正持刀冷笑的县尉，又看了看温润如玉、无比谦和的县长，再次跪伏于地，道：“阁楼失火之时，小老儿正在里面休息。”

周琦问道：“那你可知，阁楼为何失火？”

老人颤颤巍巍的说道：“想必是小老儿太过大意，没有放好灯盏，不小心倾倒了，这才导致阁楼失火。”

周琦闻言不由暗自叹息。

老人主动认罪，显然是有把柄落在了县尉黄安手中，有极大可能是老者家人被控制住了。

若果真如此，以周琦如今势单力孤的状况，很难救出老者家人。

只要老者自己认罪，事情肯定不好办了。

至于从老者身份入手，也只能想想罢了，以县丞、县尉的权势与手段，县衙内所有人，肯定会一口咬定看守阁楼的本就是老者。

周湛见周琦皱眉不语，却是主动上前两步，对着老者厉声喝道：“你在撒谎！”

老者闻言浑身一个激灵，而后匍匐在地，道：“县长当面，小老儿怎敢撒谎？”

周湛冷笑道：“按照规定，存放官府重要文书的阁楼，禁止带入任何明火，汝却言里面有灯盏，岂不可笑？”

老者显然不清楚这个规定，当即有些惶恐的转头看向县尉。

县尉还没来得及回话，就看到县丞朱褒大步走了过来，对着老者骂道：“好一个渎职匹夫，非但不忠于职守，反而公然违背官府禁令，居然敢在阁楼内留有灯盏！”

朱褒大步走了过来，一脚将老者踹翻在地，而后对着周琦拜道：“县长在上，此等渎职老吏，不杀不足以平民愤，不杀不足以明典刑。”

“还请县长下令，诛杀此贼，以儆效尤！”

不得不说，县丞朱褒手段非凡，一上来就开始逼宫，想要让周琦杀掉老者。

周琦若是不杀，在铁证如山且老者已然自己招供的情况下，那就是故意包庇罪犯，那么周琦自己就要承担阁楼被烧的责任。

周琦若下令杀了老者，也就相当于在自己脑袋上挂了一柄利刃，朱褒他们随时可以将真正看守阁楼者推出来，治周琦一个不分黑白，乱杀无辜长者之罪。

无论哪种情况，都会让周琦陷入极大被动之中。

面对咄咄逼人的朱褒，周湛却是拦在了周琦前面，冷哼道：“此案尚有诸多疑点，怎能如此草率就将嫌疑人杀死？”

“县丞如此急迫，莫非是想掩盖真相？”

朱褒闻言，却是粲然一笑，道：“如今阁楼被毁，许多重要文书付之一炬，县内人心惶惶，若不尽早杀掉始作俑者，何以稳定人心？”

“须知，没有了阁楼内的户籍、账本以及文书，来年根本没有办法按户征收赋税。”

说到这里，他对着雒阳所在方向拱了拱手，道：“若明年不能按时向缴纳赋税，恐怕县长也不好向朝廷交代吧。”

威胁之意，不言而喻。

周湛却是轻笑道：“阁楼内的户籍文书烧了，各乡各亭总有备份吧。”

“就算各乡各亭的户籍文书也被烧了，府君那里仍有备份，以县长袁氏门生之身份，料想郡守亦会帮忙查阅文书。”

周琦看着周湛的表现，脸上浮现出了笑容，对着县丞朱褒说道：“子清所言大善。”

“此案尚且疑点重重，还是先将犯人关押起来，待审理清楚以后，再行定罪吧。”

朱褒脸色有些阴沉。

他没想到周湛对于地方政务，居然会如此了解，心知吓唬周琦的办法行不通了。

眼看朱褒在交锋的过程中落入下风，县尉黄安却是暗中冷笑，走到了老者身前，故意扔掉了自己的佩刀。

老者见状，不由面露凄苦之色，而后捡起了那柄佩刀，将之架在了自己的脖子上，大声喊道：“我自知必死无疑，还望莫要牵连老朽家眷！”

言毕，老者猛然用力，喉咙当即被割开，鲜血喷溅而出。

老者尸体倒在地上，县衙的地面，很快就被鲜血染红。