虽说二者关系早已非常疏远，且沛国境内类似周琦家这样的周氏旁支还有许多，可大家毕竟同出一脉，每年家族大祭的时候，沛国周氏还是会邀请许多旁支内有名望之人参与。

周琦祖父纵只一介乡啬夫，名望也仅限于区区十亭以内，终究还是乡间二把手，所以每年家族大祭，老太公也会受邀参与。

如此，双方纵关系并不密切，却也并未彻底断掉联系。

所谓皇权不下乡，沛国周氏深耕沛国数百年，与本地各个豪族关系盘根错节，可以说是虎踞地方的大豪族，跺跺脚各地都能抖三抖。

十常侍敢在朝中对士族高官下手，王吉敢在沛国横行，却未必敢于得罪周氏。

十常侍在朝中得罪高官，最多是被士大夫唾骂、针对，若王吉敢动沛国周氏根基，或许第二日就会有数百暴徒趁夜杀入国相府将其灭族。

纵然国相府防备森严，王吉也可能在某次出城巡视的时候，被忽然出现的乱匪杀死。

铁打的豪族流水的官。

能够传承数百年的豪族，没有哪个是易与之辈，相比起那些世代有人在朝中身居高位的世家大族，豪族缺少了名声的羁绊，手段更加狠辣。

地方豪族身价巨万，拥有田地不计其数，佃农、私奴少则百余人，多则数千甚至上万。这些私奴忙则务农，闲则为匪，啸聚地方，横行郡里，打劫商旅，铲除对手。类似于沛国周氏这种大豪族，除非造反被朝廷大军剿灭，否则几乎不可能衰败。

当然，能够传承久远的豪族必然有其生存之道。他们往往不会为难郡县各地官吏，反而会让出很多利益与之打好关系，若非迫不得已也不会与这些官吏发生矛盾。

纵然某些时候被新官刻意针对，他们也只会使用温和的手段，想尽办法将这些不友好的官员从地方弄走。

杀官毕竟是大罪，除非被动了家族根基，否则豪族也基本不会做此等事情，更不用说是王吉这种有通天背景的国相了。

双方互相忌惮，或许会相互试探，却不会彻底撕破脸皮。

王吉想要在沛国周氏的大本营相县推行水利捐，首先就要过沛国周氏这一关，如果没有沛国周氏的配合，哪怕王吉已经在沛国担任国相四年之久，郡中也会有许多官吏会对王吉的命令阳奉阴违。

身为乡啬夫的老太公，就是王吉试探沛国周氏的踏脚石。

周琦前世为官多年，对于勾心斗角并不陌生，很快就想通了其中关键，当即皱眉问道：“如此，祖父可就被推上了风口浪尖。”

老太公深深叹了口气，道：“我们家至你为止已然四代单传，虽在乡间颇有民望，终究势单力孤，晋升无望。纵与沛国周氏同属一脉，关系却已远过数代，与路人无异。”

“沛国相欲以我试探周氏态度，此举大谬！”

周琦心中微沉，道：“如此说来，我等并无外援，又如何能够违背国相命令？”

如今摆在老太公面前只有两条路。

第一条就是听从沛国相命令，协助王吉征收水利捐，如此虽能保住性命，却会让周家在乡间数代积累的名声毁于一旦，祖孙两人必然会被乡民唾弃。乡内也会有许多百姓，将因为高额的捐税而家破人亡。