“你们快看！”

阿土、阿木和阿大顺着阿牛手指的方向看去，都是一惊！

有火光！

昏暗的天色更衬出火光的炽烈，隔着如此远的距离，仍然清晰可见，火势必然不小！

“会不会是山上部落要找的人？”阿木和阿大兴奋莫名。

阿土摇摇头：“不太可能，他们很谨慎，这一路都没有留下任何痕迹，很难相信他们会在夜里生火。而且，山上人不是说了吗？他们只有三个人，还有一个受了伤，跑不快，就算生火，也没必要把火烧得这么旺。我看是野火的可能性更高。”

“我也觉得是野火。”

阿牛表示赞同。

正如阿土所说，那团火光虽然同他们相隔甚远，仍然能大致判断出火势，别说三個人，三百个人也完全够用，很难想象会是逃亡者的手笔，这不是自寻死路吗？

同伴就更不可能了，为了搜寻野人，各部族都已分散开来，少则几个人，多的也就十几个人，不至于搞出这么大的动静。

如果是发现了逃亡者的踪迹，族人会用羊粪、生柴和草料生火，以浓烟传讯，但应该选在白天操作，天黑之后，再浓的烟，谁能看得见呢？

由此推断，应该是野火了。

森林和草原偶尔会突发恶疾，无缘无故燃烧起来，山上人称之为火灵之怒，需要举行额外的祭祀，以平息火灵的怒火。

山下人对此心怀敬畏，他们虽然不信奉火灵，但每逢森林和草原自燃，也会为祭祀火灵贡献一份力量和祭品。

听长辈们说，在很久很久以前，山上爆发过一场恐怖的野火，火势铺天盖地，从山上一直烧到山下，越烧越旺，足足烧了三天三夜！

也就是在那时候，山上人宣称，野火的平息是他们的功劳，准确地说，是一个女人的功劳，据说那个女人掌握了火焰的力量，能够与火灵沟通。后来，她便成了山上部落的首位火灵祭司。

阿牛等人没有亲眼见过野火，这是头一回，奇怪的是，那团野火似乎没有蔓延开来的迹象，这倒和长辈们描述的不一样。

不过他们的注意力很快被另一个发现吸引。

“咦？这里怎么有这么多鸟雀和鼠兔的骨头？这些木头……”

阿牛敏锐地注意到散落各处的细小树枝和木头，他捡起几根查看，发现这些木头有明显的折断或劈砍的痕迹，有些甚至有燃烧过的痕迹！

有人来过这里！

难道说……

他的心怦怦直跳，按捺住心头的狂喜，以手势叫来阿土，两人一合计，均认为这些散落各处的木头是被人故意踢乱的，目的是为了销毁痕迹，然而销毁得很不彻底，显然，对方走得很匆忙！

“是逃亡者！”阿土难掩激动之色，“他们一定是发现了我们，吓坏了，只是简单破坏了现场，来不及仔细清理。他们还没跑远！”

“追吗？”

“追啊！我们四个人，还有阿大和阿木，怕个羊蛋！”

即便在人均牛高马大的山下部落，阿大和阿木也是相当壮硕的存在，想到这，阿牛顿时底气十足。

但他比较谨慎，想了想说：“先把这片树林搜一遍吧，如果没有，就等天亮了再说。别到时候人没找到，羊还丢了。”

四人把头羊栓在树上，羊是特别合群且从众的动物，它们通常会唯头羊羊首是瞻，轻易不离队，更不会单独出走。

就算走丢也没关系，在这片广阔的草原上，谁还没有丢过羊呢？找羊是每个牧羊人的必修课。阿牛担心的是，这群老实温顺的羊被四足捕食者盯上，那就得不偿失了。

太阳刚落下，月亮尚未高悬，这时正是一日里最黑暗的时候。

四人举着火把，手持利刃，在这片不算太大也不算茂密的树林里搜寻，想到丰厚的奖赏或许已经近在咫尺，四人都充满干劲。

“嘭！”

突如其来的一声闷响，像是石头狠狠砸在树上。

阿大的感官相当敏锐，立刻辨别出方向，拔足追去，三人紧随其后。

有脚步声响起，在前方不远处！

手中火把一照，现出一道模糊的人影。

阿大兴奋极了，将火把塞给阿土，顿时像豹子一样蹿出，追逐逃亡的猎物。经过二次加速的阿大速度比阿木还要快上一截，转瞬便将三人甩在身后。

阿牛的心底却忽然涌上一丝不安。

不是说有三个人吗？就算有个受了伤，也该剩下两个，怎么只看见一个？

他急忙喊道：“别跑太快！”

然而阿大的眼里只剩下猎物，耳旁只剩下呼呼的风声，他自恃体格过人，全然不管不顾，心里只有一个念头：我把人抓到，我可以分到更多东西！

哼！跑得倒挺快！

对方显然也十分善于奔跑，放眼整个山下部落，阿大的速度也是排的上号的，一时半会儿竟没能追上。

他逃！他追！

两人僵持了一会儿，逃亡者的速度陡然慢了下来，显然体力不支，眼见距离渐渐拉进，阿大精神大振，健步如飞，跑得更快了。

“呼！呼！”

逃亡者跑不动了，速度慢到不比走路快多少。

刹那间，阿大便追至近前，近到能够听见对方沉重的喘息！

这场追逐战，是我赢了！

阿大毫不犹豫，立刻抛出流星索，石头带动绳索，飞旋而出，精准地缠住逃亡者的双腿，将他绊倒！

阿大喜不自禁，抽出腰间的骨刀，铆足劲冲上去，忽然脚下一空！

“啊呀！”

阿大身体猛地下坠，惯性却推着他向前飞去，一头撞在土壁上，紧接着落入坑底，摔了个七荤八素，嗷嗷直叫。

他还没有从疼痛与惊愕中缓过来，忽然感觉到头顶上有人影晃动。

他抬头看去，逃亡者已经解开流星索的缠绕，正站在坑旁，居高临下地俯视着坑中猎物。

漆黑之中，阿大看不清对方的面容，但能辨认出他手中高举的石头。

“你个羊蛋……”

阿大咒骂一句。

“嘭！”

“呼！呼！呼！”

豹肝退后两步，靠在树干上，大口喘息。

他确实也跑不动了，索性不再逃跑，紧紧握住刀柄，等待追击者，做最后的挣扎。

到此为止了吗？明明已经逃得很远了，几乎就要成功了……他不甘心，很不甘心。

忽然又想到外出狩猎的乌鸦，乌鸦哥怎么还没回来？

难道已经……不会的！乌鸦哥比我们聪明谨慎得多，他不可能出事！

想到乌鸦，他顿觉安心许多，心底再次涌出些许希望。

有乌鸦哥在，我们就还有机会！

他这样想着，不禁挺直了腰背，神情逐渐恢复镇定。

等了一会儿，却不见追击者，连脚步声都没听见。

不应该啊，虽然我跑得很快，但也不至于拉开这么远的距离吧？

不好！

豹肝脸色一变，立刻朝来时的方向奔去。

……