永兴六年九月初七，这一天，正是大周皇帝的寿辰。一大清早，皇太子萧长耀便亲自率众行礼，并与秦王萧长陵、豫章王萧长彻以及近支宗室皇戚，齐奏《阳关三叠》，伴着黄钟大吕的弦色，声音直入高空，响遏行云，礼节分外隆重。正式的寿仪庆典，设在凤凰庙顶层的庙宇之内——“凤凰阁”；庆典结束之后，便是皇帝陛下的寿宴了，帝后移驾下楼，皇太子萧长耀、秦王萧长陵、豫章王萧长彻三位皇子，亦跟随着帝后的脚步，携一众宗亲勋贵，挪步至凤凰庙下。大周天子的“天长千秋宴”，没有如方才的寿仪那般，设在凤凰阁，也没有设在静寂的后苑，而是设在了凤凰庙西苑的主殿——“承麟殿”。在大片葱郁茏茏的修长斑竹与时令花卉的掩映环簇下，明光闪烁的承麟殿，青砖黛瓦，雕梁画栋，更加凸显出皇家行宫的古色古香之美。承麟殿的主殿与偏殿，相隔不是太远，于视野所及的范围内，勾绘成了一个宽阔的矩形广场，中间是一泓清澈见底的碧水，水里是一条条漂亮的锦鲤，银鳞绰绰摆尾，正自由自在地游弋着，卷起水光潋滟，好不惬意。此时，虽已是初秋时节，未见青莲芬芳，然而四周的苍松修竹，却是青翠得锃锃发亮，红芍药亭亭净植，金凤菊丰腴明灿，再加上鸟儿清歌，丝竹管弦之乐，袅袅不绝，愈发呈现出一派悦然祥和的秋日胜景，令人流连忘返。皇帝的寿筵，就设在承麟殿前的月台之上，漫漫延伸的殿阶长廊，横贯于广场四周，正好遮掩住了直射而来的淡淡秋光。坐在这里，品尝着上好的御馔佳肴，又能嗅到遍地的花草清香，看到水中鱼翔浅底，瞬间便让所有人的心情一下子浸润于这姹紫嫣红的景致当中，一时难以自拔；清秋晚风拂过，轻轻吹动着承麟殿外的竹林，掺着竹叶淡薄的香气，发出一片片窸窸窣窣之声，恍若天籁，抖落了晨曦遗留的霜华与露水，无声无息。当下，承麟殿前烛火辉煌，彩屏张护，猎猎的西风，将高台上竖着的杏黄龙旗吹拂得扑扑作响，丹墀下方的广场中央，早已摆好了盛大的酒宴。然而，以萧长耀、萧长陵、萧长彻三兄弟为首的萧氏宗亲，与以谢颢、谢攸、王蕴、凌韬为首的朝臣勋贵，竟无一人就座，全部按照男东女西的惯例，依长幼尊卑而列，尽皆肃立静候。而他们的身后，则是数千舞女、鱼龙百戏杂耍艺人和身着黄金甲的皇家御林军，此时此刻，大家都在惴惴不安地翘首以盼，等待着那位九五之尊的驾临。秋色越来越浓，高悬在承麟殿前的五彩灯笼，也在劲急的风声拂动下，不断地随风摇曳。萧长陵双手负于身后，神情凝肃地站在巨大的食案前，岿然不动，任凭秋风卷起一袭白衣，卷起他肩上长长的墨黑披风；只见，这位年仅十六岁，便已经叱咤疆场，执掌十二万精锐铁骑的靖北之王，那张清峻平和的脸上，始终带着一抹淡若春水的笑容，而那双沉静幽邃的星眸，也同样闪耀着仿似利刃一般凌厉的寒光，直直地劈向月台上那张空荡荡的御座，良久不语。直到这个时候，他才真切地意识到，原来，父皇才是这个国家唯一的支撑，是维系数十万将士与百姓的灵魂。不多时，殿内金钟遥响，昭示着圣驾将至。这一刻，台下肃立着的无数宗室百官，皆整束衣冠，屏息以待；萧长陵亦是昂然仰起头来，那双踏着飞云战靴的双脚，坚定而又沉稳地踩在脚下的沃土上，纹丝未动，两道冰冷如剑的目光，也在同一时刻，缓缓扫过承麟殿的殿宇，旋即又归为平静，沉寂不见波澜。半刻，帝后自内殿走出，一身天子衮冕的大周皇帝萧隆先，表情淡漠，扶着身旁中贵人的肘部，与皇后独孤元姬并肩步上金阶，双双入座。“陛下万寿无疆！”“陛下万寿无疆！”见到帝后傲然高踞御座，一时间，台下肃立的文武百官和列阵的金甲御林军，无不激动得齐刷刷地跪倒在开阔的广场之上，千人齐呼：“陛下万年无极！陛下万寿无疆！”在震天动地的山呼万岁声中，皇帝陛下深沉的目光，自远方连绵不绝的山脉渐渐拉近，落到了眼前跪伏于地的上千之众当中；天子的一双龙目，掠过一身元服的太子萧长耀，掠过紧张不安而尚在冲龄的豫章王萧长彻，也掠过了芝兰玉树的司徒谢颢，最后淡然地落在了萧长陵英秀冷峻的面庞上，萧隆先注意到这小子的脸上，带着一抹不易为人察觉的喜色，可是却瞒不过大周天子的双眼。中贵人高声唱礼，下方山呼叩拜礼毕，萧隆先抬起手臂，示意众人依序落座，随即目视案上金杯。为了办好此次寿宴，承麟殿前的陈设，焕然一新。有资格参与寿宴之人，按照各自身份位阶的不同，分别设座于月台两侧，宗室男丁居于左座，而各王公贵胄府邸的女眷，则由低矮的云母金缕屏风与纱幔珠帘隔绝开来，设座席于金阶右前方的独立区域；至于文武百官的座席，一律按照品级的高低，分坐左右，品阶越低的人，座位离御座就越远，而那些五品以下的官员，竟是连参加赐宴的资格都没有，只能同大批御林军一样，安静地立在广场正中。首先，坐在帝后下首第一排的，正是太子萧长耀与太子妃曹清熙夫妻二人；萧长陵的座席，列在宗室诸王的首座，仅在皇太子座位之下，后面便是豫章王萧长彻、楚王萧隆绪、汉王萧隆庆、宋王萧隆安等皇子诸王的席列。与此同时，身为当今天下名副其实的士林领袖与文坛盟主，谢颢的座席，被安排在了百官序列的首位，其后中书门下、六部尚书，以及陈郡谢氏、琅琊王氏两大家族的年青子弟，也渐次落座。月台的西侧，隔着一层薄薄的纱帘，后头坐满了上京城内各亲贵府中的女娘，诸如李妍、凌芷兰、明雨柔，还有楚王隆绪的独女华阳郡主萧妘婵，汉王隆庆的三位郡主，此刻全部坐在纱帘身后，当然，这其中也包括了身着一袭水青色罗裙，略施粉黛的谢婉心。却见，诸女所在的座席，以屏风纱帘稍加围隔，谢婉心敛妆端坐，娴静秀雅，身上的一袭水青色罗裙，仙袂飘飖，愈发映衬出少女的柔情似水；她静静地坐在纱帘之后，纹丝不动，就连额前垂落的红珊瑚珠串，都不见有半缕涤荡，整个人窈窕纤瘦的身姿，恍若一树弱柳扶风，亭亭玉立。谢婉心坐在帘后，她那湛若秋水般明澄的目光，时下化作了一缕温煦的春风，盈然飘向帘外；忽而，一抹高峻挺拔的白衣身影，呈现在了谢婉心柔媚的眼前，萧长陵英俊的外表，坚毅的轮廓，炯炯的双目，好似古琴之上的琴弦，撩动着少女萌动的春心，有好似一曲清笛之音，挑逗着谢四小姐心底乱撞的小鹿。承麟殿前，大周天子高高在上，身穿一件玄色十二章的帝王衮服，头戴天子旈冕，整整十二串的白玉旈珠，缓缓垂下，竟遮住了皇帝陛下的半张脸孔；萧隆先正身端坐，那不怒自威的目光，环视着台下一众皇亲贵戚。今天，除了平阳公主萧映雪，远在西境掌兵，没有回京以外，差不多上京城内所有的王公重臣，差不多都到齐了，无一人缺席。萧隆先执起金杯，微微面向在座众人，沉声开口。“诸位，今日，乃是朕的寿辰，朕，略备薄酒一盏，与卿等共饮。”众人齐齐高举酒杯，朗声恭祝圣天子千秋无期，随即一饮而尽；同时，萧长陵亦是淡淡一笑，目色沉凝地眺望向龙座之上的父亲，在与皇帝老子暗沉目光交汇不久，轻轻举起案前的酒杯，仅是微一仰首，遂将杯中紫红交加的葡萄酒，尽数饮干，一滴都没有剩下。“剑舞，起——”不一刻，偌大的宽阔广场，鼓乐齐鸣，弦音绕梁。刹那之间，数十名身着军服的舞姬，伴着铿锵的音节，步入广场正中，准备随时献舞；相比于那些妖娆多姿的宫廷乐伎，这数十名舞女，倒是与众不同，别有风韵。远远一望，只见她们相貌倾城，身姿婀娜，人人身穿军中轻甲，手执软剑，颇有巾帼英雄之风。这样的舞蹈，正是当年名动京华，曾令西域番邦也无比叹为观止，拍案叫绝的大型歌舞，——“女子剑器舞”。剑舞开始。月白色的屏风，遮住了那些美丽舞姬的容颜，但那一个个窈窕的倩影，却显得愈加神秘，让人不禁欲移开屏风，一窥美人芳颜，争睹舞姬风采。伴随着此起彼伏的旋律，众舞女腾挪脚步，风华绝代。她们舞剑，走了至极的偏锋，红绫缠手，尾端系剑，跟随着鼓乐的节奏，展开了美不可言的剑器舞。万众瞩目之下，数十名飒飒舞女，手执软剑，停在上空，襟飘带舞，裙裾飞扬，手中的长剑，散发着阵阵剑光，衬托着她们翩然绝尘的舞步；她们以腕带剑，纵身起舞，……那妙曼的清姿，如云卷云舒，舞破江山君未知。此时此刻，在座的所有人，上至地位尊崇的帝后，下到宗室群臣，再到束甲凝立的千余御林军，仿佛有无数双眼睛，凝望着她们轻盈雄健的舞姿，只觉得当此盛事，殿前灯火辉煌，幻化成绮罗阁楼；大片窄袖布衣，于瞬息之间，蜕变为七重锦衣，光华惊艳天下。出尘如仙，傲世独立，恍若仙琼下凡，令人不敢逼视，顿觉眼前一阵绚烂；紫衣临风而飘，长发倾泻而下，紫衫如花，长剑胜雪，尽是说不尽的清雅。这一段剑舞，虽然眉梢眼角之间，全数是冰冷诡魅的妩色，而其身段点、挑、抬腿、翻袖、旋转的空隙，竟似行云流水一般；伴随着这沉郁顿挫的鼓乐，停顿起合，倒不像是剑舞，反而像是一支祭舞，更像一人拔剑起舞。满庭剑气！凉风袭来，萧长陵发上束着的那顶白玉发冠，冠檐垂着长长的白巾，随风轻轻摇曳，宛若凭借如椽之笔，为沉沉黑夜频添了一抹寒芒，即使站在平地之上，往上扫视过去，依旧是那样赫然醒目。肩上的一袭墨色披风，内里衬着一袭白衣，包裹着靖北之主挺拔的身形；萧长陵那棱角分明的面容上，是一贯如常的平静，看上去没有一丝表情，无喜无悲，一双锐利如雪亮寒刀深邃的眼瞳，注视着承麟殿下的女子剑舞，清湛的眸底深处，缓缓渗出凛冽的寒气，转而又瞬息恢复，归入沉寂的缥缈之境。看着这绝美的剑器舞，萧长陵的眼前，隐隐约约，浮现出了一幅幅动静交叠的画面：一轮皎皎的明月，月华如水，在云彩间来回穿行，满天的云彩，追逐着月亮轻快的足迹，一位天上的仙灵，从月华宫中娉娉走出，徒留下一身柔情。她宽大的长袖，携带着云彩的多情，把万里长空编织成了流光溢彩的云锦；她的身上，洒满银白色的月光，在星汉灿烂的鹊桥夜畔，裁剪出一道璀璨的霓虹，横挂于天际。渐渐地，这道霓虹，转瞬汇聚成了一抹剑气；那剑气，仿佛是天地间发出的一声叹息，重重敲击着萧长陵沉寂良久的心弦，迟迟未曾断绝。于是，无边无际的天空，忽然变得一片混沌，恍惚间，萧长陵似乎觉得，自己已经从剑鞘深处拔出了自己那柄剑身黑沉沉，名为“承影”的长剑，腾空跃起，正与婉儿翩翩共舞。他的长剑，划过云山雾岭，在天穹与大地的当间，斩开了一道闪电；他的长剑，刺向云涛雨浪，在宇宙与星河的深处，唤醒了阵阵雷鸣。萧长陵的剑，与谢婉心的如虹云岫，交织在了一起。秦王殿下阳刚的体魄，环绕着谢四小姐曼妙的倩影，相互凝结在了一起；萧长陵火焰般的目光，与谢婉心秋水般的清眸，轻轻地碰撞在了一起，擦出了淡淡的火花。这时，萧长陵的意念深处，将自己的身体化为了一条巨龙，而她身旁的谢婉心，分明就是与她相依相偎的彩凤，龙凤呈祥，鸾凤和鸣，肆意地翱翔在浩瀚无边的星海之中。电光骤起，萧长陵反手执剑，伸出他宽厚的右手，牵起谢婉心翩然的长袖，急速地旋转，翻飞，盘桓着；流云之中，谢婉心舞姿带起的清风，在萧长陵森然如雪的剑刃顶端，划出一阵阵鸣响，那是夏风掠过竹林的清响，是天女散花的耀眼。……整个凤凰山，都能看到这边的辉煌与灿烂。整座凤凰庙，都能听到那宏大的天籁之声。……剑舞终了。天子乐得开怀，皇太子率宗室亲贵，再次执酒跪拜，齐声高呼。“皇帝陛下万寿无疆！”声声此起彼伏，声声直刺云霄，震彻得百鸟归巢。宣帝拿起酒杯，慢慢地从御座上站了起来，天子衮冕上的十二旈珠，经风一吹，轻轻左右摇摆；两旁宦官见状，欲上前搀扶，却被宣帝抬手止住。一身衮服的大周皇帝萧隆先，慷慨豪迈地大步行至月台前，朗声开口，道。“众位爱卿，朕，年少从戎，自兴师征伐以来，与国家除凶去害，誓愿扫清四海，削平天下；时下所未得者，唯楚、燕一隅而已，尚未归复。今我大周，带甲百万，更赖诸公用命，何患不能成功！待平楚灭燕之后，天下无战，朕当与众卿共享富贵，以乐太平。”一语言毕，这位举世公认当今最强大的君王，仰天大笑，饮罢杯中寿酒。“陛下万岁！”“陛下万岁！”顷刻间，千人振臂，山呼海啸，似要吞噬尽这人世间的无数生灵。酒过三巡，宗室诸王、文武群臣，以及各大功勋贵戚，开始轮番向皇帝陛下进献寿礼。有人献上价值连城的“九龙宝剑”，有人献上鹅蛋大小的西海夜明珠，有人进献的是由西域上等蓝田美玉打制而成的玉如意，也有人进献的是纯金打造的仙鹤紫纹雕花金瓶，还有人献上的是东海水蓝珊瑚精心雕就的“马超龙雀”金身，另有墨麒麟、貔貅、玄武摆件，各色珠玉、蜀锦、绸缎等重礼，更是不计其数。至于后宫妃嫔、王公女眷以及诰命夫人们的献礼，倒是中规中矩，恪守上下尊卑，没有一丝一毫的逾制；譬如，皇后独孤元姬进献的寿礼，是整整四卷五千余字，全篇以鲜卑文字书写的《金刚般若经》，豫章王的生母淑妃杨氏，奉上的贺礼是一对翡翠西瓜，楚王之女华阳郡主萧妘婵，献了一匣荆州所产的黄玉，李妍献了一套菊花枕，凌芷兰献了自己亲手研制的“水沉香”，明雨柔则献了一组五首颂圣诗……平阳公主萧映雪身为西境统帅，虽远在甘凉，统率十万镇西军，不在上京，却也遣使送来了寿礼：五匹产自西域龟兹，长相高大威猛，骨骼雄健紧致的上好良马——“照夜玉狮子”。众人献礼完毕后，接下来，便是太子萧长耀敬献的寿礼了。皇太子的寿礼，是一幅长长的卷轴，乍一看平平无奇；然而，当两名黄门内侍缓缓展开的一瞬，所有人的眼球，几乎在同一时刻，被深深地吸引住了。原来，这是太子殿下亲笔手书的一幅翰墨寿辞——《贺圣天子降诞千秋福寿文》；只见，长长的卷轴图上，洁白的宣纸之上，虽是普通的用纸，普通的用墨，字迹却峻秀张扬，笔劲高挺，极尽古之大家不落窠臼的风骨。“兰殿千秋，名万寿殇。风传率土，日表天祥。玉宇花开，宜动会昌。衣冠白鹭，帘幕未央。遗成新俗，朝仪旧章。月衔花镜，露缀丝囊。处祠田祖，宴飨杖乡。深思圣德，获万人康。”萧长耀站起身来，微微面朝正前方的那张御座，长长地躬身一礼。“父皇，儿臣素来听闻，父皇日理万机，大周江山何等壮丽秀美，惜父皇夙兴夜寐，忧劳国事，从无赏游之暇，故儿臣手书一卷，献于父皇，以表儿臣寸心。”皇帝的脸色，仍是一如往昔的平静，只是淡淡看了一眼那幅太子手书的卷轴，面部的皱纹，悄然微展开来。“好，太子有心了。”萧隆先轻轻扬手，示意左右收下卷轴。太子献完寿礼片刻，身为当朝三公宰辅的司徒谢颢，也慢慢站了起来；当下，这位弱冠之年曾被世人誉为“谢家玉璧”的士林领袖，长身玉立，以一个当世文宗的儒雅姿态，两袖平平展开，端端正正地行了一个大礼。“启禀陛下，今日乃是陛下千秋圣寿，普天同庆，臣也备了一份薄礼，要献予陛下，望陛下笑纳。”萧隆先放下金杯，一双龙目中深沉的目光，直挺挺地望着这个与自己年少相扶的谢家家主，眉梢眼角皆是笑意。“文德啊，你是朕在潜邸时的至交，朕与你名为君臣，情逾兄弟，你献的礼物，朕是一定要赏光的。”“是，陛下，抬上来！”谢颢躬身一礼，随即轻轻招了招手。很快，两三名金甲御林军，抬着一架精美的屏风，虎步走到天子驾前；那是一架六扇紫檀嵌金琉璃屏风，上面题着几行墨迹淋漓的小诗，墨香依旧浓郁，一看就是出自谢颢这位文坛盟主笔下。当然，最为引人注目的，倒还真不是谢颢的题诗，而是屏风上绣着的那幅碧池秋荷图，从严格意义上讲，这并不是画，而是真正意义上的刺绣，在屏风长长的丝绢上一针一线绣成的，看起来虽平平无奇，但仔细一看，就能发现其不同于一般的缂丝，不仅色泽光滑，针法细腻柔韧，而且，风格又是那样清雅高洁：画中秋荷风姿绰约，虽为针线绣成，却也勾勒出了莲蓬与荷叶之间，返照迎潮，行云带雨，绽放于池中的风流意态，正好映衬了画中诗的意境。宣帝端坐在御座之上，凝眸注视着屏风上的清诗与秋荷，越看越入神，“呈近些。”，当屏风呈至御前，宣帝探身以手轻抚，只觉手感无比舒适。“这是？”“陛下，此乃小女为贺陛下千秋所作，小小薄礼，不成敬意，还望陛下莫要嫌弃。”谢颢舒袖低声道。闻听此言，萧隆先顿时笑容满面，全无方才的帝王威仪。“哦？莫非是文德家的四丫头吗，好一双巧手啊！”“承蒙陛下厚爱，正是小女。”紧接着，谢颢转头，看向那层女眷云集的纱帘，轻声说道。“杳杳，还不见过陛下。”纱帘缓缓挑开。当听到爹爹熟悉的声音，先前一直娴静地坐在帘后的谢婉心，终于理了理那袭水青色长裙的云袖，一头乌黑亮丽的长发，沿着流云发髻，飘逸般地拂到身后，良久款款起身；裙袂轻曳间，她已迤逦步出锦屏纱帘之外，缓步走到御前的红毯之上，盈盈而立，仿若仙子绰约下凡。此刻，席间众人的目光，全部汇聚到了这位美丽的少女身上，娉娉立于御前的谢四小姐，一身水青色罗裙，分外显眼，清新标致的流云髻上点缀的白玉发簪，在淡淡秋阳的映照下，熠熠生辉，仿似出水芙蓉般纤尘不染，娇俏明艳的模样，更显人面桃花，惹人怜爱。当谢婉心缓步走上御前的一刹那，萧长陵的目光，便早早就与婉儿那双布满柔情的明瞳，四目交汇；万般的情愫，万般的温柔，皆在二人四目相对的电光火石之间，轻轻萦绕上来，凝聚成一面碧波荡漾的镜湖，风声一卷，就能泛起一圈涟漪，直至占据他们的心防。不过，瞬息的凝视，一闪而逝，情意绵绵的两个人，立刻收回了目光；萧长陵唇弧的坚硬线条，遽然往里一收，展露出了一抹明曜的笑容，驱散了凤凰山间层层密布的雾霭。与此同时，萧长耀湛然的眼神，也不知不觉地落到了谢婉心身上；这一刻，皇太子瞳孔微缩，双眼渐渐放空，陷入了永无止境的迷离之中。萧长耀认出来了，她就是自己刚刚在凤凰庙上见到的女子，原来，她竟然是谢司徒的爱女，才貌冠绝京师的谢四小姐，一抹光艳动天下的丽影，撞进了太子殿下宁寂的心田深处。可是，当他看到自己思慕许久的女子，正用一种少女清纯的目光，静静地凝视着萧长陵白皙的面庞，而萧长陵也在用他温煦如春的眼神，与她四目相视之时，萧长耀的眉间，倏忽腾起了一层寒峻之色，是那样冰冷刺骨。谢婉心此刻尚浑然不觉，两个男人深情的目光，同时锁定到了他的身上；这两个男人，既是一母同胞的亲兄弟，亦是操纵天下大势的劲敌，是当今之世最为光彩夺目的两个男人，一个是纵横沙场，叱咤风云的靖北之王，一个是入主东宫，雄韬伟略的国之皇储；对于情窦初开的谢婉心而言，她并不知道，这对不世出的天家兄弟，将会成为自己生命长河里最重要的两个男人。“臣女谢婉心，参见陛下，陛下千秋无期，长乐无极——”谢婉心缓缓跪下，稽首微福一礼，柔声说道。“四丫头。”御座之上的皇帝陛下，放下手中的金杯，平静地凝望着眼前的青衣少女，嘴角浮起了淡然的笑意。面对天子沉沉直射过来的目光，谢婉心骄傲地扬起瘦削的下颌，如花美眷的美人玉颜上，仍是一脸澄澈。“陛下认得臣女？”宣帝拊掌，先是看了看身旁一身红衣的皇后，又扫了一眼底下白衣胜雪的萧长陵，旋即大笑起来。“朕当然认识你了，二郎可是不止一次地在朕面前提到你，想必皇后已经见过了。哦……，对了，记得你刚出生那会儿，朕还抱过你呢，想不到啊，转眼都成大姑娘了。”谢婉心羞赧一笑，愈发衬出少女的冰清玉洁。到了这个时候，众人基本都献完寿礼了，皇帝的双目，轻飘飘地落到了一袭醒目白衣少年身上；在大周皇帝凌厉视线的终点，萧长陵孤独地坐在酒案前，双手平平地按着案几的花纹，两道英挺的剑眉，凝聚着寒意摄魂的剑气，仿佛一剑便可斩断乱世的枷锁，再配上那张长久覆盖杀气与寒霜的脸颊，一抹令人不寒而栗的凛然之气，渐渐喷薄而出。眼见萧长陵如此泰然自若，皇帝陛下的面容之上，显示出了一种教人炫目的威仪与力量。“二郎，你就没有什么话要跟父皇说吗？！”霎时，萧长陵昂然仰首，那双黑白分明的眼眸，如同漫天倾泻而下的箭雨，笼罩向了那位雄踞至尊天位，称孤道寡数年之久，号令万千大周子民的皇帝陛下，唇边慢慢勾起了一丝安然的微笑，一扫先前温煦的春意，沉静无波。……承麟殿前，歌舞依旧，天家父子竟无言。