刘胖子第二天开车送王鹏和秦阿花他们回了梧桐，莫扶桑要上班，独自一人去了单位。

因为当初梧桐的房子是租住的，王鹏与秦阿花、孙梅梅则一起回了石泉。

王家的老房子因为久已不住，竟然进了多次小偷，把锅碗什么的偷了个精光，王鹏无奈，只得跑了趟曲柳把东西买回來。

知道王鹏回來，田家强等人第一天就过來拉他们去吃饭，在田家强的院子里足足摆了十几桌，村里的老少都來了，搞得像过年似的。

秦阿花许是年纪慢慢大了，见到这样的场景，竟是不止一次地抹眼泪，感叹城里的房子住着冷冰冰，邻里都不來往，还是乡下温暖，随时有人说说话。

从第二天开始，王鹏就不消停了，镇里的、县里的，各个部门不停有人來拉他去聚聚，每天都是喝得东倒西歪，把秦阿花急得直跳，说再这么喝下去，会喝出毛病來。

王鹏其实也想能在家多待待，帮秦阿花一起做点家务什么的，但这一回來还真的身不由己，怎么说县镇两级在他去日土的这段时间，都人力物力上给了大量的支持，不管拍板把事情定下來的人，是不是把这些当作长远的感情投资，王鹏现在就算谈不上投桃报李，也总是要对他们的热情作出些回应的。

如此过了近一个月，王鹏的应酬才算少下來，一來是该请他的、想请他的，差不多都请完了，接下來大家也要忙各自过年的应酬了，而王鹏也得安排时间请一些他要请的人吃饭。

莫扶桑见他说是回來休假，结果弄得比上班还忙，就不由得嘀咕，请來请去的，都成一个怪圈了。

王鹏这边才与年柏杨等人聚了聚，东子的奶奶周香云到宁城了。

周香云來之前，东子回了趟京城，除了接她之外，想让王帅与他们一起回來，结果，王帅说第一次刚上班，不好意思春节让老同志加班他回家，因而已经申请春节加班不回曲柳过年了，还让东子帮忙给家里带个口信。

好在李慧学校放假了，周香云从宁城來曲柳这天，王家人都起了个大早，杀鸡宰羊的忙得不亦乐乎。

王鹏按与东子约定的时间在村口等候，直到车停妥在他面前，人从车上下來，王鹏才知道來的不光有周香云，还有东子的妈妈石墨然。

石墨然五十刚刚出头，皮肤却饱满光洁，大眼悬胆鼻，身材高挑，举手投足自有一番雍容气度。

王鹏乍一见石墨然却以为自己见到了李慧，如果不是李慧年轻，身上散发着青春女孩的蓬勃气息，这俩人简直就像是一个模子里刻出來的。

接了东子他们往家里走，虽然才是短短的一段路程，王鹏的心里却是像打翻了调料罐一般，五味俱陈。

联想到小妹的身世，而东子与小妹都姓李，再看看石墨然与小妹几乎一样的面貌，王鹏突然开始怀疑周香云一定要來曲柳的目的，该不会小妹李慧真和东子一家有着扯不开的渊源。

东子在临近王家的时候突然停了下來叫住王鹏，周香云与石墨然也同时停了下來，东子朝周香云看了看说:“奶奶，我觉得，还是先和小鹏谈一下，我们再进去吧。”

周香云看看已经望得见的，站在王家晒场上的秦阿花她们的人影，回过头來眼眶里已经噙满的眼光，她朝东子点了点头，又在石墨然的手背上拍了拍。

石墨然咬了咬嘴唇，勉强朝婆婆周香云露出一个笑容。

王鹏看在眼里，心越发往下沉。

东子将王鹏拉到路边，递了支烟给他，然后打着打火机，分别给王鹏和自己都点上烟，深吸了两口以后才缓缓地说：“你应该已经看出來了，我妈和你妹妹长得几乎一样。”

王鹏大口大口地吸着烟，沒有说话。

“其实，她不是我亲生母亲，是我爸后來娶的妻子……”东子的表情里带着一种不愿面对过去回忆的痛苦。

二十多年前，李震川的大儿子李怀楚受父亲牵连，也被关过“牛棚”，东子的亲生母亲就是那个时候与李怀楚离婚的。

石墨然出生于普通知识分子家庭，原是一名护士，在李震川被“打倒”前经常出入李家，为李震川打针。

由于同情李家的遭遇，石墨然在文革期间经常偷偷去看望在曲柳牌坊村下放劳动的周香云:“牛棚”解散后，又经常去看望获得相对自由的李怀楚，一來二去的便与李怀楚产生了感情，还怀上了李怀楚的孩子。