“这，这怎么使得！”船老大满脸堆笑。

“怎么使不得，难道我不是男子”马大官人说着，又对马兮彤一拱手。“两位姑娘请随我来。”

马兮彤没有言语，珂儿扯了扯她的衣袖，她才拱了拱手说：“多谢这位官人。”

于是，马大官人带着她们来到前头一间单舱，里面干净齐整，小桌上还放着一张旧琴。马大官人手一指：“就委屈两位了。”说着他开始收拾自己的行囊。

马兮彤说：“官人这般相助，实在感激不尽。请问官人尊姓大名“

马大官人微微一笑。”在下马千里。敢问两位姑娘芳名”

“我叫王茜。”马兮彤道，“她是我妹妹，叫王珂。”

“原来是王姑娘。”马大官人又行了礼，才拿起行囊和桌上的琴。马兮彤千恩万谢，看着他走了。

珂儿长出一口气说：“多亏了这位马大官人，否则我们怎么办呀。”

马兮彤哼了一声。“还能怎么办不行我就把刀架在那船老大脖子上。“

珂儿扑哧一笑，不再言语。

这间客舱地方不大，但视野很好。两人收拾停当，凭窗远眺，船码头边的那座高塔正在远去。马兮彤想到离道一越来越远，心里不由一阵难过。珂儿在一旁也是眼泪汪汪，大约是在想同样的事。随着客船缓缓南行，高塔也看不见了，大都的一切已经远去，马兮彤的心情才逐渐回复。

这时，她听到一阵琴声传来，探头一看，只见一个身影正盘坐在船头处，面前放着一张琴。那人左抚右拨，琴声如流水潺潺而至，和着瑟瑟秋风，令人伤感。

马兮彤立即猜到弹琴的是谁，就对珂儿说：”我刚才忘了。这单舱的船价应当比统舱贵许多才是。我们应当把差价补还给马大官人才是。“

珂儿连连点头。马兮彤于是自个儿出了船舱，找到船老大，问了单舱的价钱后，来到船头。马千里还沉浸在自己的琴声中。马兮彤等他弹完，拍手叫好。”马大官人这首《流水》弹得真好。“

马千里转身见是她，脸上一愣。”你也会弹琴“

马兮彤微微一笑。”我虽不会弹琴，从前也常听人弹过。“

马千里哦了一声。“你可知此曲之意”

马兮彤道：“此曲志在乎流水，言智者乐水之意，初如山间小溪飞瀑，后渐有汹涌之势，似激流穿峡过滩，奔腾入海，其势不可挡，恰如志士仁人，为胸中志向而拼搏，至死方休。”

随着马兮彤缓缓道来，马千里的眉头逐渐舒展，眼中更加诧异。“没想到姑娘虽从贱业，却颇知琴学。”

马兮彤下巴微抬。“小女子流落江湖，自不敢与大官人相提并论。”

马千里自知失言，连忙说道：“休提什么大官人，我不过一杭州小吏而已。”

马兮彤见他衣衫半新不旧，琴也非名品，加上孤身远行，连个随从也没有，大概也没有过于自谦，便随口问道：“听官人北方口音，为何在江南做一小吏”

马千里长长叹了口气。“就是此等九品小官，也是求了多年才求得想当初，我饱读诗书，勤学六艺，以为国朝既得天下，当大用儒学。怎知始终不得门路，只得自荐于当朝太子。或许是求官者太多，直至去年才得杭州路一缺额。我不愿再蹉跎下去，便南下为官，虽知仕途茫茫，升迁艰难，但为生计，眼下也只好如此了。”

马兮彤听了，不由想起去年在杭州见到的那个鲜于枢，也是河朔人士，在大都至杭州一线辗转多年为吏，也颇不得志。

“这是单舱和统舱的差价，请官人收下。”马兮彤掏出钱说。

马千里略一推辞，收下钱，又说：“听姑娘谈吐，实在不像江湖女子。姑娘难道也是官宦人家”

马兮彤一愣，看来要装扮江湖女子，说话也别太斯文才好。

”我是见什么样的人说什么样的话，见到官人便拿出从前在家时的习气。实不相瞒，小女子家中曾在南朝为官，世事变迁，不得已流落江湖。“

马千里眉头一扬。”啊，果然不出我所料。在下自曾祖辈便为大金效力。你我可谓同病相怜。来来，让在下再为姑娘弹奏一曲。“

说着，他重新坐好，又开始弹琴，琴声从婉约渐至忧愤，还一边吟道：

“夜来西风里，九天鹏鹗飞。困煞中原一布衣。悲，故人知未知登楼意，恨无上天梯！”

曲毕，马千里又长长叹息，马兮彤见他可怜，便安慰道：“官人莫要太伤心，上天梯说不定就要来了。”

马千里抬起头来。“姑娘此话何意”

马兮彤道：“我听说和里霍孙丞相就要向皇帝提出重开科举了。”