大远征期间，吞世者是最受尊敬和喜爱的阿斯塔特军团之一。这不仅因为他们对帝皇的忠诚与对理想的执着广为流传，更因为他们是唯一一个，完全对帝国民众公开军团内部几乎全部不涉及帝国机密的军团事务和逸文轶事的星际战士军团。引用吞世者基因原体安格隆本人的著名观点，“我们没有什么事是非要背着被我们保护的人去做的。”而安格隆的起源故事则在记叙者协会的记载、原体的允许及帝皇忆录使亚曼·拉罗尼的编纂下，被改编成诸多版本的戏剧、文学作品乃至教育绘本，在帝国广阔疆域内的众多星球推出。如今，就连朦胧星域最偏远的边疆星球，都知晓昔日人类历史阴影之中压迫者的残酷行径，和角斗士安格隆在红砂场中的不屈战斗。——《安格隆：血砂魂灵》“佩图拉博。有什么事？”罗格·多恩放下伸向门口呼唤铃的手，平静地喊了一声邀请他来到工坊的兄弟的名字。他做完这套流程后，忽然发现类似的事件在昨日刚刚发生过。不过今天，工坊内的混乱情况让他不得不小心地寻找着每个稳固的落脚点，才能穿越这一地的狼藉废墟，挪到佩图拉博身旁——后者正坐在一个尚未被毁灭性的战斗风暴波及的安全角落，一面围观此地毫无停止趋势的激烈肉搏，一面完成他正在处理的每日公务。“要阻止他们吗？”多恩问。“他们摧毁了我一半的展品，多恩。”佩图拉博说，话语里压抑着一种积累甚深的情绪，“我想让他们再摧毁剩下的那一半又能怎样呢？”多恩打量了佩图拉博两秒，开始挑选合适的工具。他拎起脚边铁铸的创意雕塑底座，确认雕塑上滋滋冒火花的荧光灯线缆能供给的电量还算适中，就跨过一地的断木、碎陶片和飞扬的纸屑，对着正以扭曲的姿势相互威胁对方的脖颈、肺部和动脉血管的两个基因原体抽了上去。出于一些源自罗格·多恩自己做出的判断，他选择的打击对象并非在这场搏斗中正占据着上风的罗伯特·基里曼，而是正被他困在手肘和一根结实的铁制凳子腿中间的那个家伙。比起多恩这种对一名基因原体几乎没有伤害力的小小攻击，真正让对战中的原体们停下的是罗伯特·基里曼逐渐回归的理性。他用十余年健康生活中培养出的全部力量把另一个筋疲力尽的原体甩开，双眉压低，咆哮中满怀愤怒：“我警告过你别出现在马库拉格！”“我是阿尔法瑞斯——”眉骨正在流血的基因原体艰难地咳出一口混着血丝的唾沫，这让佩图拉博在沉默中更加咬紧了他的牙齿。“我知道你是阿尔法瑞斯！给我从我的马库拉格滚出去！”“不！”阿尔法瑞斯抓住一根随便什么足以支撑其体重的长条，把自己的上半身拉到坐直。他随后发现那是工坊内坠地吊灯的金属横杠。“我的名字是阿尔法瑞斯……”“你们每个人都叫阿尔法瑞斯！”“……但他的名字不是！”阿尔法瑞斯终于吼出他的后半句话，常驻于其平静面庞上的冰冷笑容荡然无存，剩余的只有纯粹的急切，“我们只不过代号都是阿尔法瑞斯！”“看来我当时给出的警示还不够清晰！所有以阿尔法瑞斯为代号的个体，都不得现身于奥特拉玛！否则伱们将受到由马库拉格议会颁布的最高级别全境通缉！”“我没有对马库拉格做任何事，罗伯特·基里曼——”“你们都是阿尔法瑞斯！”基里曼的声音盖过了阿尔法瑞斯的辩解。多恩站在原地，若有所思。“我不为争斗而来，兄弟，”阿尔法瑞斯说，“我为帮助而来！我了解阿尔法军团，如今返回泰拉的人数远未达到应有的水平，我必须亲自带走他们中的每一个！”“那么，阿尔法瑞斯。”佩图拉博站起来，从他的座位后方拽出另一个与阿尔法瑞斯相差无几的昏迷的阿尔法瑞斯。两个阿尔法瑞斯不论身高、体型还是容貌都相差无几，宛如同一批覆上假面的人造模型，只在细微的肌肉走向和骨骼结构间有所区分。而在某种程度上，这些细微却足够分明的分歧与差异，反而尤其加强了阿尔法瑞斯的迷惑性。佩图拉博将被他击晕的战士扔到阿尔法瑞斯身旁：“你又带来了多少阿尔法瑞斯，兄弟？”“只有必要的下属。阿尔法军团仍未公开建立，我的力量……”罗伯特·基里曼一记自上而下的挥拳，将阿尔法瑞斯——醒着的那个——再次重击砸倒，引发一阵沉闷的钝响，原体挣扎着向多恩投去求助的视线，事实证明，在场的几人中唯一愿意给阿尔法瑞斯一点帮助的，可能只有第七军团的罗格·多恩。两个原体的目光相交，随后，罗格·多恩走上前去，准确地抬手，右臂格挡住基里曼的第二拳。基里曼看向多恩的眼神里多了一抹惊讶。“谢……”阿尔法瑞斯从颤抖的嘴唇中挤出一丝喘息。话语未竟，罗格·多恩前踏俯身，一拳砸出，阿尔法瑞斯闪身避开，多恩却极快地移动重心追击出第二次重拳。这一次攻击没有落空，阿尔法瑞斯捂住胸膛，在剧烈的呼吸中虚弱地品尝着自己口中浓郁的血腥味。“这又是什么！”阿尔法瑞斯的声腔里终于显露愤怒，“难道我还袭击过你的母星吗，罗格·多恩！”“山阵号。”多恩简短地说，活动着他的手腕，苍白石像般光洁的拳头上沾着基因原体们徒手搏斗时染上的血迹，“西吉斯蒙德。”阿尔法瑞斯瞪着罗格·多恩，放弃解释史洛斯人真的不是阿尔法瑞斯。受马卡多之令，他与数名基因子嗣跟随黎曼·鲁斯的舰队进入马库拉格，目的在于与佩图拉博取得联系，协助搜捕剩余可能遗存的异形，弥补欧米冈在原体之间分割出的关系裂痕，以及带回仍然散落在外的欧米冈下属。与他在这数十年中曾无声结束的数个复杂而漫长的作战任务相比，这项任务本不该成为一道难题。但罗伯特·基里曼超越理性的怒火打了他一个措手不及，而佩图拉博的一个大型战场沙盘被两人的搏斗打翻后，铁之主的目光让阿尔法瑞斯感受到一种突如其来的陌生压力。为守护帝国所拥有并将要拥有的一切，阿尔法瑞斯不逃避任何行动。但这其中是否包括被三个完整而强大的基因原体按在墙角轮番进行物理上的打击，阿尔法瑞斯并不确定。或者说，他至少确定这绝非必要之举。“停下，兄弟！”阿尔法瑞斯说，“这是佩图拉博的工坊！”一时之间，几个基因原体同时将视线移向角落中的工坊主人，罗伯特·基里曼的眼中闪着无从辩解的心虚和愧疚，而罗格·多恩的表情则照常维持在自控而冷峻的范畴之内，丝毫看不出先前他刚刚给了一个兄弟一拳。“你们终于想起来了。”佩图拉博冷冷地说，“收拾好我的工坊，带走你们造成的所有碎片和残骸，清扫地面，罗伯特·基里曼，阿尔法瑞斯。这是一间工坊，不是一处工地！”“好，兄弟。我很抱歉。”基里曼看了一眼阿尔法瑞斯，同时对两个人说。阿尔法瑞斯一言不发，拎起地上昏迷的阿尔法瑞斯特工。“佩图拉博，”多恩问，“让我来这里有什么事？”“现在没事了。”佩图拉博摆了摆手，“不过你可以过来替我看看这份奥林匹亚星区扩展计划书。我不确定奥林匹亚势力影响范围的扩张速度是否合适。作为回报，你有任何事需要我完成吗？”“强化针对动力甲的身份验证系统，杜绝更多盗用现象。”罗格·多恩说。“这确实是我们普遍忽略的安全问题。伪装的星际战士出现在兄弟军团中是未曾设想的防范点。”佩图拉博微微点头，神色中隐藏的怒意在原体有意的调控下终于渐趋平息。他缓慢叹出一口胸腔中集聚的浑浊气息，自我安慰他的创作成品本就妥善安置于铁血号内的众多展柜或收藏室内，今日并无不可挽回的损失。“阿尔法瑞斯，”佩图拉博说，“不论你为何而来，有何图谋，我只希望确认一点，我们是否皆侍奉于人类帝皇的伟大愿景？”“当然。”阿尔法瑞斯应答道，鲜血顺着他幽灵般的面颊下滑，“帝国必将获胜。”“那么，我为今日的战斗向你致歉。”“我为阿尔法军团在马库拉格所做的一切致歉，兄弟们。”阿尔法瑞斯回答。“很好。抹布挂在那边水池的架子上。去吧。”——“佩图拉博。有什么事？”罗格·多恩放下伸向门口呼唤铃的手，平静地喊了一声。“你下次来可以换一句开场白，多恩。”贴着门口的墙壁而站的佩图拉博把多恩拉进工坊。“小声些，有人正在发怒。”多恩点了点头，安静地替佩图拉博关上了工坊的滑动门。在上一次的搏斗事件结束后，工坊内部焕然一新——半块场地被清理成除地面铺设的软垫外空无一物的训练室，剩下的部分则重新整理成常规的艺术空间。此时此刻，罗伯特·基里曼正别扭地盘腿坐在黑色软垫中央，紧闭双眼，面容之间满是饱经挫折与打击的绝望。这种情绪在极限战士之主的身上极为罕见，但如今却尤其生动而真切。“我不明白，兄弟！”另一个声音从工坊内的电子屏幕中传来，其中蕴藏的悲观更甚罗伯特·基里曼，“你是真的连最低层的心境都无从感应，还是你真的如此抗拒灵能的存在？你说要提高自己对灵能手段的了解和防范能力，但你真的听我讲解，跟着我练习了吗？进入冥想感知自我对你来说难道比管理一整支军团还困难吗，基里曼！”基里曼眉头紧锁，额前几乎落下汗水：“我不能理解这一切，马格努斯，这是如此违背现今成体系的科学理论，以至于我寻找不到任何精确到足以定位问题的环节。”“王座啊，基里曼！在一切理论开始之前，你必须先对此产生基础的经验认识！你不能用有限的科技去解析超越理论范围的内容！”“可是我的确无法感应到你所说的那种灼热又麻木的丰富感知，以及地面向下方脱落的轻盈……我不是在战舰内吗？”“帝皇啊！”马格努斯听起来像是正在把自己溺死在真空中，“基里曼！”“咳。”佩图拉博轻轻咳嗽一声，引来马格努斯的注意。后者气势骤减，悲伤陡增：“佩图拉博，你能不能让别人去教基里曼？莫尔斯应该在你身边？”“不，他不在。”佩图拉博说。“他和第二十位原体有事要做。我认为那才是那个人来到马库拉格的本意。”他停顿了一下：“你希望继续教学吗，马格努斯？”马格努斯的沉默漫长而庄重。“或许今日我们就——”基里曼睁开眼，试探着问。“不，继续！”马格努斯拒绝退缩，“我相信你的潜力，罗伯特，并且我更相信我的教学能力。我们从头学起，好吗？”“嗯……”罗格·多恩悄声问，“所以喊我有什么事，佩图拉博？”“我们出去聊。”佩图拉博小声回答。隔音的铁门开启又关闭。佩图拉博打开数据板，为罗格·多恩展示他的数份报表和汇报。为首的一份正是来自马格努斯，有趣的是，发信时间仅在三分钟之前。“他还抽空发了一封信过来。”佩图拉博接收了来自马格努斯的信件，发现其内容是关于“是否需要在军团内部建立灵能者管理单位，便于完成对不可控因素的严格监管，以及在基因原体无法独自处理灵能事件时推进相关问题的解决”。“我相信除去极少数人类以及基因原体，几乎全部的人类都从出生起便具有灵能的潜质。我们无法抹除灵能的存在，唯一的方式只有严加管控，并在不得已之时，谨慎利用这一不幸的天赋。”马格努斯写道。“为了人类，我们应该考虑这些事。”“这件事应当询问帝皇。”罗格·多恩说。“这也将是我给马格努斯的回答。”佩图拉博回答道，“先来看看别的事。”“在极限战士取得统治权的疆域之中，包含了一部分有趣的铸造世界，它们具备十分丰富的技术资源。在机械教抵达之前，我们或许可以对其进行一些额外的利用。”“是的，我不想和机械教谈论所有事，我真是受够他们了。和这些傲慢古怪，信奉异端神明，机械脑壳里全是保守私心的家伙在一起工作，我真不明白帝皇要怎么才能顺利管好整个银河！”“为了帝国。”多恩点头。——“佩图拉博。我来了。”多恩站在工坊门口，更换着他的每日台词。他发现自己几乎养成了每隔两日就要来铁血号底层工坊一次的习惯，而每次这扇一成不变的铁门在他面前滑动敞开时，新的人物状态和工坊内部环境，都会伴随着其后隐含的远征进程推进和帝国舰队的新一轮征服而来。争吵、协作、辩论、思考，伟大的灵魂在此碰撞交融；真相，悖论，解读，剖析，围绕着每个全新的事件，原体永不停息地下达着每一条超乎凡俗想象的指令和决策；典籍，行政，工业，福利，一个个在旧夜风暴中变得残破不堪的人类社会在此重获新生。整个流光溢彩的银河那恢弘雄伟的倒影都浓缩在这间不大的工坊之内，日新月异。“可以建立轨道要塞与防卫堡垒。”罗格·多恩看见自己是如何专注于检视宜居行星的防御体系。“这座巢都简直摇摇欲坠，看看这些混乱的空中索道和一塌糊涂的民居建设，这里必须整个重新规划！”佩图拉博将扫描图纸恼火地拍在桌面上。“小心当地宗教与祭祀文化中隐藏的灵能力量，兄弟们。”结束了和基里曼的每日教学时间，马格努斯疲惫地提出观点。“更换统治者，兄弟。不能让这种畜生继续统领这颗行星。”安格隆冷哼一声。“不用监视我，我不会在这里安插特工。”阿尔法瑞斯偶尔出现。“还有，我们绝对不能让当地人认为，他们加入帝国后，生活还比不上从前的时日。”罗伯特·基里曼真诚地平摊双手，青绿叶冠上晨露仍似未散。“这就是大远征的意义所在，不是吗？”罗格·多恩缓慢地眨眼，倾听着记忆中与呼吸交织的回响，从时光的剪影碎片中抽身，等待着今天将要收获的见闻。(本章完)