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1625年4月10日（大明天启五年三月）

高州（今广东茂名市）

“二少爷！辽东来的信！”隔壁家的小子常二虎兴冲冲地手捧一封书信冲进院门，还未见人，声音却已传了老远。

苏定国赶忙从内院跑出，从常二虎手中接过书信一看，果真是从辽东寄来的，心道这定是表舅袁崇焕写给自己的，便抚了抚他的瓜皮刘海笑道：“二虎子，这可是袁督师亲笔写就的辽东军中文书，非同小可，今日你家二公子给你记上一功！”说罢右手一弹，一枚铜钱“叮”地一声飞上半空。

苏定国比常人高出尺许，常年习武身材伟岸壮硕，虚岁已有十五的二虎子才刚到他胸口高度，那铜钱自是飞了一会儿才落下，常二虎伸手接了，喜滋滋出门而去。

苏定国拆开信，见果然是表舅的手书：

吾甥定国：

去岁十月，我宁远军连破努尔哈赤十一重镇，获捷大小三十余场。锦州、松山、杏山、右屯大凌河、小凌河等地现为我军驻守，为国复土两百余里。

然稚绳公奉旨还京，宁远将士无不慨然，奈何势比人强吾辈唯一心报国耳。

为固我山河，吾甥见信之日锦州等镇已募兵月余，练兵之责任重而道远。余详闻尔兵策熟稔武力过人，不可寥寥享乐于乡隅，寂寂埋才于垄田。

望吾甥见信即日启程，赶来宁远助余戍边卫国。

舅父元素，见字如面。

天启五年春月。

书信极短，但无一字多余，想来定是表舅常年军务繁忙，行事作风雷厉风行，哪怕多说一个字也嫌啰嗦。

信中提到的“稚绳公”是表舅袁崇焕的上司辽东经略孙承宗，稚绳是他的字。孙大人竟然被调回了北京？这必然是被魏忠贤那狗宦官所害！虽然孙大人的事令人神伤，可看到表舅让自己即刻动身前往辽东助他训练新兵戍边卫国，这依旧让苏定国热血沸腾摩拳擦掌。

苏父常年在外，府内大小事宜都由母亲做主。苏定国与娘亲说了此事，娘亲似乎早有预料，竟主动为他收拾了衣物细软包好行囊，然后亲自下厨为他做饭去了。用完晚膳天色已然不早，娘亲命他明早启程，苏定国应了。

来到次日凌晨，娘亲照料他用完早膳一路将他送上官道，最后嘱他时常寄信便由两个丫鬟跟随回去了。

苏定国目送娘亲返回，直到她身影不见才继续上路。

从高州到辽东最快的办法莫过于乘船，于是苏定国大步走向高州最大的出海航运码头，打算询问是否有往来辽东的商船或客船。

苏定国浓眉阔目身形雄伟，面上总洋溢着自信的笑容，如他这等奇相之人就算走在北方的路上也会引得路人纷纷侧目，更何况在这两广一带的南方。

行了半日，终于沿着官道来到了航运码头，只见码头上各色人等川流不息，路边商贩的吆喝叫卖声鳞次栉比不绝于耳。

一座高达十几丈的酒楼在官道尽头出现，匾额上三个烫金大字：鹭回楼。苏定国拍了拍方才咕咕叫的肚腹自语道：“才吃了早膳，叫个你娘！知道你见了鹭回楼，可老子偏不进去，你再叫一个试试！”

谁知肚腹好像听到了他说话一般，又是两声咕噜噜以表抗议。

苏定国道：“罢啦！拿你没法！”迈开大步便走进了鹭回楼。

店伙见一个身高丈许步伐沉稳的年轻官人走进店来，自不敢马虎上前招呼道：“公子可是一个人？”

苏定国道：“我自是一人。”

店伙道：“小人向公子告个罪，现下一楼二楼客满了，公子若是用膳的话，只能麻烦公子受累去三楼。”

苏定国道：“好！三楼就三楼！”说罢也不用店伙带路便走向楼梯。

来到三楼，或是人们都不愿爬楼的原因，果然三楼的食客比楼下少得多，苏定国捡了张临窗的桌子坐下点了几道酒菜。店伙记了菜肴刚要离开苏定国问道：“码头上哪艘船是往辽东方向去的？”

店伙笑道：“公子要去的地方可够远，小的对往来福建、澎湖的船只还略知一二，这去辽东的，可难到小的了。”

苏定国毫不在意点头道：“没事！你去吧。”

店伙躬了躬身下楼去了。

用完了午膳苏定国不做停留准备去码头上打听开往辽东的船只，步下楼梯，可走到二楼的时候，突然酒楼中一阵安静，苏定国也被眼前的一幕所震撼。

一个银发少女缓步走进酒楼然后从一楼循阶而上，只见这少女身着劲装银发银眼，五官绝美如画中之人，偏偏却一身利落打扮如行走江湖的武者，让她那天仙般的美貌中还透着几分爽朗飒然。就在这少女走进酒楼的一刻，整座酒楼仿佛都亮了几分，所有食客都停下手中动作向她望来，一时间嘈杂之声戛然止歇，楼内安静一片。

一阵香风在苏定国身边吹过，那少女轻移莲步在苏定国身边经过走上二楼，见二楼也满是食客便向三楼走去。

“神仙下凡怕也不过如此！”苏定国直直瞧着那少女，也不管他人眼光，或那女子是否反感羞赧。

苏定国胆大包天，转身跟在那少女身后返回三楼，待那少女坐下便来到她身边一抱拳道：“在下苏定国，高州本地人士。敢问，姑娘的芳名，能否赐告？”

一个魁梧男子在大庭广众之下询问陌生女子的姓名，此举即便构不成调戏，也轻浮到极点。一般的良家女子十之八九都要被吓得东奔西逃，少数性子泼辣的恐怕要抄起碗碟让苏定国尝尝碎碎平安的滋味。可这位银发少女却只是抬起俏脸瞧了瞧苏定国，便又低下头翻看菜谱去了。

苏定国被晾在一旁，丝毫不以为忤，反而站在原地回味少女那双银色的美眸。

“堂官。”少女的朱唇轻启，短短两个字，声音却如金珠落玉盘一般悦耳动听。

自打这少女进楼以后，所有的店伙便没有将目光从她身上移开过，早有两三个跟着她也上了三楼却始终不敢上前的，听她招呼如听仙乐，立刻有一个跑过来毕恭毕敬道：“姑娘有何吩咐？”

那少女自顾自点了菜，苏定国等她点完饭菜，拉住店伙道：“这位姑娘的饭钱由我来结。”

那店伙应道：“好嘞！”

而那少女却如同没听见一般，用一只玉手拖着香腮望向窗外。

苏定国结了账来到码头上，只见一个赤足草鞋的矮瘦汉子站在路边，苏定国见他装束便知他是专做拢客买卖的“门桩”，于是上前询问。一问之下，果然在今日晚间有艘大船开往威海卫，门桩告诉他：“你到宁远，就乘此船，到了威海换船，无需陆路就能抵达宁远。”

苏定国付了银子，这人手脚麻利很快就拿着一张纸质船票回来交给了苏定国。苏定国见上面官印私印齐，绝无作伪可能便将其收好准备傍晚登船。

正思索是否应该给表舅袁崇焕捎写高州土产，游目四顾摆摊的商贩，突然一道赏心悦目的人影在远处闪过，正是刚才在鹭回楼遇到的银发少女。

苏定国打个机灵，忙跑过去查看，只见那那少女拐入小巷，而她身后竟跟着一个身穿锦缎长衫的俊美少年。

苏定国胸中一股邪火莫名升起，大步向前又走近了些，却见那少女停步转身对那少年道：“谷千峰！跟你说了我不用你送！”