古明阿道：“方军门，您别急，钦差大人和李镇台去靶场了，刘军门专门跑去找了，估摸着马上就到了。”

外面传来庄虎臣急切地声音：“方军门怎么样了？”

方友升叫道：“是钦差大人来了吗？”声音已经劈裂了，带着喉咙里的喘气声。

庄虎臣一进来，大帐里的人自动就让开了道路，庄虎臣到了方友升的床前道：“老军门好点了没有？”

方友生憔悴的没有半分血色的脸上浮现了笑意。枯瘦的手抓住庄虎臣的手，再也不松开了，然后喘了几口气道：“我想和钦差大人说说话。”

其他人一听，都识趣的走了出去，帐篷里就剩下他们两个人。

方友升惨然一笑道：“大人。我是不行了。不能再看大人杀贼了。”

庄虎臣勉强的笑道：“老军门说什么呢？您受了那么多次伤，哪次也比这回严重。不也都没事儿？我还准备过些年等老军门办八十寿宴地时候讨杯酒喝喝呢！”

方友升努力的摇了一下头道：“大人不用宽我的心，老了，早就该死了，能死在战场，是福分啊！我和我那五百竿军的兄弟，终于这次聚齐了，他们都等着我呢！我也该陪陪他们了。”

庄虎臣鼻子一酸，眼泪在眼眶里打转，什么也说不出来了。

方友升淡然一笑道：“大人不必这样，人生七十古来稀，我都七十多了，死也算善终。只是有件事情一直挂在心里，不说出来死不瞑目啊！”

庄虎臣努力平静着情绪道：“老军门有什么只管说。”

方友升剧烈的咳嗽了几声，又呼呼的喘了半天气，才用低沉的声音道：“十几年前，我和冯军门在镇南关好不容易打败了法国人，我手下五百亲兵，都是我一手调教出来的，我看着就象儿子、兄弟一般，结果只活下来二十七个，当时我既难受可也高兴，毕竟是打赢了，可说什么也没想到，最后居然弄个割地赔款，胜了比败了还不如！我是灰心了地，本以为就这么老死就算了，没想到七十了，还能为朝廷立功！死也笑着死了，可是我就怕又弄成了当年的样子，打赢了还是打败的下场！大人，你说，咱这次还会割地赔款吗？”

庄虎臣看他眼神里满是期望，本想说几句假话宽宽他的心，可是对着老头浑浊的眼睛，却又实在说不出口了，沉吟了一下，叹了口气道：“方军门。现在是举国皆败，洋人占了半个中国。就算咱们这里打地再好，也是不济事的，只能是在最坏地局面里争取最好地结果吧！”

方友升的眼睛又黯淡下来，幽幽的长叹了一声。

这一声里包含了多少无奈，多少辛酸，多少壮志未酬。这一声叹让庄虎臣的心都似乎被掏了出来，空落落的疼。

庄虎臣握着他粗糙而枯瘦地手道：“老军门，我虽然没本事现在就把洋人赶出去，但是您放心，我在这里发个誓。如果十年内，不能收复失地，不能把那些混帐条约给废了，那就让我被天打雷劈，万枪穿心而死！”庄虎臣举起右手，平生第一次庄重地发出了誓言。

方友升又是咳嗽了半天，方道：“大人不必这样，我信大人！大人是真豪杰，我方友升能在有生之年追随大人一场，真是幸运啊！”然后。他摆了摆头，用眼睛示意了一下道：“大人，我枕头底下压了个东西，大人你拿出来。”

庄虎臣疑惑的在他枕头下一掏，还真有个一寸见方地铜牌，上面被磨地几乎看不出来是什么图案，只是隐约觉得象是一只鸟。

方友升看见这个东西，似乎又来了精神。喃喃道：“大人知道这个是什么吗？”

庄虎臣茫然的摇了摇头。

方友升道：“这个是我们竿军龙头的信物，我就是这一代的龙头，现在我把他交给大人了。”

庄虎臣瞪大了眼睛，惊奇道：“方军门是竿军的龙头？”

对于竿军，庄虎臣在军事杂志上也有所了解，他们号称是“中国的廓尔咯军团”，他们有和廓尔咯人差不多的生活环境，都是山区出来的。而且有差不多的性格，沉静而听从指挥，也有差不多的地域文化，好勇斗狠。当年跟着曾国藩地“虎威营”那可是经历二百余战无一败绩啊！后世里，以竿军为主的一二八师和日军的第六、第八师团鏖战。伤亡四分之三。犹自死战不退。不到一万户人家的凤凰镇一战就多了三千寡妇，家家挂白幡。可是没过几天，又有新兵上了前线。前几天的战斗，庄虎臣也听说了，二十多名竿军的军官全部战死，没一个怂了的。好彪悍的竿军啊！

方友升挤出了一丝笑意道：“大人凭着这个，到了湘西，无论苗汉都要听令，多了不敢说，招个三五千人那是没问题地，莫小看了三五千人，都是从小就练就的好把势，枪打的好，刀也耍得，训练个几个月，就是精锐。当年要不是靠着五百竿军的兄弟，我早就死在法国人手里了。后来打完法国人，我就再也没招一个竿军进兵营，打赢了又能怎么样？别让这些孩子跟我遭罪了！现在我把竿军就交给大人了，我相信，跟着大人，他们能杀出咱们中国人的威风来！”老头说着，灰暗的眼睛里居然有了光芒。

庄虎臣的眼泪终于忍不住掉了下来，拉着方友升的手，什么都说不出来，只是默默地任泪水顺着脸颊流淌。

方友升看着他，笑道：“大人不要这样，我们竿军既然当了兵，吃了粮饷，死在军中就是最好的结局。比起那些打长毛、捻子死的弟兄，我比他们值，起码我杀的不是中国人，是犯我中华的洋鬼子！”说话声音居然也高了起来，脸上一阵潮红。

庄虎臣把那块铜牌攥地死死地，哽咽着点头道：“老军门是英雄！竿军都是好样的！”

方友升又道：“等我死了，把我就埋在娘子关，我要看着大人杀鬼子！”

庄虎臣流着泪道：“老军门，你不会有事儿，等你伤好了，咱们并肩战斗！”

方友升笑着道：“可惜，我是不能再去杀鬼子了，大人替我杀吧！”

庄虎臣看着他，不知道说什么好，只是眼泪控制不住地刷刷落下，流里满脸。

方友升突然腾的一下坐了起来，对着外面高声叫道：“竿军的兄弟，左相爷，你们都来了！你们等着我！咱们一起杀鬼子去！”然后，一下子就倒在了床上。

庄虎臣惊呆了，晃了晃他，见没反应，急忙叫道：“老军门，老军门！医官，医官！”

外面的人都冲了进来，医官推开人群，翻了翻方友升的眼皮，摇头道：“方军门已经去了。”

屋子里都在叫道：“老军们！方军门！”

“哇”的一声撕心裂肺哭嚎惊动了大营众将，大家回头一看，只见那个不管多危急的时刻，都能给大家带来信心的钦差大人庄虎臣一个人蹲在帐篷的角落里哭得象个孩子。