九月中旬，燕朝的使者悄然而至。陆沉并未出面，一应交涉皆由林颉和帮中几位元老完成，不是他想偷懒，而是有意淡化世人眼中自己在七星帮的地位。如今婚事已定，他和七星帮的纽带已然牢不可破，既然将来这里要作为一支独立的力量，那么他尽可能低调才符合蛰伏的策略。比如将来帮七星军索要好处的时候，他可以站在相对公允的立场理直气壮地开口，而不会动辄被人怀疑动机。燕朝使者打着招安的旗号，提出来的要求很简单，其一是七星帮的活动区域不得扩大，只能维持在宝台山范围之内，无论是往西进入河南路，还是往南进入东阳路，都是燕国朝堂无法接受的举动。其二是七星军归顺朝廷，接受燕朝枢密院的统辖。在这个基础上，燕朝允许七星帮及军队的存在，并且可以给予一部分粮草，同时放宽对宝台山区域的封锁。如果七星帮不接受，燕队将对周遭的交通要道进行阻截式的隔断，并且随时都有可能再派大军进山围剿。当然，最后那句话是谈判时常用的恐吓手段，如果燕朝真有那个余力，也不会灰头土脸地派使者来山里和谈。林颉对此心知肚明，于是针锋相对地提出几项条件。七星军以民团的形式存在，不会离开宝台山的范围袭扰其他地区，名义上归顺但是不会接受燕朝枢密院的管辖。燕军必须解除对宝台山外围的封锁，同时补偿七星帮因为这次战事造成的损失，银两、粮草、铁器以及各种生活物资。燕朝使者自然无法一言决之，谈了两天后便告辞离去。他需要回去向朝中大佬请示，林颉则表示山中粮食匮乏，如果半个月内没有确切的回复，七星军或许不得不被迫主动去外面找粮食。虽说和谈不是特别顺利，但可以预见的是燕朝必然会答应林颉提出来的条件，因为眼下他们没有太多的选择，南齐边军蠢蠢欲动，景朝又在攻略赵国无暇南顾。陆沉一边暗中关注着和谈的进展，一边利用这段时间为七星帮的发展打牢基础。根据地的建设不能一蹴而就，尽管七星帮通过开山第一战站稳脚跟，接下来仍然需要投入大量的心血，才能将一个草莽帮派逐渐转变成扎实的地盘。重点便是防御寨堡的体系构筑。陆沉对这里的地形已经非常熟悉，基本上闭着眼睛都能数出山川河流以及各处要道，在他的指挥和统筹下，数万帮众开始了热火朝天的建设。而在建设之前，首先要优化七星帮内部的架构。“诸位兄弟，在经过帮主的允准以及和各堂主的商议后，我们决定对帮中各堂及分舵进行一些调整。”宽敞明亮的聚义厅中，数十名帮中头领济济一堂，林颉自然高居帮主宝座，在他侧边有一块悬置的大型木板，陆沉站在旁边对众人侃侃而谈。“林堂依旧由冉大哥担任堂主，主要负责咱们七星帮在外面的产业以及银钱往来。”“阴堂依旧由齐大哥担任堂主，内部改组为两处，一者设在燕国河洛城，一者设在景朝南京，重点在于刺探燕国朝堂和景朝南院都元帅庆聿恭的动向。”冉玄之和齐廉夫颔首应下。陆沉看向神色憨厚的董勉，微笑道：“从今日起，山堂负责内部建设及物资掌管，有劳董大哥了。”董勉正色道：“陆兄弟请放心，俺老董一定会用心办事。”陆沉点了点头，又道：“风堂、火堂和雷堂合并，保留风堂之名，掌帮规奖惩和总寨护卫，由大小姐一人执掌。”林溪的地位无人质疑，即便不谈她是林颉最疼爱的长女，光是这些年她在外面为七星帮打拼江山，以及无数次为七星帮出生入死的表现，再加上她如今愈发精湛的武功，便没人可以动摇她在帮里的地位。哪怕现在林颉闭关，将帮主之位传给林溪，有董勉和齐廉夫这些实权派的支持，帮里也闹不出什么风浪。陆沉见所有人都表示认可，便继续说道：“七星军目前只需维持骑兵五百人和步军三千人的建制，由帮主和大小姐统率，与风、林、山、阴四堂互不干涉。这三千五百人暂时还不能脱产，在维持操练的同时也要为建设咱们的地盘努力。毕竟都是二三十岁的壮小伙子，一把子力气可不能浪费。”厅内响起轻松的笑声。陆沉也笑了笑，回身在覆盖木板的白布上画出一个点，标明总寨二字，温和地说道：“兄弟们，这就是咱们现在所处的位置，西边有三座分寨，南边有四座分寨。表面上看这是一套完整的、有层次的防御体系，但实际上没有多大用处，因为我们没有足够多的兵力去防守。”这番话出口后，角落里的几位落魄文人脸色便颇为难堪。首当其冲的便是施海升。其人虽然颇有穷酸文人的矫情作态，但也确实有几分真才学，至少那些分寨的修建完全依照古书所言之规制，如今被陆沉批得一文不值，他又怎能做到若无其事。然而如今陆沉在七星帮中的地位如日中天，而且已经成为林颉的乘龙快婿，前几天才举行定亲之礼，得到帮里从上到下所有人的认可，又岂是他这个混口饭吃的幕僚可以相比，哪怕对方指着他的鼻子骂娘，他也得笑呵呵地应着。陆沉自然注意到这个人尴尬的神情，话锋一转道：“当然，我不是说这些分寨修建得不好，而是数量上太多了些，只看到地形险要控扼交通，却没有考虑过实际需求的问题，犯了纸上谈兵的错误。话说回来，这些山寨本身还是有可圈可点之处。”施海升闻言猛地抬起头，眼中浮现一抹亮色。陆沉微笑道：“经过实地考察得来的资料，再加上我们目前的人丁规模，其实我们只需要总寨和两处分寨。西边的乌山寨和南边的破云寨，与总寨三足鼎立，既有地形险要的遮蔽，又能在相对较短的时间里相互支援，三寨一体，易守难攻。”林颉插话道：“你的意思是，放弃其他分寨，重新修缮和加固这三座寨子？”“是的，师父。”陆沉微微颔首，旋即看向施海升说道：“施先生，这件事由你来负责谋划和监督，帮中兄弟负责执行，不知你有没有信心？”惊喜来得太快，施海升脑袋有些晕，晃晃悠悠地起身，忐忑道：“学生……学生不才，保证不辜负帮主大人和陆兄弟的嘱托。”陆沉淡淡一笑，郑重地说道：“给伱半年时间，记住要用修建军城的规格来做，两处分寨规模不必太大，一定要足够坚固和夯实。”施海升稍稍清醒了一些，躬身一礼道：“学生必将竭尽全力，效死而为！”这场大会之后，七星帮的青壮劳力们便开始了轰轰烈烈的建设运动。林颉以及帮中元老主要负责和燕朝的谈判，经过连续几个来回之后，终于达成大方向的一致。七星军接受燕国官府的招安，成为独立在燕军序列之外的民团，七星帮的活动区域被限制在河南路以西、东阳路以北，若无燕国朝廷的号令，七星军不得擅自进入其他地区——实际上即便燕国有调令，七星军也不会听从，双方只是形成脆弱的和平，这是七星军一场大胜拼出来的结果。林颉得到一个团练使的官职，他把玩了官印片刻，就将其丢到犄角旮旯。燕军稍稍放宽对宝台山外围的封锁，默许七星帮通过西面和南面两个方向与外界沟通往来，同时又补偿了一部分粮草，以此换得七星军老老实实待在山里。冉玄之和齐廉夫各自忙碌，董勉带着近万劳力配合施海升修缮总寨和两处分寨。虽然是深秋季节，山中却处处透着勃勃生机。某个午后，陆沉带着帮中的农户和工匠研究改良耕作之法，讲得口干舌燥却又颇为欣慰，一转眼便看见林溪带着李承恩出现在不远处。他跟那些朴实的山里人说了一声，转身朝那边走过去。“师姐。”陆沉笑吟吟地打着招呼。林溪望着他身上的泥土，走上前帮他掸了掸，轻声道：“南边有信送来。”陆沉微微一怔，脸上的笑意顷刻间褪去，旋即抬眼望向李承恩，后者恭敬地说道：“少爷，萧大都督的回信到了。”“说来。”“依照少爷的提议，淮州军暂时没有发动北伐攻势，不过如今战前准备工作已经妥当，萧大都督让少爷立刻返回淮州。路线为斜穿伪燕东阳路，织经司和咱家的人手已经做好万全安排，少爷最多只需要半个月就能安全抵达淮州来安防线。”“行，我知道了。你去通知尉迟前辈，让其他人也做好出发的准备。”李承恩领命而去。陆沉转头望着林溪，久久未曾开口。(本章完)