新朝气象万千，节用民力，皇后的出巡仪仗亦出奇地精简，令道路两侧围观的百姓交口称奇。
吕雉一行，轻车简从地自洛阳城外龙门伊阙而出，沿三鸦道一路南下，经三鸦谷，过了鲁阳关，便来到了南阳郡内。
这条路线本是先秦楚人北上中原各国的必经之路，而位于鲁山县的鲁阳关，是洛阳的南大门，是荆豫途中的冲要，亦是战国时期楚国与中原诸势力北上南下的军事要塞。
其时，为了防御魏国等诸侯国南下，楚人沿着伏牛山脊修筑长城，而鲁阳关，正是楚长城北段的唯一门户。
吕雉向车外望去，窗外阴雨绵绵，空气中有一股潮湿的寒冷气息，还夹杂着零星小雪。
此时战乱初定，自洛阳至鲁阳关沿途并没有什么较大的繁华市镇，举目所见，只有黄褐色的农田，与田间隐约可见的劳作农户。还有远处山脊上时隐时现的、蜿蜒绵长的楚长城。
上一次车出鲁阳关，是何时来着？
她实在记不清了，前世的她钟爱中岳嵩山，曾多次前往，而印象最深刻的一次，便是在证圣元年，也就是改唐为周后的第四年。
那一年似乎发生了很多事，她调兵遣将，派出朔方道行军总管王孝杰，出征后突厥，大获全胜，后突厥默啜可汗率众归降。
犹记得，那时自己喜出望外，给他封了个好听的名头，唤作归国公。
依稀也是在同一年，自己带着文武百官、众多藩夷酋长与浩大的仪仗，从洛阳神都出发，去嵩阳，登嵩山，封神岳。

此时山中薄雾弥漫，她纵自车中极目远眺，却依旧望不见雄伟的嵩山。
眼前的嵩山望不见，但心中的嵩山却格外清晰，回想当初，上一世的自己执意封禅嵩山，多少也有点意气之争。
毕竟，早在封禅嵩山之前，她曾以唐高宗之亚献的身份，伴高宗封禅泰山，成为有史以来第一位参与封禅大典的女性。
但，这还不够，远远不够。
中岳嵩山，峻极于天，居四方之中，是风雷所起、霜露所均之地，是位于中原正中心的佛教名山。
三十年前，她是封禅大典的亚献，三十年后，她是开天辟地的第一位女皇。
她不愿再去泰山，却偏要独树一帜，偏要独出心裁，她配得起嵩山，嵩山也配得起她。
既然叽叽喳喳的噪音不绝于耳，说什么牝鸡司晨，女性掌权是不祥之兆，女性主祭更会于国不利，那么，就让上天来证明，这九五之尊的位置，自己才是当之无愧的人选。
封禅当日，七十三岁的她乘着玉舆登上了嵩山顶峰，祭天禅地，亲手将刻着祈祷之辞的金策封于玉检中，以银绳圈圈缠好，埋于封祀坛中。
随后，她颁诏大赦天下，令全国人会饮九日，命天下百姓免交当年租税。
她依稀记得，宣读完诏书后，众臣山呼万岁之声震耳欲聋，太室主峰的峻极峰顶忽拨云见日，倏然山风吹散薄雾，太阳洒下万丈光焰，她俯视着清癯巍然的山脊，胸中绝无仅有的一丝积郁荡然无存，只余豁然开朗。
从那以后，她便也大彻大悟了——
什么千秋功过，任世人评说去吧。反正，自己记着，老天记着，百姓也记着呐。

南阳郡守吕齮（yǐ）早几日便派出千户侯陈恢，奔赴河南郡与南阳郡边界最大的一驿，预备迎接皇后车马。
陈恢本以为自己到得太早，必会多候些时日，没想到，他在驿站驻扎下的第三日破晓，就有快马来传，车队今日便会驶入南阳境内。
他掐指一算，皇后仪仗行进速度之快，简直快赶上战时的乘传车了，不禁暗暗咋舌。
待仪仗车马士卒停置妥当，几乎已将小小的驿站塞满，侍女扶着吕雉从辇上下来，众人行了礼后，驿佐忙将马匹牵去厩里喂食、饮水，一片忙碌。
陈恢还是头一次亲眼见到这位传说中巾帼不让须眉的皇后，只见她容色姣好，五官与寻常美貌女子无异，许是连日来舟车劳顿，神情略显疲惫，一双眼睛却极亮，眉宇间自有一种难描难绘的雍容万方。
他被这摄人气派震撼，不敢逼视，正欲询问接下来的起居安排，却见她一面以手握拳，轻轻捶着肩膀，一面笑问陈恢，
“你便是陈恢？当初多赖你只身冒险出城，联络太傅，从中斡旋，才终促成吕齮大义投诚的善举。
我知道，你面上虽为吕齮的门客之一，实则是他的左膀右臂，你们二人的一念之仁，为宛城万千百姓免去一场浩劫。
陛下常笑说，吕齮是守城英雄，你是出城英雄，都是英雄。”

陈恢正欲自谦，又听她问道，
“今冬你们这儿下了几场雪？农地可曾翻过头遍了？粮种可备妥了？田里用水如何？”
“呃，今冬雪多，一共下了七八场，幸好雪势都不大，咱们眼下所在的鲁山周边各县，几乎没有冻馁之忧。
这几日天气回暖了，尽管还有点细雨夹雪，各家农户已陆续翻过第一遍地，也依照出水法，派遂人巡了一圈灌溉水渠。”【1】
二人前一番寒暄尚在陈恢的预料之中，一个传闻中有点手腕的皇后，纵横捭阖惯了，场面上的官样文章，自然也过得去。可他万万没想到，皇后接下来问出的第一个问题，竟与春耕息息相关。
也对，皇后来自沛县乡间，素谙农事，尽管出身富户，但并不是十指不沾阳春水之人。陈恢呆了片刻，方回过神来，不由打叠起十二分精神，有条不紊答道。
“哦？你怎的如此清楚？”吕雉笑问。
陈恢哂笑，实话实说，
“不瞒皇后说，陛下当初赏了微臣一千户食邑，那千户大抵都在这左近，故臣多少了解一些。”
“你答得很好，”吕雉颔首笑道，又问，“此地距离宛城，还有多远？”
“不到三百里，且道路开阔通达，十分平坦，沿途也是越来越繁华，吃住行都舒适得多，可以边行边逛。
虽不如洛阳繁华，却也别有情致。”
陈恢思量，皇后毕竟是妇道人家，锦衣玉食地伺候着，总不会有错，谁料吕雉一面往驿舍大堂中走，一面说，
“那便好，你去吩咐驿馆的后厨，不必大费周章。有什么顺手的、拿手的，随便做些即可，吃完咱们继续赶路。
争取在三日内，赶到宛城。”