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56_56295安特卫普位于比利时西北部斯海尔德河畔，是比利时目前最大港口和重要工业城市，面积140平方公里。人口二十七万居民大多使用荷兰地方方言，安特卫普是欧洲著名文化中心，是著名艺术大师罗宾斯和冯·狄克的诞生地，也是世界著名的游览城市。当然现在旅游业主要集中在中国。

纠结再三利奥波德二世决定向中国或法国的刚果殖民地提出河流通行要求，因为他的殖民地没有出海口，再加上不敢过分的激怒中法两国只能提出所谓的“刚果河通行权”。

1881年一月十一日，中?南?海、唐宁街和爱丽舍宫在内的世界主要列强都收到了发自布鲁塞尔的殖民事务邀请函。附带这还有比利时对内刚果领地的确认要求及对中属刚果南部（刚果河干流出海口段）和法属刚果南部（刚果河干流中段）的河流通行要求。

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“法国人是什么意思？十六号刚刚发表外交辞令谴责比利时的‘卑劣的行径’现在却给我们这样一个意见。”已经升任国防大臣的石达开专心军务，对于外交还是不太了解。

“莫急莫急，亚达（石达开没有表字暂拿小号当字）外交就是这样，法国人的态度其实也不难理解。”已经是帝国首相的左宗棠笑了笑说道。

“你给我说说法国是傻子吗？明明是自己的殖民地被比利时小国抢了不去抢回来反而看这个意思是要交给比利时经营，我不明白。”

“这个让孝达（张之洞任外交大臣）和你说吧！”

坐在首相左手边的张之洞喝了一口茶整理了一下思路说道：“法国人的外交辞令实际上是为了应付国内民众的，没有实际意义。至于他们的真实目的也很简单，养猪而已。”

养猪？石达开愣了愣似乎懂了。张之洞继续说道：“刚果太大了，王忠强博士和刚果王朝签订的保护协约只包括刚果王朝的范围，实际上东北和东南刚果并不在此范围内，而欧洲列强的殖民方式有和我们不一样我们会选择移民大量的移民对殖民地做到实际的掌控，这和本国的国民性和传统有关。但法国不一样他们没有我们这样庞大的人口资源。做不到面面俱到即使是我们东非不也老是各种造反吗？”说到这张之洞看了看作为国防大臣的石达开，虽然殖民地不归他管但殖民地武装却是由国防部掌控的而不是总督。

“咳！您继续。”石达开尴尬的笑了笑请他继续说。

“法国目前的殖民力量主要集中在北非和西非哪里人口和资源相对丰富，刚果在划归法国时，法国人只派了一个总督和一个团的外籍军团武装，事实上这些人前往金沙萨的时候还是乘坐我们的炮舰的，他们目前能控制刚果王朝已经很满足了根本没有更多的力量去开发刚果。”

缓了缓喉咙，张之洞继续道：“至于这次法国人给我们的意见是希望比利时可以拥有刚果河的通行权，也就是说法国人其实已经决定将东刚果移交比利时希望我们给予方便，法国人这么做有两个明显的好处一是拉拢了比利时毕竟法国还在提防德国拉拢比利时甚至与其结盟都是法国上下希望看到的事；二是借助比利时来开发东刚果地区，反正东刚果被夹在我们和法国人的殖民地之间是煮熟的鸭子飞不了，法国人才放心大胆的让给比利时开发殖民。总的来说比利时是小国而且就在法国北面比利时要是有别的思想法国的北方军团几个小时内就能抵达布鲁塞尔城下。”注：刚果虽然被交易给法国但刚果河的通行权依旧在帝国手里法国人在刚果河上也要交保护费。】

“但东刚果的开发是绕不开我们的，比利时人进出中非的大门已经被帝国牢牢的把握住了，因此法国人希望我们可以放一条生路出来。”张之洞说完赶紧喝两口茶。

“所以我们今天的会议的目的就是讨论到底要不要放着条生路给比利时。”左宗棠这时候概括性的总结了一下。

“商务部的意见是刚果河的通行使用权没有问题，比利时开发中非东刚果不仅有刺激了帝国刚果的开发航运还能促进帝国中非赞比亚地区的经济发展，法国人的提议是可行的但建议要注意比利时人对帝国中非领地的蚕食活动，不管是经济还是军事。”商务大臣首先发言。

“外交部的意见也认为法国的建议可以考虑，同意法国人的建议可以促进和法国的良好外交关系，反正我们没什么损失反而可以在刚果河上收取商税。”