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5月22日，缅希科夫亲王离开君士坦丁堡。31日，俄国对土耳其最后通牒。发表宣言说要保护在土耳其的东正教会，并且俄国为监督土耳其将依据《亚德里亚堡条约》进占多瑙河两公国瓦拉几亚和摩尔达维亚。为了给苏丹打气同时警告俄国，6月13日英法联合舰队驶入贝西加湾，这非但未能震慑俄国，反而深深刺激了俄国。7月2日，俄军越过普鲁特河，占领了瓦拉几亚和摩尔达维亚。10月5日，土耳其对俄国宣战，战争爆发。从战争开始，战争就显示出浓厚的政治意义，这将持续到战争结束。

整个10月俄土两军都在进行战略机动，以求在多瑙河下游取得相对于对手有利的态势，10月28日土耳其军队战场指挥官奥马尔·卢特菲帕夏非常成功的率军从多瑙河南岸宽大的正面渡过多瑙河。

11月4日，土军在奥尔特里查击败匆匆赶来的俄军。补给是双方都要面对的重要问题。巴尔干战场远离俄国的政治中心，尽管俄国已经有多次对土战争的经验，但补给仍然是限制俄军行动的主要问题。对土耳其而言，虽然君士坦丁堡距离战场较近，但巴尔干山脉和当地居民的叛乱使得运输也十分困难。多瑙河航运发达，利用海运成为双方补给的必然选择。争夺黑海制海权显得尤为重要。

11月27日，一只土耳其小型舰队到达希诺普港。土耳其舰队指挥官命令部下不准首先开火。不久他就发现六艘俄国木壳战列舰在港外巡弋。他发出急件请求增援，但杳无音信。这些俄国战列舰从一百英里外的塞瓦斯托波尔赶来，属于俄国黑海舰队，由海军中将帕维尔·斯捷潘诺维奇·纳希莫夫指挥。

11月30日早晨，俄国舰队进入希诺普湾要求土耳其舰队升起白旗投降，土耳其指挥官拒绝投降并下令开炮，几分钟后俄国战列舰开炮。当早晨结束时，俄国舰队取得完全的胜利。土耳其7艘护卫舰和2艘轻巡洋舰（都是木壳的）被击沉，土军死伤3000人。这是木制风帆战列舰最后的辉煌也是俄国黑海舰队最后的辉煌，本次海战也作为帆船舰队时代的最后一次大规模的交战而载入史册。虽然俄国已经拥有铁甲舰但主要集中在波罗的海，在黑海舰队只有三艘铁甲舰，纳希莫夫准备把它当成后手留给英法，而奥斯曼的铁甲舰都集中在达达尼尔海峡用以封锁海峡，所以并不像外界想到那样爆发铁甲舰的大战。

1854年1月4日，英法舰队进入黑海，为土耳其运输船队护航。这只舰队规模十分可观。英国舰队拥有11艘主要战舰，而法国舰队拥有14艘，并且装备了更多的舷炮，超过100门舷炮的军舰共有8艘（法国5艘，英国3艘）。英法舰队战舰由风帆和蒸汽混合驱动，机动优势非常明显。一天之后，土军在西塔特击败俄军的进攻，这是俄军的一翼。

2月6日，俄国宣布与英法断交，作为英法联合舰队驶进黑海的回应。10日，英国和平代表团到达俄国作最后的外交努力并面见了沙皇。双方分歧很大，沙皇担心与英法开战，但也不愿意就此退让，尼古拉对英国特使讲：“你们不要以战争威胁我，而我可以依仗柏林和维也纳。”以此警告英法可能再次引起欧洲大战。然而神圣同盟早已貌合神离。普鲁士对1850年俄国在普奥争端中袒护奥地利早有怨言，此时更不会为巴尔干这个与自己毫无利益瓜葛的问题为俄国火中取栗。而奥地利就更加高深莫测了，尼古拉一世万万没有想到几个月之后奥地利的背叛。

2月23日，第一批英国陆军上船前往土耳其。2月27日，英法向俄国发出最后通牒，要求俄国在4月30日之前撤离瓦拉几亚和摩尔达维亚。沙皇置之不理。3月12日，英法与土耳其结成同盟。3月19日，法国陆军也登船前往土耳其。一天后，俄军渡过多瑙河。法国于3月27日，英国于3月28日而中华帝国紧随其后于3月29日相继对俄国宣战。当时的三大列强一齐登场对俄宣战，战争扩大了。

-------------------------------------------------------------------就在宣战后的3月30日，英法的联合舰队在克里米亚的俄海军军港塞瓦斯托波尔外的海面上爆发了欧洲历史上第一场铁甲舰大战。面对英法庞大的蒸汽铁甲舰队只有三艘铁甲舰大部分还是风帆舰队的俄国黑海舰队虽然顽强作战但失败已经注定，最后俄国那三艘蹩脚的铁甲舰全部被击沉，英法舰队大获全胜俄国黑海舰队全军覆没。消息很快传到伦敦和巴黎，两国的舆论迅速升温（在英国，锡诺普海战被更是渲染为希诺普屠杀），两国民意高涨，要求政府采取进一步的行动。

4月5日，英国陆军在加拉波利登陆。随后联军的作战计划在这里诞生。由6万英法陆军在海军的配合下在克里米亚半岛登陆，6星期内拿下俄国海军基地塞瓦斯波托尔要塞。这个目标很有限，目的是彻底消灭俄国的黑海舰队存在，结束俄国在黑海的优势。这符合英国的愿望，对法国而言，开战本身就达到了目的。

英军陆军的参战部队包括4个步兵师，1个轻装步兵师和1个骑兵师。整个师在6000人左右。法国陆军的参战部队是4个步兵师和2个骑兵旅。编制情况和英军差不多。根据当时的炮兵技术水平，法军的做法更适应实战需要。骑兵在法军中的地位比起拿破仑时代大大下降，新式米尼步枪使得骑兵突击力下降，因此法军很少使用大骑兵军团。英军指挥官是拉格伦男爵。一个平易近人的贵族。法军司令是阿尔芒·雅克·勒鲁瓦·德·圣阿尔诺元帅。法国大革命造就的新一代法人。

4月20日，俄国遭到开战以来的最大打击，普奥两国宣布保持中立，并秘密结为防御同盟。中立的理由显而易见，但沙皇看不到这一点。神圣同盟在最关键的时候失灵，使他感到沮丧和愤怒。仿佛为了给沙皇伤口再撒一把盐，英法舰队于4月22日炮击奥德萨，表明英法实实在在准备跟俄国打一仗。6月3日，奥地利完成部署，在匈牙利与瓦拉几亚和摩尔达维亚的边境陈兵8万，并向俄国发出最后通牒，要求俄国立即从两公国撤军。6月14日，奥地利又同土耳其签订条约，土耳其同意奥地利占领两公国直到战争结束。奥地利的轻率和贪婪将1815年以来的俄奥友谊彻底葬送，从此两国关系再也没有好过。沙皇此时感到可耻的背叛，他终于明白自己落入一个可怕的陷阱。战争和他当初的预想完全两样，敌人越来越多，而朋友加兄弟的奥皇弗兰茨·约瑟夫一世的背叛，在加上远东的局势传来使他对战争开始失去信心，但战争还要打下去。奥地利皇帝此时正忙于迎娶来自巴伐利亚的茜茜公主，可谓一个天堂一个地狱。