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天裕四十四年，七月初九，对于近年来有些冷清的晋王府来说，是个少见的热闹日子。

身为宗室之外的异姓勋贵，晋王以军功起，历迁郎将、将军、晋国公，后又封了勋王，论及人臣爵禄，着实已是到了极致。而晋王更难得处，便是知道急流勇退的道理，四十五岁便上疏挂甲归田。如今长子明湛昕任正三品工部郎中，次子明湛暄任从三品宗正府长史，官位不低，衙门却不热。正如这多年来晋王府在京中的地位，端贵依旧，只是门庭清冷。

不想今次晋王大寿，居然得了睿帝格外的丰厚嘉赏，晋王府上下自然是喜气盈盈，而原本就要送礼的人家自然是厚厚添上一份，没有要送礼的也是快快补上一份。先头里晋王府只预备了数桌家宴，圣旨一下，前来拜望的宾客车水马龙，从王府门前排出甚远。执掌中馈的大夫人鄯氏忙命人火速到有名的八珍楼、望月阁、五味斋订菜品茶点，又调动了阖府所有人手全力招待宾客，不求有功，但求少过，倒也勉强支应上了。

晋王原本只下帖子请了沂阳侯、楚国公等几位故交，都是挂甲致仕，安享富贵多年的闲人了，几位老爷子安坐中堂闲话当年，叹一句白驹过隙，笑两声人情冷暖。那些临时拜望的一律叫门生旧故挡了去，一时间王府门庭虽然热闹非凡，中堂庭中倒是清静安逸。

闲话片刻，府中的大管家靳北忽然脸色凝重地快步进来，到晋王身侧附耳低语了几句，晋王脸色也瞬间变了。沂阳侯和楚国公相视，晋王少年从龙，戎马半生，经历过风浪无数，何事值得这般变色？

晋王扶着靳北的手起身，对几位老友一拱手：“几位老兄暂且安坐，我去去就来。”

一路向南厢书房云鹤斋快步而行，晋王扶着靳北的手指节都因用力而发白，靳北吃痛却也不敢说什么，只小心扶着老主人的手肘以免绊跌。

书房门前，二管事周南领着一个青年已经候着了。那青年穿一身细罗长衫，不富贵也不寒酸，容貌不英俊也不粗陋，是个丢入人群便再寻不出的模样。

晋王望了一眼，便进了书斋，檀木流云鹤纹书案上放着刚刚送进来的拜帖、玉佩、手札。拜帖扫了一眼便丢在一旁，那手札翻开一页，便被熟悉的字迹彻底震住。晋王连坐下也忘了，苍老的手紧紧握着那手札，几乎要颤抖起来。

靳北见状上前，扶着晋王手肘：“王爷您先坐下，门外——”

强自定神片刻，晋王终于坐下。靳北将云鹤斋的梨花木门打开，周南会意，做个手势请那青年入内，自己在外头又将门关了起来。

青年向晋王深躬行礼：“王爷金安康泰。在下前来代家主人送上寿礼，祝愿王爷松鹤长青，福寿康宁。”

晋王心中百感杂味，焦急燥意几乎抑制不住：“你家主人现在何处？”

青年恭敬答道：“我家老爷夫人已谢世多年，如今掌事的是大小姐。这卷手札为大小姐送与王爷的寿辰之礼，还望笑纳。”

晋王垂目看着那卷手札，一望便知是那离家二十余年的幼子手书，思量之间着实心痛如绞，片刻之后猛然抬头：“那你家老爷是如何过世？你家大小姐现在何处？”

青年显然早已料到将有此问：“老爷过世是为奸人所害，夫人自尽全节。小姐时下正在京中。”

晋王的神色渐渐平静，又沉吟了片刻方道：“既是如此，明日请你家小姐过府一叙。”

青年躬身应道：“是，在下告辞。”后退了一步，才转身出门。靳北向院中的周南点了点头，周南会意，亲自引这青年出府，又指了四个身手轻快的府卫暗中跟上查探。

随后整日，晋王强压着心事支应寿宴，到得晚间，便说一句身子不适，叫两个儿子去应付送客之事，自己则扶着靳北回了云鹤斋，唤周南进来回报。

周南道：“那人自称姓濮，说是青州人氏。耿嵩回来报道，见他是到了荣景大街西的第二所宅子。那宅子最早是徐国公的别院，后来卖给了一家姓景的商户。这几年听说只有管家婢仆在洒扫照管，却并无主家居住。前几日才好像有车马进了宅子，只是邻舍们也没看太真切。现下丁肃还在盯着，若有消息随时回报。”

靳北试探劝道：“王爷，要不过几日再见吧，先查个清楚才好放心。”