经过和曹小民的探讨后，谢晋元决定了，他在电话里约见英国人到仓库里商谈，要求英国人允许他们先把几名垂危的重伤员送到租界里；然后商量撤退的安排。很快英国人就开心地拿着谢晋元关于在第二天，也就是十一月一号的这天从租界撤退，途中全部向英军缴械到租界另一边边界归还的撤军程序回去复命了。

英国人被骗了！送出去的伤员中混着蛐蛐儿和诨名“妈的”的马德健，他们会伺机溜掉找到他们在青帮的兄弟。他们会在对岸指示好日本人的秘密据点位置，趁仓库中的炮火袭击时趁乱把日本人的眼线拔掉；然后在夜里突围部队将悄悄从苏州河游到那些青帮好汉准备的船上，从水路离开上海！

这个计划中有一个环节，必须有人留守！重伤无法下水的全部留下，还有就是谢晋元团长必须留下，因为他从晚上到第二天还要在电话里和英国人周旋！

除了曹小民外战士们没有人知道整个计划，他们只知道分批撤离，他们不知道敬爱的团长将留守仓库掩护大家撤离！但是重伤员无法撤走大家是知道的。

要来的一刻终于来了。“还有什么能够比在一场举世瞩目的大战中壮烈殉国更好得归宿呢？作为军人，兄弟们应该替老哥们感到高兴！”受了重伤无法撤退的弟兄一个个含着热泪，对同样无声落泪的同袍道别，生与死的道别。上百条汉子，曾经在战场上毫不畏惧和鬼子拼命的汉子，没有一个在这一刻能够忍得住眼泪。他们紧紧地拥抱着，默默流着泪；他们知道这手一松开就再也不会再有机会见到这些弟兄了；他们还不敢哭出声，就像声音会传到租界或者鬼子阵地一样。

“以后多杀几个鬼子，就是给老哥哥报仇了……”“哭啥，别像个小媳妇，你见过哪家的小媳妇扛枪的……”“这下好了，兄弟我这回当民族英雄了，这抚恤金再怎样都不会被落掉了……”一声声一句句的作别，全是从死别的人口中传出来的，有机会生离的战士全部都已经说不出话来。

……“恨不抗日死，留作今日羞”是我在十二年牢狱生涯中最喜欢的一句诗，也是我经历了整个抗日八年后最深的感悟；对军人来说最好的归宿就是在一次举世瞩目的大战中光荣地战死，因为战后不再需要老兵……曹小民脑海中出现了祖爷爷很沉重的感慨，祖爷爷在这一段的讲述中讲了很多关于在战后如何拾荒、要饭硬是把曹小民的爷爷拉扯大的事情；已经忘了如何耕种也不懂别的营生的老兵放下枪后才发现所有的军功章都不值钱了，甚至还会成为被投入到牢房的证据！

也许这真的是老兵最好的归宿吧，在一场全国瞩目的大战中殉国，曹小民不自觉地看向谢晋元；后者拼命用眼色示意他把视线挪开，但曹小民的眼睛已经被泪水模糊了，他没看见……

“轰隆！”“轰隆！”六门九二式步兵炮连续轰击，对面的三间民房顿时被摧枯拉朽般倒塌，冲天而起的烟雾尘土中火光闪闪……“救火啊！救火啊！……”随着此起彼伏的呼喊声，一大群“老百姓”提着水桶在南岸的沿岸忽然出现――接应的青帮弟子动手了！

早就悄悄从门缝里爬了出去的士兵们在南岸的轰击和救火吸引住所有人的眼球时开始悄悄向河水中滑去；那些炮兵们迅速把大炮全部拖到接下来准备好的防御位置，他们最后再和那些趴在防线上的伤兵们露出带泪的微笑，最后一批离开了。

顶楼的防御已经撤走，已经把旗帜落下的光秃秃的旗杆下空荡荡的高点阵地上只有谢晋元一个人；他只能躲到这里，他不能让撤退的弟兄们知道他不在任何一组撤退的士兵当中，他怕他们会拒绝撤离。

漆黑的夜色中，天地之间唯一的光明就是谢晋元手中的烟头红火；当他把手中的最后一点光明挤灭，天地人便浑然一体了……