壳甲虫智力不高，在穆哈迪来比马还要蠢一些。只要用一点幻术技巧，就可以骗的它继续前进。

脸舞者选择了自己的梅吉洛特蜥作为坐骑，跟在壳甲虫后面一点疾驰。那只红色皮肤的蜥蜴跑起来飞快无比，而且几乎没有任何声音，溅起的沙子在身后形成了小小的尘雾。

双月的月光下，狼群嚎叫的声音可以远远的听到。四周除了沙子，就是有烧痕的石头和荒凉的废墟。凛冽的寒风吹起长袍的下摆，布料翻滚，在心灵术士的通感中，那有如低语。

四周连绵起伏的沙丘起来几乎没有什么特征，夜色中更是难以计算他们跑了多远。但是壳甲虫却能认得正确的途径，驾轻熟路的绕过一道道沟壑，又经过一处干涸的河床，大概半个沙漏时后就来到一处山谷间的平地上。

心灵术士用灵能传递信号，脸舞者让梅吉洛特蜥自己藏在一座大沙丘后面，然后爬到了壳甲虫背上。

“不知道他们有没有接头暗号一类的东西。”穆哈迪伸手拉了海蒂彻一把，等她也坐稳在壳甲虫背上了才问。“脸舞者们遇到这种情况，一般怎么做？”

正如心灵术士想象的一样，对方只是冷漠的回答。“你一边着就知道了。”

这片山谷地形很复杂，嶙峋的岩石戳破沙地，像黑色的兽影。零星的岩石越来越多，最终终于形成连绵的深谷。从岩石的外形来，这一代沙漠里风暴并不频繁，因为石头上分化的痕迹不算严重。

谷里有几个巨大的风车型的建筑，每个都有几十尺高，下粗上细，伸出长长的扇叶。夜色中这些建筑好像沉默的巨人一样摇摆着肢体。穆哈迪认出来这些都是集风装置，阿塔斯的沙漠夜里温度低。这种集风装置能收集空气中的水分，供人使用。

由于地势的原因，谷地入口处的风比其他地方要大一些。所以沙地上壳甲虫或者人留下的痕迹很快就会消失，果然是个隐居或是躲避仇敌的好地方。

穆哈迪推测，这里原本有商路经过，所以形成了一个小型的贸易站。但是后来由于一些原因，这座贸易站被废弃了，因此这里被本尼迪克特改造成了自己的藏身之所。

进入谷地一段时间后，心灵术士首先感觉到皮肤上一阵紧一阵松，接着又好像被什么东西盯着，让人心中不安。脸舞者海蒂彻显然也有同样的感觉，因为她打出一个手势，示意穆哈迪不要大惊小怪。

“遥视魔法。”她用灵能发送来信息。

难怪这个贸易点连个在四周巡逻放哨的人都没有，穆哈迪想。不过也好，用遥视魔法只能见两个人坐着他们自己的壳甲虫归来了，不到这两个人已经被掉了包。

过了一会而，皮肤上那种奇怪的感觉消失了，说明已经两人走出了魔法探测的范围。阿塔斯上施展魔法的代价很高，自然不可能全天候监视所有地方。

贸易站四周有圈白色的围墙，大概十五尺高，围墙外面是一道五尺来宽的壕沟。它起来有不少年头了，那道围墙上布满了岩石开裂后用泥浆修补留下的深色痕迹，好像老妇人皮肤上的血管。

贸易站正门两侧是两座塔楼，围墙拐角处还有小一点的了望塔。所有塔楼都是正方形的，而且围墙没有向外吐出或者收缩的部分。圆形或者半圆形突出围墙的塔楼更能抵御投石机的攻击，而棱堡一样的围墙设计能将交叉火力倾斜到进攻者身上。显然这座贸易站的年代比建筑师积累起这些智慧更为久远。

随着贸易道路被荒废，曾经围绕贸易站建立起来的一切也都消失殆尽，唯余沙子和灰烬。路上可以到一些白骨，有些是蜥蜴的，有些是马的，还有不少属于人类。也许古代曾有人攻打过这里，他们的骨骸为贸易站四周建造了一座骸骨花园。

贸易站的吊桥没有收起，有个卫兵站在门口，作为守卫。偶尔有士兵从吊桥出出进进，但是他们不会离开贸易站太远，始终在守卫的视线内。起来本尼迪克特的手下不算特别多。

“你感觉到自己的灵能被压制了吗？”随着两人接近贸易站，海蒂彻问。

“嗯，”心灵术士点点头，打量着那个守吊桥的卫兵。“我已经能感到灵能干扰场了。还不清楚那些守卫有暗号没有，恐怕不能用灵能手法轻松骗过去。”

脸舞者似乎对此早有准备，而是吩咐穆哈迪：“停下这虫子，我们悄悄过去。”

心灵术士抓住缰绳，勒住了壳甲虫，两人从虫背上跃下，走在沙地上。

“他们确实有暗号。”脸舞者说，这时候正好有一个士兵通过吊桥，进入到贸易站内部。虽然还有几百步远，但是两人都得清楚那个守卫喝住了来人。

“暗号解决了。”脸舞者轻松的说。

“嗯？”穆哈迪不知所以。

“我记住了他们的暗号。”脸舞者说。

“在这个距离，你不用灵能可以听到他们的话？”穆哈迪好奇。

“听不到，但我可以唇读。”脸舞者简单的解释。“等等，还有问题。”

穆哈迪说。“又怎么了？”

“除了暗语，他们还有信物。”脸舞者说。“奇怪，那个士兵给了守卫一个纹章一样的东西……你在那两个尸体上发现了类似的东西没有？”

“没有。”穆哈迪回答。“我把尸体搜了个彻底，但是没找到你提的那种玩意……或者类似的东西。事实上，那个疤脸女人的东西我全交给你了，总共就那些东西，武器，饰物，几枚硬币，一个开锁用的铁片，没有一个长的像信物。”

脸舞者比了一个下流的手势，意思是该死。现在他们已经进入了贸易站的视野，不可能回头再去搜索尸体。贸然停下，也会招致不必要的怀疑，只能硬着头皮向前。

那个守卫注意到两人来了，露在外面的眼睛没有露出怀疑的意思。心灵术士注意到上方，围墙的垛口之间也有人戒备，可以到上好弦的弩箭从围墙上探出来。

守卫平举起长矛，喝问“口号！”

“红宝石。”

守卫缓缓的点头，但长矛没有放下。“信物呢？”

心灵术士提高了警惕，神经兴奋起来，随时准备袭击。然而脸舞者从怀里掏出了一枚金币，对守卫说：“信物。”

有那么三个呼吸的时间，穆哈迪认为自己的伪装已经被识破了，但是那个守卫最后还是放下了长矛。“我以为你们会有三个人。”

“那家伙跑了。”脸舞者说话了，声调，语气和死去的疤面女人一模一样。

守卫嘟囔了什么，然后说。“好吧，你们进去。把壳甲虫留在这里，一会儿会有人照顾。”

穆哈迪点点头，脸舞者一脸平静，和他一起迈入了贸易站的大门。

“你是怎么知道那银币就是信物的？”他压低了声音问。

“佣兵花钱如飞沙，钱在手里不可能留很久。可那枚硬币很古怪，花纹图案很清晰，说明没怎么流通过。但是双刀图案的货币，最近几十年里沙漠都没铸造过。说明它不是新币。唯一的可能就是它具有特殊的意义，所以不会拿去使用，一直留着。”

“听你这么一说，我发现事实正是无比鲜明。”心灵术士点点头。“希望接下来运气也这么好。”

贸易站内部空间并不大，大概有三百尺见方，分布着一些朴素的石头屋子和畜栏。有些披着兽皮拿着石矛的士兵正在来回巡逻，还有些人无所事事，围在一个火堆边烤肉吃。不过在一个角落，穆哈迪发现了一件了不起的造物。

那东西像是一个巨大篮子，上面连着用兽皮缝制的巨型气囊。由于现在气囊没有充气，所以它被摊在地上，堆成了一团。

这似乎是个热气球，穆哈迪想，也许本尼迪克特王子把这东西当作跑路的工具？不过沙漠里风暴太大太频繁，无动力的气球恐怕很危险。况且作为热气球，这东西先天浮力不足，装不了几个人，不算理想的交通工具。

“现在干什么？”脸舞者用口型无声的说。

“去那边。”穆哈迪指了指那个热气球的方向，也用口型回答。

两人用尽量不引人注意的方式接近热气球那里，让心灵术士可以好好打量这个上去有些超越时代的怪物。

从气囊折叠时的体积推测，穆哈迪认为它充满了气时能有四万立方尺大。如果装的是氢气的话，升力至少能有三千磅，装热空气的话，效率就会低下很多。而考虑到气球是不能装满气的（因为升空后四周空气密度减小，气球里的气体会膨胀，就把外壳胀破了），它的效率只会更低。

从吊篮上的一个装置来，本尼迪克特的这个热气球竟然用石油加热空气……穆哈迪只能希望有胆坐这个东西的人别把自己给玩死了。

就在穆哈迪准备仔细检查一下加热装置的时候。一个眉毛上穿着铁环的光头男人突然从一座石头屋子里走了出来，“你们两个！磨蹭什么呢？”

光头男人大步走近，他穿着宽松的绿色长袍，右手背上有一条很深的疤。来人腰上一侧别着两把短弯刀，另一侧挎着箭囊，背后则背着一只胡桃木反曲弓。光头男人好像没发现两人是冒充的，用褐色眼珠打量着穆哈迪，“王子在下面等你们汇报。那个提尔人呢？你们没抓到？”

“他被一个突然杀出来的刺客劫走了。”穆哈迪学着蒙面男人的嗓音说话，由于用布蒙着嘴声音有些沉闷，那光头男人似乎没有发觉异常。“可能是脸舞者。”

“脸舞者？！”光头男人很震惊，“你们确定？”

“刺客伪装成了无辜的商人，骗得我们放松了警惕。”穆哈迪说。“然后他的脸突然间就变了，好像那只是一张面具一样。我想象不出除了脸舞者，什么人，或者东西可以做到这一点。”

秃头男人面色变得阴郁，凶狠的说。“这下可不好办了，你们跟我来。”

穆哈迪和脸舞者对视了一眼，然后沉默的跟上。男人带着他们走入了一件比较大的石头屋子，然后进入了一条走廊。

有两个螳螂人正巧从走廊里往外走，三人让在一边，好让这些体型庞大的异类通过。

螳螂人们长得都差不多，至少穆哈迪是分辨不出它们个体之间的差别的。但是这两个螳螂人明显与众不同，他们穿着一套奇怪的，适合螳螂人体型的皮甲。这很不寻常，因为螳螂人的外骨骼就像甲胄一样坚固，所以他们很少着甲。穆哈迪认出那不是普通的皮甲，而是某种灵能装备，用以增强装备者的灵能。

这个贸易站里，灵能力量是被完全压制住的，所以心灵术士也不确定这两个螳螂人是不是真的有灵能。那两张属于虫类的脸被涂成了奇异的黑色油彩，让他们上去好像戴了地球上的防毒面罩一样，没有任何表情，只有口器无意识的咀嚼动作。

两个螳螂人经过的时候，突然停下来，了穆哈迪一行几眼。那两对昆虫的复眼好像在打量什么猎物一样。

“有问题么？”秃头男人不喜欢被螳螂人盯着。“心理螳螂？呼啸螳螂？”

心理螳螂？呼啸螳螂？这是这两个螳螂人的名字？穆哈迪觉得，即使以异族的标准，这名字也太诡异了。

两个螳螂人什么都没说，只是扭过了头。心理螳螂用中部的肢体指了穆哈迪一下，好像在威胁什么，然后就头也不回的带着同伴走了。

“这帮怪物。人类永远想不明白他们的念头。”秃头男人说，呸，他吐了一口浓痰。

脸舞者发出一声赞同。穆哈迪也想显得自然一些，点点头说，“确实如此。”

然而这话好像让秃头男人听出了漏洞，他猛然转头。“这不像你，你平时不是最维护非人异族的么？怎么了？”

秃头男人瞪圆了眼睛警惕的盯着他，右手戒备的按在了弯刀把手上。“立正站好，不要做任何动作，不然我立刻就动手！”

他厉声问，“身份认证，回应！”

身份认证？！穆哈迪可不知道还有这么个东西。他听说过在提尔革命时期，革命者们曾经用过这手段防止奸细渗透。身份认证暗号和一般的暗号不同，每个人拥有的都不一样。而且这种暗号一般有一对，分为危险回应和正常回应，都是不相干的词。即使落入敌手，敌人也不清楚你的回应是不是已经告示了自己身处险境，这特别适用于被敌人秘密挟持的情况。

心灵术士没有回答，秃头男人立刻拔出弯刀，同时开口就要呼救。脸舞者书，出手猛击男人的喉咙，把对方的呼叫打回了肚子里。然后另一只手顺势按住男人的光头，轻轻一扭，就听到了骨头断裂的咔咔声。

走廊边，有个男人似乎听到了什么响动，从一个房间里探头出来。脸舞者在秃头男人还没倒地前的一瞬间把尸体踢到了一个角落，然后一拉穆哈迪，藏在他身后。

“没事，几个螳螂人刚刚过去。”探出头的男人到秃头男子对他说，于是打消了疑心，回到自己的房间里。

脸舞者一瞬间改变了自己的面容和声音，变成了那个死去的秃头男人。但是她没办法瞬间改变自己的衣着，至少不能在不用灵能的情况下做到这一点。所以她用穆哈迪挡住自己，掩饰自己服装上的不同。

“我们暴露了。”海蒂彻用口型说，“尸体遮掩不了多久。准备撤退。”

“等等，我们还没有探查到什么有用的东西……”心灵术士想要抗议。

“撤退！”脸舞者用不容置疑的语气低声说。“再停留就走不了了。”

穆哈迪还想抗辩，但是对方捂住他的嘴，重重的一拳打在他肚子上。作为灵能者他不会感觉到疼痛，但是这一下打伤了胸腔横膈膜，让他一下子说不出话来。

那具秃头男人的尸体被小心藏在了拐角处一处阴影里，然后脸舞者拉着穆哈迪从原路返回，同时又变回了那个疤脸女人的模样。

两人还没走出多远，刚绕到一座房子后面。贸易站里的气氛一下子就变得阴森诡谲，好像不知名的危险从四面八方逼近。心灵术士奇怪难道尸体这么快就被发现了么，怎么一下子这里的氛围就改变了。

“能侦测到敌意行为的魔法。”海蒂彻用口型说，一边从怀里拿出一堆黑黝黝的毫不起眼的珠子。她飞快的打量四周，“你待着别动！”，然后手脚飞快的爬上了身边房屋的顶部。

她前脚刚离开，后脚就有两个卫兵到穆哈迪并走了过来。他们手上都拿着黑曜石长矛，腰间则别着用来示警的号角。

“暗号！”穆哈迪不清楚脸舞者打的什么念头，只能自己先应付这两个人，抢先问道。

那两个卫兵对望一眼，似乎有些疑惑，但接下来他们就平举长矛，对准穆哈迪的喉咙。

心灵术士以为他们就要发动攻击了，迅速拔出背后的银刃准备反击。但这时脸舞者从空中跃下，跳到两个卫兵中间，双手一伸，用两把隐藏的匕首结果了这两个倒霉蛋。

“我很遗憾。”这是两人死前耳边听到的最后一句话。

“袖剑。”穆哈迪低声说。他仔细了，“平时隐藏起来，通过一个机械结构触发？”

“花剌子密做的。”出乎意料的，海蒂彻居然正面回答了这个问题。“我们走那边。”她命令。

那边指的是靠外墙的一边，虽然此时阿塔斯的上空有双月照耀，但围墙边上依然有阴影，比较适合隐藏。

当然，围墙上也是有人巡逻的。而且还不时有更多的人从石头房子里出来，加入到四处搜查的行列中来。

脸舞者拿出几枚飞镖，当着穆哈迪的面用装在一个小瓶里的液体给它们粹毒。然后她把毒镖装到自己那个折叠式的十字弩里，上好弦。

穆哈迪才注意到，这玩意居然是连发的。虽然那十字弩体积很小，但是有一套十分精妙的擒纵机关，可以连续给毒镖上膛。更为奇异的是，那把十字弩的弩身是反向的，即弩臂开口向前。弩臂末端有定滑轮，弩弦就挂在滑轮上，改变了力的方向。

地球上有些现代弩就是这种设计，穆哈迪想到，这么做可以节约空间。弩臂的材料他不出来，但是似乎也是金属制的，这样的弩储能密度极高，虽然力矩短，威力依然可观。

嗖的一声，毒镖发射出去，击中贸易站内一个卫兵的脑后。那个人中了毒镖，突然像发疯了一样，大喊大叫，手舞足蹈。

这是什么毒素，神经兴奋剂？穆哈迪猜测，有趣。

那个中了毒镖的士兵吸引了贸易站内所有人的注意力，海蒂彻趁机扔了一个套索拉住围墙的城垛。“上去！”她低声命令。

脸舞者即使在垂直表面依然健步如飞，穆哈迪就慢了一些。等他爬上墙头，发现三个这里的卫兵已经被无声无息的解决掉了。脸舞者用手指尖沾沾死尸上的鲜血，在地面上写下了“我很遗憾”。

“你不至于吧。”穆哈迪抱怨。“难道你非要留下这种给人追查线索的话？”

“这是传统，而我是个传统的人。”脸舞者回答。

“对心灵武士来说，传统这个词真是罕见的描述。”心灵术士轻声说。

“对心灵术士而言，多管闲事也同样罕见。”

轰隆一下，四周一下明亮了很多。脸舞者外面，低声诅咒了一句。

原来这个贸易站是建造在一片古代的浅层油田上的，古代人为了开采石油会向地底注水，而现代阿塔斯人就开采这些水来供人生存。但是也许是因为年代久远，总之这个贸易站的水厂已经打不出来水了，现在能抽上来的只剩下些几乎毫无价值的石油。

虽然石油用处不大，但是结合贸易站周围的护城壕沟它就派上了用场。卫兵们发现情况不对，把大量的石油倾倒进壕沟里然后点燃，就形成了一道火焰之墙，隔绝一切人出入。