着灰衣的中年男子正一丝不苟地，往壶中投掷葱、姜、桔皮、薄荷、桂皮、盐……

一样也不能少。

最后与茶叶一同煮沸。

头杯弃之不用。

这第二杯嘛。

中年男子恭恭敬敬地递了出去。

“请宁公饮。”

坐在中年男子对面的，是个比他年轻些的男子，约莫三十来岁。称他为“公”似乎显得有些夸张。

这宁公着白衣，头发以木簪束起，打扮像个道士，面容俊逸，带着几分文人的谦和温润。

他伸手接过杯盏，面含浅浅笑意。

还不等他低头将茶喝进口中。

一阵脚步声疾响。

“老爷，外头有客。”小厮躬身，双手递上：“这是客人给老爷的。”

小厮压低声音：“说是东宫来信。”

中年男子，也就是林老爷面色微变：“快引进花厅。”

说罢，他转身拜道：“宁公恕我失陪之罪。”

他对面的这位名叫宁確，官拜汴州刺史，自回京述职后，便暂且没有回归汴州去。

众人暗地里都议论，说是他的位置恐怕又要往上再升一升了。

林老爷不敢怠慢他，命人取了棋盘来留给宁確自己和自己下棋。

然后才转身去招待新客。

薛清茵和薛夫人就这样被引进了门。

眼见花厅就在不远处。

薛清茵顿住脚步，转身道：“阿娘就在此地等我吧。”

薛夫人也不知她要做什么。

但她自知薛清茵已经长大了，许多事她也插不上手，便点了点头。

引他们进门的小厮倒是惊讶得很。

不过来府上的客人甚多，如此来来去去，小厮也就成了个机灵人物。

他道：“这位夫人若是不便，一会儿到园中看看假山流水吹吹风如何也免得站在这里枯等。”

薛夫人自然点头。

薛清茵看着小厮笑了下，顺手赏了他几个金银稞子。

小厮连声谢过，但丝毫不露贪婪相，可见主人家教得好。

薛清茵进到花厅，丫鬟刚端着茶水点心上来，便见一个中年男子疾步行来，胡须都随风而动。

男子来的路上已经拆开信看过了，自然知晓写信的人是谁，也知道了登门的人是谁。

他一踏进门便拜道：“在下林博，见过侧妃。”

“不必多礼。”

林老爷站起身，也不敢直视薛清茵，飞快地道：“岑永、平南子二位先生俱在渭南，离京不远，我今日便会命人去给他们送请帖。”

薛清茵张开手掌，一个镂空香囊便从她掌心垂下。

她道：“有人托我带给你的。”

林老爷小心翼翼接过去，打开香囊，取出蜡丸里的纸张，自然而然也看见了那两个被划掉的字。

“救我”。

林老爷脸色骤变：“此物是谁交给侧妃的”

薛清茵问他：“传话的人没有告诉你吗”

林老爷反应过来，沉声道：“……东宫。”“是太子妃出事了侧妃既然能从太子妃手中得到亲笔信，想必是亲见过她的面。还请侧妃告知，太子妃如今究竟是何境况”

薛清茵叹了口气，道：“我不知你与淮南肖氏是什么样的交情，但我与太子妃也不过一面之缘。她既然信你，我便将事情讲给你听。”

她先讲了那香囊是怎么到她手里的。

待听到小宫娥学狗叫的时候，林老爷已经是面色难看，颤声道：“既是太子妃的贴身宫女，却落到这般下场，可见太子妃已是身陷水深火热之中……”

薛清茵又讲到她去东宫探望。

林老爷控制不住地双手颤抖，但神情却越发冷静。

“费这样大的周章才将消息传递出来，岂是那个叫‘姜花’的宫女一人能做到的东宫的主人是太子。想必……想必其中有太子的手笔。本是佳偶，……怎会、怎会闹到如此地步！”

薛清茵没有说话。

“若太子妃的父母知晓了，还不知该如何心痛。”林老爷一手扶住椅子，喃喃自语起来，“此事、此事没有那样简单……”

他说着，抹了把脸，强忍住翻涌的心绪，朝薛清茵跪了下来：“多谢、多谢侧妃今日冒险来告知。”

“不过举手而为之。”薛清茵停顿片刻，还是多问了一句：“林老爷心中可有救出太子妃的章程了”

林老爷摇头，面上堪堪挤出个苦笑来：“此事须从长计议，我一人成不了事。还得快快派人回扬州传信。”