“也好，先给你看看画，不过题跋和落款可不能看，还有那首七言诗，也不许看。”

严修笑了笑，将卷轴缓缓展开，却是一幅水墨四竹图，虽然他有言在先，可是张謇还是忍不住看了眼那首题在画头的七言诗。

“诗坛酒垒厌江湖……”

张謇将那首七言诗念了一句，这让严修有些哭笑不得。

“季直兄，你这可就不地道了，看了这诗，不就等于看了落款了么？”

张謇淡淡一笑，接过卷轴，将之完全展开，一看落款，果然不出所料，此画正是“水竹邨人”所做。

“水竹邨人”就是民国前任总统徐世昌，此人书法、国画都很有造诣，而且与严修一样，都是进士及第、翰林出身，再加上都曾入幕袁世凯府，两人之间的关系也很密切。

“这是徐菊人送给你的画？范荪，你什么时候去了武汉？”

张謇有些奇怪，徐世昌这两年一直寄居汉口租界，经营纺织厂，严修则在北京主持教育事业，故而有此一问。

“不是我去了武汉，是菊人兄来了北京，昨天才到的，本来他也想到贵府坐坐，看看老友，可是昨夜突然下起暴雨，结果就没来成，本打算今日过来，可是又被一帮学生请了过去，只好另寻时间来见季直兄了。”

“菊人兄到了北京？他来北京做什么？”

“听说是为了纺织协会的事情，工商部打算请他做纺织协会的会长。”

张謇恍然，点了点头，将那幅画仔细端详一番，然后叹了口气。

“菊人兄这首七言诗做得虽然工整，然而诗中却透出一股遁世的气息，他这个纺织协会的会长，恐怕是做不长久。”

“季直兄果然厉害！不错，此次赶来北京，菊人兄可不是来做会长的，他是来坚辞工商部美意的，本来他已拍过电报，可是工商部似乎没有领悟他不是在谦虚，所以干脆亲自过来一趟，跟工商部说个明白，他以后就打定主意做老百姓了，不做官了。”

严修连连赞叹，言语之间，对徐世昌的做法很是赞赏。

“范荪，你错了，这个纺织协会的会长只是一个名誉头衔，算不上官。其实以我之见，菊人兄之所以不愿出山，恐怕还是对中枢不满的缘故，我可听说了，他对中枢倡导的那个‘新文化运动’非常不满。”

“那又如何？现在言论讲究一个自由，中枢可以提倡新文化，自然别人也可以坚持旧文化，若是只许新文化不许旧文化，那与秦始皇当年的焚书坑儒又有何区别？”

“我不与你争论这些。你今天过来，不会只是为了向我炫耀这菊人兄的墨宝吧？”

“自然不是。我这里有一封信，是美国领事的抗议信，前几天中枢从清华园抢走了一批留学生，派去了德国公费留学，现在美国人恼火得很，他们不方便直接跟中枢抗议，于是便将抗议信递给了我，可是看信上的内容，美国领事似乎又想把这封信的内容透露给总统，所以，我思来想去，还是干脆请副总统将信转交给总统。”

听了严修的真正来意，张謇不由苦笑，哼道：“美国政客做事，怎么总是如此的拐弯抹角，莫非美国人天性如此？”

严修摇头道：“这与国民性无关，只与外交有关。依我之见，美国现在似乎也对中国与德国日益靠拢有所不满，只是碍于中美商贸关系之密切，而不能正面阻击罢了。”

“哦？信呢？”

“在此。”

严修将信递了过去，不过没等张謇将信瓤取出，管家的声音又从门外传来。

“老爷，野村忠治郎先生求见。”

“野村忠治郎？这个日本人过来做什么？”

张謇略一迟疑，随即吩咐管家将人带过来，而严修显然不打算在书房久留，于是急忙告辞，与管家一同离开了这位“第一闲人”的书房。