“那你说说，为啥那唐绍仪没有加入联合阵线？他不是加入了同盟会么？”

“你问我，我咋知道？这官场上的事啊，咱们小老百姓那是咂摸不清楚的。”

茶馆里的人猜测着马车里乘客的身份，但是实际上他们并没有猜对，那马车里既没坐着唐绍仪，也没坐着蔡廷干，那乘客甚至不是北洋政府里的人。

马车里只有两位乘客，一位是英国驻华公使朱尔典，另一位是联合阵线“和平代表团”的团长宋教仁，他们是去总统府会晤民国临时大总统袁世凯的，不过在去总统府之前，他们必须先去一趟外务部，这是程序，也是礼节。

两位乘客的表情略有不同，朱尔典一脸严肃，宋教仁却是表情轻松。

北洋南进第二军在豫南全军覆没的消息传到天津租界之后，以宋教仁为代表的南方和平代表团起初有些不信，直到稍晚些时候，租界的外国报纸纷纷在头版头条对这一事件进行了简略的报道，这些国会的议员代表们才如梦初醒，先是欢呼雀跃，继则精神振奋。

没想到啊，整整四个师的北洋军竟被联阵部队全歼，这是决定性的胜利啊，当初没打之前，众人还担心战败，但是事实证明，赵总司令是正确的，北洋军外强中干，完全不是革命军的对手，现在，众人对总司令的战略眼光更加佩服了。

多数议员代表当时就建议利用这个机会再次与袁世凯寻求谈判，争取尽快结束南北对峙局面，使国会真正成为这个国家的主宰，宋教仁也有此打算，于是拍发电报，向上海租界的国会请示，并向联合阵线庶务委员会拍发电报，委员长赵北很快回电，批准了这个提议，但同时也提醒和平代表团全体代表，这次谈判必须由联合阵线掌握主动权。

换句话说，现在对和谈更积极的应该是北洋一方，而不应该是联合阵线一方。

宋教仁领悟了赵北的用意，但是他不愿意等，他有自己的打算，于是当时就派人到了北京，与北洋政府外务部取得联系，准备立即与袁世凯接触，进行和谈，但是让他颇感诧异的是，袁世凯一口拒绝了和谈建议。

这让宋教仁很是愤慨，想起赵北的提醒，他只能改变策略，索性耐着性子就在天津等待，这一等就是两天，直到今天上午，英国公使朱尔典亲自跑到天津，派人将宋教仁从天津德国租界请了出来，然后挂上一列专车，从天津直驶北京。

就这样，在朱尔典先生的撮合之下，作为联合阵线的全权和谈代表，宋教仁到了北京，准备与北洋方面进行和谈，至于他的随员，现在仍在北京大前门火车站旁的旅馆里，宋教仁乘外务部马车进城，主要是为了打前站。

马车直驶民国政府外务部，到了地方，下了马车一看，竟然没有一个政府官员来迎接他们，这让朱尔典有些尴尬。

“很抱歉，贵国中枢政府在礼节方面似乎有些欠缺。”

朱尔典向宋教仁歉意的一笑，特意在“中枢政府”这四个字上加重了语气，这言下之意也很清楚，那就是，无论这一仗北洋败得如何惨，袁世凯始终是这个政府的大总统，他就代表着中枢权威，至于宋教仁，只是一个地方实力派的谈判代表，无论如何是不能与北洋平起平坐的。

“公使先生，您的话说得有些不妥。现在国会选举虽然结束，但是正式大总统的选举尚未举行，正式内阁也没有组建，所以，这‘中枢政府’一词不太严谨，还是称为‘看守政府’较为妥当。”

宋教仁也是微微一笑，不卑不亢的纠正了一下对方的观点，这话里的意思也是很明白的，对于袁世凯的“中枢”地位，联合阵线有些异议，至于袁世凯这个临时大总统到底是否是一个过渡人物，这还需要看此次和谈的结果而定。

朱尔典不想在这个问题上跟人打嘴仗，他也没什么心情纠缠这个问题，南北之间谁胜谁负，现在已经很清楚了，豫南一战，北洋第二军全军覆没，北洋政府固然受到强烈震撼，那远在欧洲的英国政府也同样对此震惊不已，他们万万没有料到，袁世凯的北洋军竟如此不堪一击，更让英国政府忧虑的是，根据英国在德国的潜伏间谍报告，德国汉堡港的两艘满载军火的远洋货轮在前天起锚，目的地是中国杭州，这正是在豫南战役结束之后，这绝不是巧合，显然，通过这一仗，德国政府意识到了联合阵线的潜在利用价值，决定对联合阵线加大援助力度，如果得到德国的大力支持，联合阵线肯定会将不堪一击的北洋集团一脚踢下中国的政治舞台，而这绝不是英国政府愿意看到的。

英国绝不允许远东出现一个亲德政权，那会影响到英国的远东乃至世界战略，所以，英国政府必须想办法阻止袁世凯北洋政府的倒台，至少在英国物色到更合适的代理人之前，北洋政府不能倒下。

于是，朱尔典就开始为南北和谈奔走，试图通过这种方式维持摇摇欲坠的袁世凯政府。

但是要想让袁世凯接受和谈建议，却不是一件容易的事情，作为袁世凯的朋友，朱尔典非常清楚现在袁世凯的愤怒，自从冯国璋的北洋第二军全军覆没的消息传回总统府，袁世凯就暴跳如雷，召集一帮小站新军亲信，接连开会，扬言“御驾亲征”，要把这北洋的面子给抢回来，要继续跟联合阵线作战到底。

作战到底？说起来容易做起来难，问题不在于北洋没有足够的部队，也不在于没有足够的军饷和弹药，问题的关键是，如果袁世凯继续跟南方实力派进行战争的话，将对英国的远东战略造成严重的负面影响。

英国在远东的战略就是平衡战略，英国与日本结盟是为了平衡俄国力量，英国与俄国结盟也是为了平衡日本力量，同时拉拢日俄两国共同压制德国力量，但是这个平衡战略的前提条件是中国的局势不发生剧烈变化。

正因如此，在“戊申革命”爆发之后，英国政府立即采取措施，全面支持袁世凯夺取权力，试图以此为手段尽快平息革命引起的乱局，维持远东平衡局面，使那些有着觊觎之心的列强无机可乘。

但是随着南北对峙的升级，袁世凯的北洋集团与赵北的联合阵线终于兵戎相见，双方在河南进行了一场小规模的近代化战争，战争之前，英国人较为看好袁世凯的北洋军，因为他们装备齐全，有英国、日本支持，一般来说，是不可能战败的，但是战争的结局却给了英国政府一记响亮的耳光，联合阵线大获全胜，北洋军败得一塌糊涂，这让英国政府非常的震惊，这才意识到北洋集团是多么的虚弱。

但是后悔是来不及了，英国政府必须立即采取补救措施，维持远东的平衡局面。

让英国政府更觉得意外的是，吃了大败仗的袁世凯竟然还想打下去，这简直是不自量力！